Configuración de gravel para ultra distancia: 8 elecciones de equipo de una carrera de 800 km

Introducción

Las carreras de bikepacking de ultra distancia son una prueba de equipamiento poco habitual. No hay asistencia neutral ni coche de equipo, y en la España rural a menudo no hay ningún pueblo durante horas en cualquier dirección. Todo lo que va en la bicicleta tiene que sobrevivir a 800 km de carreteras rotas y traqueteantes, temperaturas desérticas que se dice que alcanzan los 40 y tantos grados Celsius, y largas etapas nocturnas en las que cada componente debe funcionar a la primera.

El montaje que sigue completó esa carrera en 62 horas. No se presenta como la configuración perfecta. En la línea de salida había bicicletas de carretera aerodinámicas con una sola bolsa de tubo superior, bicicletas de montaña, bicicletas de gravel, neumáticos desde 38 mm hasta anchura de mountain bike, desarrollos de carretera y de montaña, transmisiones de dos platos, horquillas de suspensión, potencias de suspensión, tri bars y bastantes bicicletas sin ellos. Esa variedad es precisamente el punto: la configuración correcta es la que encaja con las prioridades del ciclista, ya sea velocidad, comodidad o simplemente llegar a meta.

Cómo se armó esta configuración

El principio rector fue la eficiencia más que la velocidad pura. Las subidas se afrontaron deliberadamente con calma para no quemar energía demasiado pronto, mientras que los tramos llanos y ondulados se aprovechaban para mantener la velocidad, donde un pequeño esfuerzo extra reporta una ganancia desproporcionada. Las extensiones aerodinámicas atornilladas formaban parte de esa idea. No se trata tanto de perseguir un tiempo rápido como de reducir el esfuerzo necesario a una velocidad dada, y dan a la parte superior del cuerpo una segunda posición en la que descansar a lo largo de un día muy largo.

El equipaje fue la decisión más difícil. Las configuraciones más ligeras de otras bicicletas eran una distracción, y la bici se cargó y descargó varias veces antes de la salida. La decisión final fue llevar más en lugar de menos: unos 15 kg cargados, tres bidones de 850 ml y una mochila de hidratación con una vejiga de dos litros. En retrospectiva, probablemente dos bidones habrían bastado. Se bebió en exceso el primer día por miedo a la deshidratación más que por necesidad real.

En la práctica, el peso extra nunca se sintió como el factor limitante. Un par de kilos arriba o abajo rara vez decide una carrera de 800 km, mientras que quedarse sin agua, comida o capas en un tramo remoto sí puede hacerlo.

Cuadro: Saturn Gravel Bike en Desert Sandstorm

El cuadro para este montaje fue una Saturn gravel bike en el color Desert Sandstorm, ensamblada específicamente en torno al nuevo grupo inalámbrico Shimano GRX. El atractivo era claro: una geometría que combina estabilidad a alta velocidad con comodidad, un cuadro ligero y un conjunto completo de puntos de montaje para bidones, bolsas y carga adicional.

A lo largo de 800 km de asfalto, gravel y roca, nada del cuadro se aflojó y nada se rompió. La bici se mantuvo firme en superficies rotas y traqueteantes, y las opciones de montaje permitieron repartir bien el equipaje en lugar de colgarlo todo de la tija del sillín. Para un primer estreno a esta distancia, es un resultado sólido.

Grupo: Shimano GRX Wireless

Esta fue una oportunidad poco frecuente de rodar con un grupo realmente escaso. En aquel momento no había muestras del grupo GRX inalámbrico en el Reino Unido, así que este llegó desde Norteamérica para el montaje. Desde las manetas cambia tan rápido como Di2, y no hay una diferencia apreciable en la velocidad de cambio en uso normal. La verdadera ventaja aparece durante el montaje, donde las conexiones inalámbricas eliminan mucho trabajo de guiado de cables. Una vez montada la bici, ese beneficio desaparece en gran medida.

La autonomía de la batería se anuncia en algún punto entre 800 y 1.000 km. Duró las 62 horas completas de carrera y se agotó en la línea de meta, lo que dejó la bici atascada en el desarrollo más bajo. En ese momento no había batería de repuesto disponible, así que llevar una merece la pena planificarlo en un evento de esta duración. La batería es extraíble, pero no sale con facilidad cuando estás cansado, y se mantuvo firmemente en su sitio durante 800 km de carreteras rotas.

El desarrollo era un cassette de mountain bike 10-51 con un plato de 40T. Un plato delantero más pequeño habría sido bienvenido en las subidas más empinadas, pero 40T es la opción más pequeña de este grupo, así que es menos ajustable que un equivalente de SRAM. La otra consideración es la patilla del cambio trasero. A diferencia de la opción inalámbrica de gravel de SRAM, esta configuración sigue dependiendo de una patilla de cambio, lo que es un riesgo real en un recorrido donde una bici cargada puede caer sobre las rocas.

Neumáticos: Maxxis Reaver 45 mm

La anchura y el dibujo de los neumáticos fueron el mayor dilema antes de la salida, y los semislicks de 45 mm resultaron ser la respuesta correcta. El recorrido era duro y exigente, pero el dibujo fue todo lo que se necesitó. No hizo falta nada más grueso ni más ancho para superarlo.

Los neumáticos rodaban rápido sobre asfalto y gravel liso, y los tacos de los hombros proporcionaban agarre en curvas sueltas. Según las pruebas en casa, pasar de 45 mm a 47 o 50 mm no supone una penalización real en velocidad, peso ni resistencia a la rodadura, así que una opción más ancha sería la elección sensata la próxima vez en un recorrido similar.

Se produjo un doble pinchazo en una subida final tras dos días sin dormir, cuando la bici se metió en un campo de rocas y la rueda delantera chocó contra ellas. El daño fue un corte en el flanco justo por encima del talón más un pinchazo en la banda de rodadura. Dos dynaplugs y una bomba eléctrica la pusieron en marcha de nuevo en unos cinco minutos. Los 750 km anteriores habían transcurrido sin problemas, así que el fallo fue un error de pilotaje más que un problema del neumático.

Potencia de suspensión: USE Vybe

La suspensión delantera se eligió únicamente por comodidad. La potencia de suspensión USE Vybe se sintió extraña los primeros minutos y luego excelente, suavizando los impactos repetidos del gravel rugoso de una forma que las piezas rígidas no pueden. Una tija de sillín de suspensión a juego también formaba parte del montaje.

El primer día fue impecable. El segundo día la potencia dejó de funcionar. Destacan dos posibles explicaciones: el calor sostenido del desierto, o la carga extra que soportaban las extensiones aerodinámicas, el ciclocomputador y las luces. Es imposible desentrañar si el fallo se produjo antes o después de la fatiga de cuello que hizo tan difícil la segunda noche, pero el momento sugiere que están relacionados. En un evento largo, merece la pena tomarse en serio los límites de carga montados en el manillar.

Navegación: Wahoo ELEMNT Roam

El Wahoo ELEMNT Roam iba montado delante del manillar con un soporte K-Edge, y funcionó durante 23 horas con una sola carga. Solo se quedó sin batería cuando falló la batería externa, que también agotó el teléfono.

Ese fallo fue el problema de equipamiento más disruptivo de la carrera. Una batería externa de mayor capacidad o más fiable es la solución obvia, y una unidad de 20.000 mAh que debería haber bastado no lo hizo. Unificar todo en USB-C para el ciclocomputador, las luces, el teléfono y la batería del grupo es el otro paso práctico, ya que reduce el número de cables y adaptadores que hay que llevar.

Equipaje: Tailfin AeroPack

El Tailfin AeroPack fue la pieza de equipaje más impresionante de la bici. El cierre de enrollar se abre rápidamente para un acceso veloz, y los bolsillos expansores de carga a los lados mantenían los geles y la ropa al alcance sin detenerse. Más importante aún, el sistema se mantuvo estable y no se movió, que es exactamente donde fallan los portabultos de sillín tradicionales: uno visto en el recorrido oscilaba notablemente detrás del ciclista.

Dentro iban unos culottes de repuesto, una capa aislante ligera, un cortavientos de lluvia para los tramos nocturnos en los que las temperaturas bajaban a unos 10 °C, una bolsa de herramientas completa con cámaras de repuesto, kits de tapaporos, multiherramienta, eslabones de cadena y kit de reparación de flancos, una manta de supervivencia y comida y geles adicionales. En retrospectiva, probablemente se podría haber rodado sin el paquete, pero no había una forma evidente de redistribuir tanto equipo en bolsas más pequeñas, así que llevarlo fue la mejor decisión.

Nutrición: FTP Endurance Fuel

El producto nutricional destacado fue FTP Endurance Fuel, suministrado en una bolsa grande y traspasado a pequeñas bolsas con cierre, una para la bolsa del cuadro y otra para la mochila de hidratación. Meter la mano para coger una o dos gominolas mientras se pedalea mantenía la energía a tope sin necesidad de parar.

El sabor de cereza ácida es suave y ligero en lugar de agrio o medicinal, y las gominolas se digieren con facilidad sin resultar empalagosas ni demasiado dulces. Se comieron docenas a lo largo de la carrera sin ningún problema estomacal. Se combinaron con pastillas de electrolitos en un bidón de cada dos, lo que mantuvo los calambres a raya, además de barritas de arroz, geles y paradas de reavituallamiento para patatas fritas, snacks salados, helado, cola y baguettes. La ingesta pequeña y regular en lugar de comidas grandes fue el enfoque, y produjo el estómago más asentado en una salida larga que se recuerda en mucho tiempo.

Iluminación: Exposure Maxx-D

La iluminación fue un plan de dos luces. La Exposure Maxx-D agotó su batería durante la primera noche, así que una segunda luz delantera cubrió la segunda noche. Es un recordatorio útil de dimensionar la iluminación en torno a la noche más larga del evento y no a la media, y de tratar una luz delantera como consumible en una carrera de varias noches.

Las versiones más recientes de esta luz añaden carga USB-C, lo que es una mejora significativa para cualquiera que use varios dispositivos con una sola batería externa. Igualar los estándares de carga entre luces, ciclocomputador, teléfono y batería del grupo significa menos cables, menos adaptadores y recargas más rápidas cuando una parada de reavituallamiento es la única oportunidad de cargar.

Consejos de compra

Ninguna configuración gana por sí sola una carrera de ultra distancia, y la variedad que se veía en la línea de salida lo demuestra. Sin embargo, merece la pena copiar algunas decisiones.

• Prioriza la eficiencia sobre la velocidad punta. Las extensiones aerodinámicas son una elección discutida en el pelotón, pero cuestan poco y dan a la parte superior del cuerpo una segunda posición, algo que importa a lo largo de 60 horas en el sillín.
• No temas el volumen en los neumáticos. Un semislick de 45 mm se comportó bien en un recorrido duro, y no hubo penalización medible por ir más ancho.
• Lleva una batería de repuesto para el grupo. Quedarse sin ella deja la bici atascada en una sola marcha.
• Elige una batería externa en la que confíes y pruébala. Una que falló se llevó por delante el ciclocomputador y el teléfono.
• Unifica todo en USB-C. Un solo cable para todo es más sencillo y rápido de usar cuando el tiempo y la energía escasean.

Conclusión

Esta no fue la configuración más ligera de la línea de salida, ni la más rápida. Sin embargo, fue una configuración que terminó una carrera de ultra distancia de 800 km en 62 horas, con el cuadro, los neumáticos, el equipaje y la nutrición rindiendo según lo previsto y solo dos fallos reales: una batería externa y una potencia de suspensión.

La lección es que las decisiones de equipamiento para ultra distancia premian la fiabilidad por encima del refinamiento. Un portabultos trasero estable, un neumático ancho que rueda rápido, una batería de grupo que dura y comida que entra fácil valen más que unos pocos gramos ahorrados. Quienes monten una configuración similar deberían partir de las exigencias del recorrido y de su propia tolerancia a la incomodidad, y luego probarlo todo antes de la línea de salida.