Le 35 mm est-il le nouveau bon compromis pour les pneus route ? Pirelli P Zero et Cinturato comparés

Introduction

Pendant longtemps, 23 mm était la largeur standard des pneus de course. Puis le 28 mm s’est imposé comme le choix populaire, et aujourd’hui le 30 mm, et dans bien des cas le 32 mm, gagne du terrain. D’où une question évidente : à partir de quel moment élargir cesse-t-il de faire gagner en vitesse ?

Des tests menés sur plusieurs mois, de 28 mm à 40 mm, aboutissent à une réponse pratique pour la route en général : 35 mm. Cette largeur ne paraît plus excessive. Elle semble raisonnable, et elle est étonnamment rapide.

Ce guide examine la place du 35 mm face aux largeurs plus étroites et plus larges, ce qu’il change en matière de confort et de vitesse, et comment se comparent les deux pneus route Pirelli qui ancrent le haut de cette gamme.

Pourquoi la largeur des pneus ne cesse d’augmenter

Le changement est simple à expliquer : la plupart des routes ne sont pas lisses. Gravier, nids-de-poule et chaussées mouillées et dégradées sont la norme sur de nombreux parcours, et un pneu étroit à haute pression ne cesse de faire bouger le vélo sous le cycliste.

Les freins à disque modernes, les jantes plus larges et une meilleure construction des pneus ont changé la donne. Des pneus plus larges à pression plus basse offrent plus de confort, moins de rebonds, plus d’adhérence et plus de contrôle, et les recherches les plus récentes confirment ce que ressentent les cyclistes : ces pneus ne sont pas lents.

La perception est la partie délicate. Un pneu étroit à haute pression transmet beaucoup plus de sensations de route, ce qui est interprété comme de la vitesse, alors que cette énergie vibratoire coûte de la propulsion et dégrade la résistance au roulement. Les pneus larges gomment ces vibrations, offrent moins de retour d’information et peuvent sembler poussifs, alors qu’ils sont en réalité plus rapides.

L’autre chose à savoir, c’est la patience. Un pneu large convainc rarement en une seule sortie. Roulez sur les mêmes parcours locaux dans différentes conditions et à différentes périodes de l’année, et les arguments en faveur d’une pression plus basse et d’une carcasse plus large finissent par s’imposer d’eux-mêmes.

Pirelli P Zero

Pirelli a fait preuve d’audace en proposant une large gamme de largeurs dans ses pneus route, jusqu’à 40 mm, et le P Zero est le modèle orienté course de cette ligne. En 35 mm, le pneu se rapproche beaucoup plus d’un 30 ou 32 mm en sensations et en résistance au roulement que de la version 40 mm.

En 40 mm, l’histoire est différente. Il est correct à très basse vitesse, mais dès que l’allure dépasse environ 20 mph, la résistance supplémentaire, la traînée, le poids et le handicap aérodynamique deviennent évidents, et la carcasse à basse pression peut sembler molle et spongieuse en montée ou au sprint.

En 35 mm, la même construction conserve une quantité utile de confort et d’adhérence tout en restant bien plus proche des largeurs de course étroites en vitesse pure. C’est un juste milieu plutôt qu’un compromis au sens négatif.

Pirelli Cinturato

Le Cinturato a été testé plus récemment dans la même taille 40 mm, et il a produit le même constat général : un pneu confortable, à la sensation lourde, qui perd son avantage à mesure que la vitesse augmente. Au-delà d’environ 20 mph, la résistance supplémentaire, la traînée et le handicap aérodynamique se font sentir, et la basse pression dans la carcasse rend les efforts intenses imprécis.

Cela n’en fait pas un mauvais pneu. Cela montre simplement que la largeur seule n’est pas une amélioration gratuite, et qu’un pneu route de 40 mm demande au cycliste d’échanger de la vitesse contre du confort. Pour ceux qui recherchent un maximum de douceur sur les surfaces rugueuses et se contentent de rouler tranquillement, l’attrait est évident.

Résistance au roulement, aéro et vitesse réelle

Là où le 35 mm gagne sa place, c’est au milieu de la gamme. Il est un peu plus lent qu’un 30 ou 32, nettement plus rapide à haute vitesse qu’un 40, et les tests indépendants de résistance au roulement confirment cette position, les pneus de 35 mm soutenant bien la comparaison avec des largeurs plus étroites.

L’aérodynamique est le véritable point faible. Si vous faites de la compétition, ou roulez à 35-40 km/h sur de longues portions, un pneu de 28 ou 30 mm sera plus aérodynamique. À des allures de croisière plus modestes, où la traînée aérodynamique compte moins, le handicap est assez faible pour que la plupart des cyclistes ne le remarquent pas.

Voilà le compromis en clair : vous abandonnez un peu de résistance au roulement et de vitesse de pointe en échange de confort, d’adhérence et de contrôle. Savoir si c’est acceptable dépend entièrement de votre façon de rouler et des routes que vous empruntez.

Confort et fatigue sur longue distance

Le confort est le domaine où les pneus larges sont les plus convaincants. Le bourdonnement de la route, les petites vibrations et les secousses du bitume rugueux disparaissent presque totalement, ce qui ménage les mains et le corps, et le vélo paraît plus doux au premier kilomètre comme après 100 miles.

Cette différence devient flagrante sur les longues journées. Sur un audax de 300 km servant d’entraînement pour une épreuve tout-terrain de plusieurs jours, la réduction de la fatigue n’était pas évidente au début, mais après sept, huit ou neuf heures en selle, elle faisait une nette différence par rapport à l’énergie vibratoire qu’un pneu étroit transmet au vélo.

Il faut aussi préciser qu’un pneu de 28 mm sur un vélo de course reste une excellente configuration et fonctionne toujours bien sur des routes ordinaires. L’argument en faveur du 32 et du 35 mm consiste à ajouter de la douceur, du confort, du contrôle et de la confiance, non à remplacer partout les pneus étroits.

Conseils d’achat : le 35 mm est-il le bon compromis pour vous ?

La décision dépend des priorités plutôt que de vérités absolues.

Si vous faites de la compétition, visez la vitesse moyenne ou roulez en groupe rapide à 35-40 km/h, un pneu de 28 ou 30 mm reste le choix le plus rapide, et un 30 ou 32 mm est le bon compromis pour rouler vite sans sacrifier trop de confort.

Si vous privilégiez le confort, roulez sur de longues distances sur des routes rugueuses, mouillées ou dégradées, et ne chassez pas les temps sur segments, le 35 mm est le meilleur compromis disponible aujourd’hui. Il conserve l’essentiel du confort et de l’adhérence d’un pneu large tout en restant assez proche des largeurs plus étroites pour ne jamais donner l’impression de lutter contre le vélo. Un pneu de 40 mm, à l’inverse, paraît nettement plus lourd et plus lent dès que l’allure augmente.

Les cadres modernes et les jantes larges à généreuse largeur interne font que la configuration plus large a belle allure et se comporte correctement, et un nombre croissant de vélos route et endurance sont conçus autour d’un dégagement pour pneus larges. Le développement des pneus avance aussi vite, avec davantage de marques qui investissent le segment du 35 mm, ce qui devrait réduire avec le temps l’écart de performance entre le 30 ou 32 mm et le 35 mm.

Conclusion

Le 35 mm n’est pas la réponse pour tous les cyclistes, mais pour la route en général sur des surfaces imparfaites, c’est une option réellement solide : confortable, rassurante et assez rapide pour que le coût en vitesse reste faible. Une fois qu’on s’y est habitué, revenir à un pneu étroit peut être difficile.

Pour rouler le plus vite possible, le 30 ou 32 mm reste le meilleur choix. Pour tout le reste, le 35 mm mérite une sérieuse considération, et la catégorie ne va devenir que plus intéressante à mesure que davantage de fabricants s’engagent sur des pneus route plus larges.