Affinity V3 pour l'astrophotographie : un éditeur photo gratuit qui prend le traitement du ciel profond au sérieux

Introduction

Affinity, aujourd’hui la propriété de Canva, vient de rendre toutes ses applications totalement gratuites à l’occasion d’une mise à jour majeure en version 3. Rien que cela constituerait une bonne nouvelle pour les créateurs attentifs à leur budget, mais pour les astrophotographes, une question plus intéressante se pose : les outils de traitement du ciel profond qui ont rendu Affinity Photo populaire existent-ils toujours dans la nouvelle application unifiée, et fonctionnent-ils bien ?

La réponse courte est oui, et la nouvelle version est, à certains égards, plus facile à recommander que jamais. L’outil d’empilement astrophotographique, la suppression du fond, les calques de réglage non destructifs et la prise en charge des plugins sont tous présents. Avec l’ajout de macros tierces gratuites, Affinity V3 couvre presque l’intégralité du workflow du ciel profond, des brutes d’empilement à l’export final, sans coût autre que les plugins optionnels.

À qui s’adresse ce logiciel

Affinity by Canva pour ordinateur fonctionne sur macOS et Windows. Il n’existe pas de version Linux, donc les utilisateurs de Linux devront se tourner vers d’autres options gratuites. Vous devez créer un compte Canva pour télécharger l’application, mais au-delà, il n’y a aucun paywall.

La nouvelle version regroupe ce qui était autrefois des produits séparés en une seule application. Pour le travail du ciel profond, le module recherché s’appelle désormais Affinity Pixel, le successeur d’Affinity Photo. Veillez à basculer vers l’espace de travail Pixel à l’ouverture de l’application.

Ce logiciel a le plus de sens pour les astrophotographes du ciel profond qui utilisent des caméras astronomiques dédiées, qu’il s’agisse de capteurs couleur one-shot ou de mono, et qui veulent un éditeur par calques sans abonnement continu. Il est particulièrement intéressant pour les utilisateurs de Photoshop frustrés par l’augmentation des coûts mensuels.

Principaux atouts

L’outil d’empilement astrophotographique est la fonctionnalité phare. Sous Fichier, Nouveau, Traitement d’image, Empilement astrophotographique, l’interface change entièrement et vous permet d’organiser les brutes, les bias, les darks et les flats, avec la prise en charge de plusieurs groupes de fichiers pour les projets sur plusieurs nuits et sept emplacements de filtres courants pour le tirage mono. Les utilisateurs de couleur one-shot peuvent simplement laisser le champ de filtre vide.

Le rejet sigma est disponible pour éliminer les traînées de satellites et les pixels chauds atténués par le dithering, le motif Bayer peut être déduit automatiquement, et une sélection des meilleures trames en pourcentage permet d’écarter les brutes les plus faibles. L’empilement d’un test de 20 poses unitaires de trois minutes de la nébuleuse d’Orion prises avec une ZWO ASI2600MC et un Askar 71F a traversé l’étalonnage, l’alignement et l’intégration, et le résultat empilé montrait nettement plus de détails qu’une seule pose. Un reproche toutefois : le processus donne peu de retours sur ce qu’il est en train de faire à un moment donné.

Au-delà de l’empilement, l’outil de suppression du fond sous Pixel Filters adopte une approche rafraîchissante de simplicité. Au lieu de placer de nombreux échantillons, vous utilisez une seule pipette, cliquez sur une zone représentative de ciel vide, et l’outil fait un solide travail de neutralisation du fond. Évitez simplement d’échantillonner directement sur la nébuleuse, et conservez un niveau de noir de sortie raisonnablement élevé si vous souhaitez préserver les poussières ténues pour un traitement ultérieur.

L’édition par calques est l’endroit où Affinity semble le plus familier aux utilisateurs de Photoshop. Les calques de réglage restent entièrement modifiables à tout moment, et l’écrêtage d’un réglage sur un calque unique fonctionne légèrement différemment : au lieu d’effectuer un Alt-clic entre les calques, vous faites glisser le calque de réglage sur le calque cible et choisissez Placer à l’intérieur. Une fois l’astuce connue, c’est tout aussi flexible.

Les masques de plage de luminosité sont également faciles à créer, ce qui compte quand on veut protéger les zones à fort signal d’une réduction de bruit agressive ou restreindre une courbe aux ombres les plus sombres.

Écosystème de plugins et de macros

Deux ajouts tiers élèvent l’ensemble du workflow. D’abord, les macros astrophotographiques gratuites de James Ritson, installées via la bibliothèque Pixel par simple glisser-déposer, offrent plusieurs options d’étirement au-delà de l’étirement de ton de base intégré, notamment les étirements arcsinus, logarithmique, préservant la couleur et neutre. Lors des tests, l’étirement arcsinus a constitué un excellent point de départ, tandis que l’étirement préservant la couleur s’est révélé très contrasté même à opacité réduite. Les macros sont gratuites, avec un don optionnel sur le site de l’auteur.

Ensuite, les plugins RC Astro de Russell Croman s’intègrent directement. Star Exterminator fonctionne au sein d’Affinity, divisant l’image en calques sans étoiles et étoiles seules qui peuvent être fusionnés en mode Superposition et traités indépendamment, ce qui facilite l’accentuation de la saturation de la nébuleuse sans sursaturer les étoiles. Noise Exterminator, entraîné sur des données astrophotographiques, a éliminé un bruit chromatique et un grain haute fréquence importants dans les zones d’ombre tout en préservant les détails lumineux, et un masque de luminosité appliqué au-dessus du calque de réduction du bruit offre une assurance supplémentaire.

Si vous vous passez des plugins payants, le workflow gratuit Starnet reste possible en exportant un TIFF puis en réimportant le résultat sans étoiles.

Points à considérer avant de changer

Le plus grand piège est la transformation d’affichage par défaut. Même avec l’étirement de ton de base désactivé, le canevas ne semble pas vraiment linéaire en raison d’un mode d’affichage qui prévisualise l’image telle qu’elle apparaîtrait en JPEG. Pour obtenir une vue véritablement linéaire comme dans les autres logiciels d’astro, allez dans Fenêtre, Pixel, Aperçu 32 bits et passez la transformation d’affichage d’ICC à non gérée.

Voici le point important : les données sous-jacentes restent linéaires 32 bits dans les deux cas. Mais si vous poursuivez le traitement dans Affinity, réactivez la transformation d’affichage, sinon votre export final sera totalement différent de ce que vous avez édité.

Les options d’export sont par ailleurs généreuses. Des boutons d’export rapide PNG et JPEG sont présents dans la barre d’outils, et la boîte de dialogue complète d’export ajoute le TIFF et même le PSD, ce qui est pratique pendant la transition depuis Photoshop. L’enregistrement au format natif d’Affinity conserve tous les calques pour des retouches futures.

Conseils d’achat

Affinity V3 est totalement gratuit. Les macros de James Ritson sont gratuites, les dons étant bienvenus. Les seuls coûts de ce workflow sont optionnels : les plugins Star Exterminator et Noise Exterminator de Russell Croman, que l’on peut ignorer au profit du aller-retour gratuit avec Starnet si le budget est serré.

Si vous payez actuellement un abonnement mensuel pour Photoshop et que vos besoins sont l’édition par calques, l’empilement astrophotographique, la suppression d’étoiles, la réduction du bruit et des exports flexibles, il y a peu de raisons de ne pas essayer Affinity d’abord. La courbe d’apprentissage consiste surtout à assimiler quelques différences d’interface, comme le comportement de la transformation d’affichage et la méthode d’écrêtage Placer à l’intérieur.

Si vous travaillez sous Linux, ou si vous dépendez de fonctionnalités en dehors de ce workflow testé, vérifiez la prise en charge avant de vous engager.

Conclusion

Affinity by Canva est une offre remarquable pour les astrophotographes du ciel profond : une chaîne d’empilement complète, une suppression du fond performante, des calques non destructifs, des masques de luminosité et la prise en charge des plugins, le tout à coût nul. Associé aux macros communautaires gratuites, il couvre presque tout ce dont un processeur du ciel profond a besoin, et les plugins payants optionnels s’intègrent proprement pour ceux qui les souhaitent. Pour quiconque reconsidère un abonnement coûteux d’édition photo, cet éditeur gratuit mérite un test sérieux avec vos propres données.