Análisis del WiiM Ultra: un preamplificador de streaming asequible, más la opción de DAC SMSL SU-1

Introducción

El WiiM Ultra es un preamplificador de streaming con un precio de 330 dólares, y esa cifra es lo más destacado. Un streamer con pantalla, un convertidor digital-analógico interno, una etapa de fono, HDMI ARC y corrección de sala a este precio es algo poco habitual, y es la razón por la que este componente se ha convertido en un punto de partida natural para sistemas compactos.

Los streamers WiiM más pequeños y anteriores se ganaron una reputación por ofrecer mucha funcionalidad por muy poco dinero, y el Ultra adopta ese enfoque y lo amplía. Este es el modelo de la gama que puede actuar como centro de un sistema en lugar de ser un complemento de un solo uso.

Esta guía cubre lo que el Ultra hace bien, en qué puntos se queda corto y si merece la pena el espacio en la estantería añadir un convertidor externo compacto como el SMSL SU-1.

Lo que el WiiM Ultra aporta a un sistema hi-fi

El Ultra se entiende mejor como un preamplificador de streaming: un streamer combinado con un preamplificador deliberadamente limitado. El panel frontal lleva una pequeña pantalla que muestra la portada del álbum y responde al tacto, junto a un mando de volumen. La pantalla es pequeña y, desde el otro lado de la sala, no todos los elementos son legibles, pero la portada del álbum y el reloj se leen con suficiente claridad. También hay una pantalla estilo analizador en tiempo real que es decorativa en lugar de estar ligada a frecuencias concretas.

El panel trasero es donde el Ultra se distingue de los streamers más baratos. Ofrece salidas y entradas RCA de terminación simple, una etapa de fono, una salida de subwoofer, salidas digitales coaxial y óptica, una entrada óptica, HDMI ARC, una conexión USB, un puerto Ethernet y Wi-Fi. También hay una salida de trigger, que permite al Ultra encender un amplificador conectado cuando se enciende. A diferencia de modelos WiiM anteriores que usaban fuentes de alimentación externas, el Ultra tiene una fuente de alimentación interna.

La huella sigue siendo lo bastante pequeña para una estantería, y el acabado encaja bien en un sistema de salón en lugar de desentonar. Para quien monta un equipo compacto, esta es una sola caja que cubre varias funciones a la vez.

Conectividad que cubre un sistema completo

HDMI ARC es la inclusión más práctica para la mayoría de los hogares. Un televisor puede enviar audio al Ultra por HDMI y, con la salida de trigger, la cadena puede extenderse hasta un amplificador, de modo que una sola acción de encendido pone en marcha todo el sistema. Las salidas digitales óptica y coaxial facilitan enviar la señal a un convertidor externo más adelante, y la etapa de fono significa que un tocadiscos sin preamplificador incorporado puede conectarse directamente.

El Ultra también se distribuye a través de canales minoristas establecidos, como Crutchfield, Audio Advice, Amazon y la propia tienda de la marca. Una distribución más amplia importa a los compradores que prefieren soporte local y devoluciones gestionadas por un minorista conocido en lugar de una compra exclusivamente directa.

Software, servicios de streaming y corrección de sala

El software es donde WiiM ha construido buena parte de su ventaja. Las actualizaciones llegan con frecuencia, aproximadamente dos veces al mes, y no se limitan a correcciones, porque con el tiempo se añaden nuevas funciones. La corrección de sala llegó a la gama como actualización gratuita y usa un teléfono como micrófono: apúntalo a los altavoces, ejecuta la medición y aplica el resultado. También hay un EQ de 10 bandas y un EQ paramétrico disponibles para ajuste manual.

El soporte de servicios cubre Amazon Music, Tidal, incluido Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay y Bluetooth. La ausencia notable es Apple Music. Otros streamers de este segmento se apoyan en plataformas basadas en Android que ofrecen EQ pero no corrección de sala, y sus interfaces son menos sencillas de usar a diario. Un streamer que no es fácil de usar tiende a no usarse, y ahí es donde la plataforma WiiM se distingue.

La corrección de sala merece tratarse como un punto de partida y no como un resultado final. En un salón apretó notablemente los graves, y la aplicación informó de una respuesta plana, pero los medios perdieron parte de la claridad de la que se benefician las grabaciones acústicas. Bajar la zona en torno a 300 Hz y 500 Hz lo restauró. Las herramientas están ahí para hacer esa corrección, pero piden algo de disposición a experimentar.

Cómo suena

El Ultra usa un convertidor Sabre ES9038Q2M y una fuente de alimentación interna, y es el producto WiiM con mejor sonido hasta la fecha. Los modelos anteriores de la gama usaban convertidores aceptables pero modestos, y el Pro Plus fue el primero en llevar un chip AKM 4493 genuinamente bueno. El Ultra continúa esa trayectoria, y suena lo bastante bien por sí solo como para que el consejo de compra de este producto difiera del de sus predecesores.

La etapa de fono interna es una función de comodidad y rinde más o menos al nivel de un preamplificador de fono independiente de entre 50 y 100 dólares. La dinámica es el principal compromiso. Para un tocadiscos que carece de preamplificador propio, elimina una caja extra de la estantería, lo cual es un intercambio razonable para muchos oyentes.

Añadir un DAC externo: el SMSL SU-1

Como el Ultra incluye una salida óptica, un convertidor externo sigue siendo una opción y no un requisito. El SMSL SU-1 usa un convertidor AKM 4493 y, frente al convertidor interno del Ultra, produjo una claridad marginalmente mejor, una dinámica marginalmente mejor y un poco más de aire. Los medios eran más limpios en material acústico, con una diferencia pequeña pero audible en un tema como The Chain de Fleetwood Mac.

Esa diferencia es un refinamiento y no una transformación. El Ultra ya suena lo bastante bien como para que añadir un convertidor sea opcional, y la razón más convincente para considerar uno es la flexibilidad: una vez que una unidad externa se encarga de las funciones digital-analógicas, la firma sonora del propio streamer importa mucho menos, lo cual es útil si el sistema crece más adelante.

Qué considerar antes de comprar

• No hay soporte para Apple Music, lo cual importa si ese es tu servicio principal.
• La pantalla es pequeña, así que no todo lo que aparece en ella se lee desde el otro lado de la sala.
• La corrección de sala puede necesitar ajustes manuales de EQ para adaptarse a tus propias preferencias de escucha.
• La calidad de construcción es buena, pero no la mejor de su clase, y los componentes Bluesound se sienten más sólidos aunque cuestan más.
• La etapa de fono es de nivel de comodidad y no sustituye a un preamplificador de fono dedicado.

Consejos de compra

Por 330 dólares, el Ultra cubre streaming, audio de televisión, entrada de tocadiscos y corrección de sala en un solo chasis compacto, y esa combinación es difícil de igualar a ese precio. Las alternativas que combinan HDMI con funcionalidad de streaming tienden a costar alrededor del doble, y la conocida opción de Bluesound tiene un precio superior con mejor calidad de construcción. Los streamers basados en Android de Eversolo y FiiO ofrecen EQ pero no corrección de sala y una experiencia de usuario menos pulida.

Si el plan es un sistema compacto que crezca con el tiempo, el Ultra es una pieza central sensata: empieza con el convertidor interno, añade más adelante un convertidor externo o un amplificador mejor, y deja que la salida de trigger gestione la secuencia de encendido. Si Apple Music es esencial en tu forma de escuchar, este no es el streamer adecuado para ti.

Conclusión

El WiiM Ultra se gana su reputación por su relación calidad-precio más que por su calidad de sonido absoluta. Es un preamplificador de streaming con un conjunto de funciones inusualmente completo por 330 dólares, un software que no deja de mejorar y suficiente flexibilidad para situarse en el centro de un sistema pequeño o actuar como streamer en uno más grande. El SMSL SU-1 es una mejora opcional modesta pero que merece la pena para los oyentes que quieren un poco más de claridad y dinámica en la misma configuración.