Adcom 545 Mark II vs Adcom 555 MS : valeur vintage ou fiabilité moderne

Introduction

L’Adcom 545 Mark II et l’Adcom 555 MS se situent aux deux extrémités d’une même histoire. L’un est un amplificateur de puissance des années 1980 conçu par Nelson Pass, l’ingénieur aujourd’hui surtout connu pour Pass Labs et First Watt. L’autre est l’Adcom actuellement produit, bâti sur la même philosophie sans fioritures mais avec des composants neufs et une garantie.

Tous deux sont des amplificateurs de puissance stéréo à courant élevé qui privilégient un trajet de signal court plutôt qu’une longue liste de fonctionnalités. Pour la plupart des acheteurs, la question n’est pas de savoir lequel sonne mieux dans l’absolu, mais lequel a le plus de sens à posséder aujourd’hui.

Sur le marché de l’occasion, l’unité vintage est le point d’entrée le moins cher. Une fois la remise en état prise en compte, l’écart se resserre considérablement, ce qui change le calcul pour quiconque compare les deux côte à côte.

Pourquoi le nom Adcom compte encore

Nelson Pass a conçu les amplificateurs Adcom d’origine dans les années 1980. Ses priorités étaient un trajet de signal court, suffisamment de puissance à faible distorsion et la capacité de piloter des charges réactives comme une véritable enceinte. Ces mêmes idées se sont perpétuées dans les entreprises qu’il a fondées par la suite.

Cette philosophie reste visible dans l’Adcom actuel. L’amplificateur moderne conserve l’approche trajet court, courant élevé et sans fioritures, et y ajoute la fiabilité qui vient avec des composants neufs.

Pour les acheteurs, la conclusion pratique est que les deux amplificateurs ont été conçus autour de la même hypothèse : ils seront connectés à une grande variété d’enceintes dans des pièces ordinaires, pas à une paire de référence.

Adcom 545 Mark II : le design vintage de Nelson Pass

Le 545 Mark II délivre 100 W sous 8 ohms et, en tant que conception à courant élevé, devrait doubler ce chiffre sous 4 ohms. Il présente une distorsion relativement faible pour un amplificateur des années 1980, ainsi qu’une protection thermique et une alerte de distorsion qui s’allume si la distorsion dépasse 1 %. Le boîtier était remarquablement bon pour un amplificateur vendu environ 500 $ à l’époque.

C’est à l’arrière que l’âge se fait sentir. Le cordon d’alimentation est attaché de façon permanente et les bornes en plastique ont tendance à grincer.

Le son est la raison pour laquelle cet amplificateur a encore des adeptes. Il est neutre plutôt que chaud ou coloré, avec une scène sonore large et profonde, un grave bien marqué et un facteur d’amortissement qui garde les notes basses sous contrôle. Il s’associe aussi bien à un préamplificateur à tubes, qui ajoute du corps sans éloigner l’amplificateur de la neutralité.

Une limite à signaler : ce modèle ne dispose que d’entrées asymétriques.

Ce que coûte la possession d’un Adcom vintage

Les prix de l’occasion pour un 545 Mark II se situent autour de 300 à 500 $. Ce n’est pas le coût total de possession.

Les amplificateurs de cet âge devraient être recappés, et après ce travail l’investissement total atteint environ 800 à 1 000 $. Convertir le cordon d’alimentation fixe en prise pour pouvoir utiliser votre propre câble ajoute environ 100 à 200 $ selon le temps passé par le technicien, et des bornes améliorées représentent un coût supplémentaire.

Fait correctement, l’amplificateur est de nouveau effectivement neuf et devrait rester fonctionnel pendant encore 20 à 30 ans. Prévoyez le budget de la remise en état, pas seulement celui de l’achat.

Adcom 555 MS : l’Adcom moderne

Le 555 MS est l’équivalent actuellement produit. Il délivre 125 W sous 8 ohms et passe à près de 200 W sous 4 ohms. Deux unités en mode mono ponté sont annoncées à 400 W sous 8 ohms.

À l’intérieur, il utilise un transformateur toroïdal plus grand que la conception vintage et quatre gros condensateurs de filtrage, ce qui explique en partie son poids un peu supérieur. Les condensateurs neufs signifient qu’aucun recapage n’est nécessaire, et l’amplificateur devrait fonctionner encore 20 à 30 ans tel que livré.

La face arrière corrige les deux désagréments du modèle plus ancien. Le cordon d’alimentation est détachable, donc un câble endommagé ne met pas tout l’amplificateur hors service, et les bornes ne grincent plus, même si elles restent en plastique.

La protection est reprise des unités vintage : protection thermique et indicateur de distorsion qui se déclenche au-delà de 1 % de distorsion. La couverture de garantie et le support du revendeur font partie de l’ensemble.

Ce modèle ne dispose que d’entrées asymétriques. Un modèle supérieur de la gamme ajoute des entrées symétriques XLR et un peu plus de puissance de sortie.

Comparaison du son des deux modèles

Les deux amplificateurs partagent le même caractère général : neutre et équilibré, avec une scène sonore large et profonde, un grave puissant et un aigu qui reste non fatigant tant que vos enceintes le sont.

Aucun n’est un fil droit avec du gain. Tous deux portent un peu de chaleur et de richesse, particulièrement dans le bas du spectre, et une texture charnue dans le médium. C’est ce qui les empêche de sonner clinique ou maigre comme certains amplificateurs neutres.

Les différences sont minimes, et elles deviennent plus nettes une fois l’unité vintage recappée et remise aux spécifications. L’amplificateur moderne a légèrement plus de contrôle et de poids dans le grave, un peu plus de transparence, et un aigu plus raffiné et détaillé. Il faut dire clairement qu’il ne s’agit pas d’affirmer que l’un ou l’autre Adcom égale les performances d’un design Pass Labs.

Conseil d’achat : quel Adcom vous convient

L’Adcom 545 Mark II vintage est le meilleur point d’entrée si vous êtes à l’aise avec la remise en état et recherchez le prix d’achat le plus bas. Comptez environ 800 à 1 000 $ au total une fois l’amplificateur recappé, et acceptez le cordon d’alimentation fixe et les entrées asymétriques, sauf si vous payez pour les modifier.

Le 555 MS, à environ 1 400 $, convient aux acheteurs qui veulent le même son et la même philosophie de conception sans le travail d’entretien. Il arrive avec des condensateurs neufs, un cordon d’alimentation détachable, une couverture de garantie et le support du revendeur, et c’est la version à choisir si la fiabilité compte plus que la dépense la plus basse possible.

Dans tous les cas, adaptez l’amplificateur à votre pièce. Les deux ont assez de puissance pour les pièces petites à moyennes et peuvent piloter la plupart des enceintes. Une très grande pièce justifie l’ajout d’une seconde unité plutôt qu’un modèle plus gros.

Conclusion

Le 545 Mark II et le 555 MS sont deux versions de la même idée, séparées par quatre décennies de composants et de paperasse. Achetez l’amplificateur vintage si vous aimez le processus de restauration et voulez le prix d’entrée le plus bas. Achetez l’amplificateur moderne si vous voulez le même caractère neutre et à courant élevé sans aucun entretien.