Tratamiento de agua para mochilero: cinco métodos comparados

Introducción

El agua es una de las pocas cosas en una caminata de larga distancia con la que no se puede negociar. En el Sendero de los Apalaches, la mayoría de los senderistas pasan junto a una fuente de agua aproximadamente cada cinco millas, y a lo largo de tramos largos no necesitarás cargar más de uno o dos litros a la vez. Hay excepciones. Algunas secciones en Nueva York pueden secarse, y un tramo en Pensilvania exigía cargar diez millas pasando por una fuente que no parecía segura para beber. Un litro de agua pesa alrededor de 2,2 libras, o un kilogramo, así que cada litro extra es peso sobre tu espalda.

Por eso el método de tratamiento que elijas importa tanto como el agua en sí. Los filtros, las gotas químicas, las varitas UV y la ebullición funcionan, pero intercambian peso, velocidad, sabor y esfuerzo de distintas maneras. Esta guía cubre las cinco opciones que surgen con más frecuencia, lo que cada una hace bien y dónde cada una exige un compromiso.

Cómo evaluar un método de tratamiento de agua

Cuatro cosas deciden si un método de tratamiento es adecuado para un viaje: qué elimina, cuánto tarda, cuánto pesa y cuánto mantenimiento necesita.

Los filtros empujan el agua a través de un material poroso fino que captura bacterias y protozoos. También eliminan la arenilla y la suciedad, no dejan sabor químico residual y duran mucho tiempo si evitas que se congelen. Las contrapartidas son el mantenimiento y el ritmo. Los filtros necesitan retrolavado para que no se obstruyan, y los filtros de tipo exprimidor pueden ser lentos si filtras en una botella limpia aparte.

Los tratamientos químicos matan bacterias, protozoos y virus en un paquete compacto, pero dejan arenilla en el agua y normalmente necesitan unos 30 minutos para actuar. La luz UV también mata los tres y es fácil de usar, aunque funciona peor en agua turbia, necesita pilas, trata una botella a la vez y se sitúa en el extremo más pesado y caro. La ebullición es el método más fiable de todos y constituye un buen respaldo, pero consume combustible y tiempo, y el agua tiene que enfriarse antes de poder beberla.

Los filtros no eliminan los virus. En el Sendero de los Apalaches eso rara vez es una preocupación, y se convierte en una cuestión mayor en viajes internacionales.

Sea cual sea la ruta que tomes, trata el agua que piensas beber. Las fuentes claras y con corriente son una apuesta mejor que las estancadas, y una fuente con un animal muerto cerca merece ser evitada. En una emergencia, la ebullición es el recurso que lo cubre todo.

El mejor filtro exprimidor en general: Sawyer Squeeze

La filtración es la forma más común de tratar el agua en el Sendero de los Apalaches, y el Sawyer Squeeze es uno de los filtros más conocidos de esa categoría. Solo pesa unas tres onzas, elimina bacterias y protozoos, quita la arenilla del agua y no deja sabor químico.

Se entrega con una bolsa de agua sucia, y esa bolsa es el punto débil del equipo. Puede agrietarse con el uso, y el filtro en sí no debe apretarse demasiado, porque hacerlo puede aflojar el sellado. Tanto la bolsa como el sellado se pueden reemplazar, así que un fallo no significa reemplazar todo el filtro.

Dos hábitos hacen que este filtro sea mucho más fácil de llevar. El primero es beber directamente a través de él en lugar de exprimir agua hacia una botella limpia, lo que convierte una tarea lenta en un proceso de un solo paso. El segundo es el retrolavado. El filtro viene con una jeringa, pero se puede enroscar una tapa deportiva de una botella de agua limpia en el lado limpio y apretarla para empujar el agua hacia atrás y arrastrar la suciedad.

El clima frío es lo otro que hay que recordar. Si el filtro se congela puede agrietarse y dejar de funcionar, así que debe ir en tu saco de dormir en las noches frías.

Lo mejor para grupos y campamentos: Platypus GravityWorks

Un sistema por gravedad hace el trabajo por ti. Llenas un depósito sucio, lo cuelgas y dejas que el agua pase a través del filtro hacia un depósito limpio debajo. El Platypus GravityWorks es la versión más conocida de esta configuración, y es la opción a considerar cuando filtras para más de una persona.

Las ventajas se notan en el campamento y en grupo. Puedes recoger un gran volumen de una vez y dejar que la gravedad se encargue, lo que es mucho más agradable que exprimir botella tras botella a mano, sobre todo si filtras agua para niños. Las contrapartidas son el peso, el volumen y el coste. Un sistema por gravedad es considerablemente más pesado y caro que un filtro exprimidor, y los depósitos ocupan más espacio en la mochila.

Vale la pena saber que un Sawyer Squeeze se puede configurar para funcionar como filtro por gravedad, así que un sistema por gravedad dedicado tiene más sentido cuando realmente quieres los depósitos más grandes y el flujo de trabajo pensado para grupos.

Para un senderista en solitario que cuenta gramos, el peso extra es difícil de justificar. Para una pareja o una familia, a menudo se amortiza en comodidad.

El mejor tratamiento químico: Aquamira

El tratamiento químico es el segundo enfoque más común en senderos largos, y las gotas Aquamira son un ejemplo conocido. El equipo es pequeño, normalmente dos botellitas que se mezclan antes de añadirlas al agua. La lejía doméstica normal y sin perfume es la versión improvisada de la misma idea, con una regla general de unas dos gotas por litro, aumentada un poco cuando el agua está muy fría o inusualmente sucia. Comprar un producto hecho a propósito es más sencillo, porque las instrucciones vienen con la botella.

El atractivo de las gotas es que matan bacterias, protozoos y virus ocupando casi nada de espacio o peso. Las desventajas son reales. Los químicos no eliminan la arenilla, así que una fuente poco profunda que revuelvas al recogerla seguirá llevando esa arenilla a menos que prefiltres con un pañuelo. Muchos tratamientos dejan un sabor residual, al que algunos senderistas nunca se acostumbran. Y hay que esperar, normalmente al menos 30 minutos, antes de que el agua sea segura para beber.

Esa espera importa sobre todo cuando llegas a una fuente ya con sed. Las gotas les sientan bien a los senderistas que planifican con antelación y tratan el agua antes de necesitarla, o que las llevan como respaldo ligero de un filtro.

La filtración diurna más sencilla: LifeStraw

Un filtro de pajita es la forma más simple de filtración. Bebes directamente de la fuente, y el agua se filtra a medida que pasa, lo que lo convierte en una forma cómoda de mantenerte hidratado durante el día sin parar a llenar y tratar una botella.

El LifeStraw funciona con el mismo principio que otros filtros, eliminando bacterias y protozoos pero no virus. La limitación es que trata el agua a medida que la bebes en la fuente, así que no reemplaza a un filtro o a las gotas para llenar botellas y depósitos que piensas llevar. Un patrón práctico es usar la pajita durante el día y hervir agua en el campamento para cocinar, lo que mantiene las dos tareas separadas.

Si tu prioridad es una forma de bajo esfuerzo de beber mientras caminas, un filtro de pajita es una adición razonable al equipo. Si quieres agua tratada reposando en tus botellas, todavía necesitas un filtro o un tratamiento químico.

La mejor configuración de hidratación en línea: Sawyer Squeeze Mini

Los senderistas que prefieren beber de un tubo de hidratación a veces cortan el tubo e insertan un Sawyer Squeeze Mini en la línea. El extremo que se conecta al depósito va en el lado sucio del filtro, y la manguera con la válvula de mordida se conecta al lado limpio. Así el agua se filtra a medida que sorbes.

Es una solución ingeniosa, y elimina la necesidad de filtrar en una botella aparte antes de llenar un depósito. La preocupación es la conexión. Si la tubería se afloja dentro de la mochila, el resultado es desastroso como mínimo, así que la configuración depende de que los racores se mantengan apretados. Los racores encajan firmemente, por lo que el montaje no genera muchas quejas.

Si ya llevas un depósito y no te gusta exprimir, vale la pena montarlo. Si prefieres ver exactamente cuánta agua tienes y mantener todo el proceso en un solo paso, una botella con un filtro exprimidor enroscado encima es la opción más sencilla.

Consejos generales de compra

Empieza por lo que realmente vas a hacer en el sendero. Si quieres un método que lo maneje todo y quite la arenilla, un filtro exprimidor es la opción por defecto con razón: es ligero, funciona rápido cuando bebes a través de él y solo necesita un retrolavado ocasional. Si filtras para un grupo o te gusta abastecerte en el campamento, un sistema por gravedad merece el peso y el coste extra. Si quieres el equipo más pequeño posible o un respaldo para tu filtro, las gotas son la respuesta, siempre que puedas vivir con la espera y el sabor residual. Un filtro de pajita cubre beber en movimiento, y la ebullición sigue siendo el recurso que siempre funciona.

Dos reglas prácticas se aplican a todos los métodos. Mantén una botella limpia aparte para las mezclas de bebidas, porque el azúcar es difícil de limpiar de un depósito y una botella que ha contenido agua sin tratar no debe reutilizarse para beber. Y protege tu filtro de la congelación, ya que un filtro agrietado es un filtro que ya no te protege.

No necesitarás cargar con un día entero de agua potable de una vez. La mayoría de los senderistas se reabastecen en las fuentes cada pocas millas, beben mientras descansan y llevan uno o dos litros entre ellas. Aprende tu propio consumo, y la cuestión del agua deja de ser una fuente de estrés.

Conclusión

El tratamiento de agua es un pequeño equipo con un efecto desmesurado en una caminata larga. Los filtros son la opción más común porque eliminan la arenilla y no requieren espera, los sistemas por gravedad facilitan el filtrado en grupo, las gotas químicas son la opción más ligera y compacta, los filtros de pajita cubren beber en movimiento, y la ebullición es el respaldo fiable. Elige el que se ajuste a cómo caminas, trata tu agua de forma constante y el resto del sendero se vuelve más sencillo.