Groupes de route abordables : comparatif Shimano 105 et SRAM AXS

Introduction

Les groupes haut de gamme comme le Shimano Dura-Ace et le SRAM Red AXS sont vraiment brillants, et leur prix est à la hauteur. La question plus utile pour la plupart des cyclistes est de savoir si les gammes abordables ont suffisamment comblé l’écart pour rendre le supplément du haut de gamme difficile à justifier. Après une longue période passée avec les derniers groupes Shimano 105 et SRAM Apex, la réponse est un oui assez catégorique.

Pourquoi les groupes abordables méritent un second regard

Les groupes de milieu de gamme modernes ont hérité d’une grande partie de la technologie autrefois réservée au haut de gamme. Enchaînés l’un après l’autre, un montage Shimano 105 actuel et un montage Dura-Ace sont vraiment difficiles à distinguer depuis la selle, et il en va de même dans toute la gamme SRAM lorsqu’on compare Apex et Rival à Force et Red.

Le chiffre qui revient sans cesse est d’environ 98 pour cent. Les groupes abordables offrent près de 98 pour cent des performances des gammes supérieures, pour une fraction du prix. Le poids est généralement la seule différence honnête qui subsiste, avec un aspect un peu plus massif sur certains composants.

Cet écart ne compte que pour un petit groupe de cyclistes, surtout ceux qui cherchent le montage le plus léger possible. Pour tous les autres, l’expérience quotidienne du passage des vitesses et du freinage est remarquablement proche, et l’argent économisé peut être investi dans des roues, des pneus ou un cadre qui change réellement le comportement du vélo.

Il faut aussi se rappeler que les vélos eux-mêmes ont évolué. Un vélo complet acheté aujourd’hui profite d’un meilleur design de cadre, de meilleures roues et de meilleurs pneus qu’un équivalent d’il y a dix ans, ce qui explique en partie pourquoi un groupe de milieu de gamme sur un cadre moderne peut sembler bien plus performant que son prix ne le laisse penser.

Shimano 105 Di2 : le passage électronique sans le prix du haut de gamme

Le Shimano 105 existe en versions mécanique et électronique, et c’est la variante Di2 qui plaide le plus en sa faveur. Monté sur un Giant Defy et utilisé pendant plusieurs semaines, il passe les vitesses rapidement, avec précision et fiabilité, et l’ergonomie des cocottes est suffisamment confortable pour qu’on l’oublie sur une longue sortie.

La vitesse de passage et la performance de freinage ne sont pas tout à fait aussi affûtées que sur les deux gammes Shimano plus chères, mais la différence est minime. Le dérailleur avant est aussi rapide et fiable qu’on peut raisonnablement le souhaiter, et la transmission, construite autour d’un pédalier compact et d’une cassette 11-36, convient bien à une cyclosportive vallonnée ou à une montée raide près de chez vous. Un vélo complet pesant environ 8,6 kg a avalé une ascension vraiment difficile sans qu’il faille poser pied à terre.

La critique honnête porte sur le poids et l’apparence. Ce groupe est plus lourd que le Dura-Ace et l’Ultegra, et les composants paraissent un peu plus massifs. C’est essentiellement le seul domaine où il concède quelque chose de vraiment significatif.

Côté prix, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Un groupe 105 Di2 se vend un peu moins de 1 000 £, et les vélos complets avec cadre carbone, transmission électronique et freins à disque hydrauliques démarrent à un peu plus de 2 000 £. Les prix dans le cyclisme ont augmenté ces dernières années, mais cette combinaison à ce tarif représente un rapport qualité-prix vraiment solide.

Shimano 105 mécanique : la référence du rapport qualité-prix

Le 105 mécanique se situe autour de 500 £ pour le groupe seul, et c’est une affaire. Il apporte la technologie 12 vitesses, une large plage de développement, des freins à disque hydrauliques, ainsi que la même fiabilité et la même ergonomie qui rendent la version électronique si facile à vivre. Utilisé pendant plusieurs mois sur une restauration, il n’a rien donné à redire.

Il y a aussi un attrait pratique que les groupes électroniques ne peuvent égaler. Pas de batteries à recharger, pas d’applications avec lesquelles se battre. On ne recharge rien, on ne met rien à jour, et ça fonctionne tout simplement, sortie après sortie. Des vélos complets équipés du 105 mécanique sont apparus à un peu plus de 1 500 £.

Le marché dans son ensemble a évolué, et les prix sont plus élevés qu’autrefois. Malgré cela, la technologie de cette génération de 105 est très loin devant les groupes de milieu de gamme d’il y a 14 ans, et les vélos sur lesquels il est monté sont également meilleurs à tous les autres égards.

SRAM Apex AXS : le 1x à large plage pour le gravel et l’all-road

L’Apex est le groupe le plus abordable de SRAM, proposé en versions mécanique et électronique. La version électronique AXS est utilisée régulièrement depuis des mois, et elle montre à quel point le point d’entrée a progressé. Le freinage et le passage des vitesses valent ceux du Red, du Force ou du Rival en matière de rapidité et de facilité d’utilisation.

L’ergonomie est bonne sans être exceptionnelle, mais les cocottes partagent leur forme avec celles du Force et du Rival, ce qui donne une prise en main compacte et un freinage très puissant. Le passage sans fil est un vrai plaisir : une légère pression sur le bouton change de vitesse, ce qui est appréciable lors de longues journées hors route et de voyages en bikepacking quand les mains sont fatiguées. Il n’y a pas non plus de câbles à user ou à casser, et l’entretien s’est révélé excellent.

La principale limitation réside dans la configuration. L’Apex AXS n’est proposé qu’en groupe 1x à large plage avec un seul plateau à l’avant, destiné aux vélos de gravel. La plage de développement s’est révélée suffisante pour les côtes et les descentes rencontrées, et on voit facilement ce groupe convenir à un montage all-road plutôt qu’à un usage strictement gravel. Les cyclistes qui veulent une transmission 2x devront se tourner vers le reste de la gamme.

SRAM Rival AXS : la fiabilité du 2x sans fil

Le Rival AXS comble le vide pour les cyclistes qui veulent un montage 2x sans fil, et il est proposé en versions 2x et 1x. Il est utilisé sur un Giant TCR depuis plus de deux ans et s’est montré absolument fiable tout du long, avec toute la technologie électronique sans fil de SRAM et environ 98 pour cent des performances des groupes situés au-dessus.

Le poids est le seul véritable inconvénient, et il n’a jamais freiné le vélo en pratique. Comme la plateforme existe depuis quelques années, le prix du groupe est devenu très accessible, et les vélos complets équipés du Rival sont plutôt abordables eux aussi.

Pour les cyclistes qui passent d’une transmission mécanique, le Rival AXS est la voie la plus simple vers le passage électronique sans fil sans entrer dans le territoire du haut de gamme. Il élimine aussi la limitation du 1x propre à l’Apex, ce qui compte si vous passez la plupart de votre temps sur le bitume et voulez un dérailleur avant.

Ce qu’il faut aussi surveiller

Shimano et SRAM dominent le marché des groupes, mais ce ne sont pas les seules options. Les groupes chinois attirent de plus en plus l’attention et il existe un véritable intérêt pour ce qui sortira de cette partie de l’industrie dans les prochaines années. Le Microshift Sword est une autre option abordable, qui équipe actuellement un nouveau montage, et les premières impressions suggèrent qu’il s’agit d’un très bon choix.

Conseils d’achat : adapter son groupe à sa pratique

Électronique ou mécanique : la question se résume à une affaire de préférence et de praticité. Le passage électronique est agréable à utiliser, avec une légère pression sur un bouton plutôt qu’une poussée de levier, et il est particulièrement apprécié lors de longues journées hors route ou en bikepacking. Aucun câble à user ou à casser. Le 105 mécanique répond au cas inverse : pas de batteries, pas d’applications, environ 500 £ pour le groupe, et des vélos complets à partir d’un peu plus de 1 500 £.

La configuration de la transmission est la décision suivante. L’Apex AXS est uniquement en 1x, avec une cassette à large plage et un seul plateau à l’avant, ce qui convient au gravel et à l’all-road. Le Rival AXS vous laisse le choix entre 2x et 1x, donc les cyclistes sur route qui veulent un dérailleur avant devraient commencer par là.

Enfin, soyez honnête sur le poids. Si économiser des grammes est la priorité et que le budget le permet, les groupes haut de gamme sont la réponse, et il n’y a rien de mal à les choisir. Pour tous les autres, l’argument de performance pour dépenser plusieurs fois plus est mince. Les gammes abordables offrent la plupart des avantages et des caractéristiques du haut de gamme à des prix que bien plus de gens peuvent se permettre.

Conclusion

Les groupes moins chers sont excellents et méritent bien plus de reconnaissance qu’ils n’en reçoivent habituellement. Si vous voulez le meilleur et le plus léger et que vous en avez les moyens, c’est un choix légitime. Mais si le prix des nouveaux groupes haut de gamme est ce qui vous décourage de passer à la nouveauté, Shimano comme SRAM proposent des options plus abordables qui ne sont pas des compromis. Ils fonctionnent tout aussi bien, ils passent les vitesses et freinent magnifiquement, et ils vous permettent de consacrer les économies aux pièces qui changent les sensations du vélo à chaque sortie.