Tres bicis para rutas largas de terreno mixto: hardtail de acero, doble suspensión de cross-country y gravel

Introducción

Tres bicis, un mismo objetivo fuera del asfalto: cubrir grandes distancias sobre superficies mixtas sin renunciar a la velocidad ni al confort. Una hardtail de cross-country en acero, una ligera doble suspensión de cross-country y una rápida bici de gravel de carbono resuelven ese problema de tres maneras distintas, y las diferencias se vuelven evidentes en cuanto una ruta combina subidas de hierba irregular, pistas pedregosas, laderas abiertas y largos tramos llanos de carretera.

Este resumen analiza qué hace bien cada una de las tres, en qué renuncia cada una y a qué tipo de ciclista es probable que le convenga cada una.

Qué importa en una ruta de resistencia por terreno mixto

Una ruta que cambia de superficie constantemente impone exigencias poco habituales a una bici. Las subidas largas de hierba suelta premian un desarrollo corto y una posición sentada eficiente. El terreno pedregoso y técnico premia el volumen de neumático, la suspensión o la flexibilidad del cuadro. Los tramos llanos de asfalto y grava que sirven de enlace recompensan el bajo peso y la baja resistencia a la rodadura. Los descensos rápidos recompensan el control, que viene de neumáticos anchos, una geometría estable y, en el terreno más abrupto, una suspensión de verdad.

Ninguna bici gana en todos esos frentes al mismo tiempo. La pregunta útil no es cuál es la más rápida en términos absolutos, sino qué conjunto de concesiones encaja con la forma en que realmente montas. El rango de desarrollos, el confort durante varias horas, el paso de neumático y la confianza en los descensos son las cuatro áreas en las que estas tres bicis se diferencian más.

Fairlight Halt: una hardtail de cross-country en acero

La Fairlight Halt es una hardtail de cross-country con cuadro de acero, y el acero es el material que la marca emplea en toda su gama. El acero se valora por su calidad de marcha elástica y absorbente de vibraciones, y en un día de terreno abrupto eso se traduce en cierto grado de suspensión pasiva que suaviza las superficies que castañetean. El acabado es un tono desértico cálido que se lee más cerca del crema que del habitual negro mate.

Para quienes les gusta la idea de una hardtail pero quieren algo más tranquilo que un cuadro de competición de aluminio, el atractivo de la Halt es sencillo. Está diseñada para mantener el confort a lo largo de una jornada larga y, aun así, sentirse cómoda cuando se la exige en los descensos.

Diseño del cuadro y confort pasivo

El cuadro está muy moldeado para ser una hardtail de acero, con perfiles de tubo complejos y marcadas curvas en S en el triángulo trasero. Combinado con una tija bastante expuesta, ese moldeado genera una flexión apreciable en el sillín, lo que añade confort en las subidas sentado sobre terreno irregular. La bici lleva tija telescópica, y la propia tija aporta algo más de flexibilidad.

La elección de neumáticos sigue la misma lógica de cross-country. La Halt se probó con un Vittoria Barzo delante y un Mezcal detrás, ambos diseños de cross-country de dibujo poco profundo en lugar de neumáticos de barro. Sus carcasas bastante ligeras, su dibujo de rodadura rápida y su montaje tubeless encajan con condiciones secas y rápidas, que es exactamente para lo que se eligieron.

En los descensos, la combinación de neumáticos anchos y una hardtail que se mantiene serena hace que la Halt sea realmente divertida, y sigue siendo cómoda a lo largo de una jornada larga. Para la mayoría de ciclistas que afrontan una ruta de terreno mixto a su ritmo, ese equilibrio entre control en los descensos y confort para todo el día es más sensato, y probablemente más seguro, que perseguir la velocidad pura con neumáticos más estrechos. Quien busque específicamente un tiempo rápido en este tipo de ruta puede que siga prefiriendo una bici de gravel.

Specialized Epic EVO Expert: doble suspensión de cross-country

La Specialized Epic EVO Expert es una bici de doble suspensión de cross-country con cuadro de carbono FACT 11m. Con unos 11 kg es ligera para una bici con suspensión delante y detrás, y sus orígenes de cross-country le dan un tacto racing y reactivo que nunca resulta perezoso.

La suspensión y las grandes ruedas de 29 pulgadas hacen que las partes más abruptas de una ruta mixta sean mucho más disfrutables de lo que serían en una bici rígida, mientras que el cuadro rígido sigue siendo bueno generando velocidad sobre los baches.

Suspensión, ruedas y transmisión

Delante hay una horquilla RockShox SID Select con 120mm de recorrido, acompañada de un amortiguador trasero RockShox SID Luxe Select con 110mm. No es mucho recorrido para los estándares de trail o enduro, pero encaja bien con el terreno mixto, y la bici se siente más capaz de lo que sugieren las cifras. Los bloqueos endurecen la suspensión para las subidas y los tramos llanos, de modo que la bici no se hunde cuando aprietas los pedales, y se mantiene firme cuando te pones de pie en pendientes pronunciadas.

La bici rueda sobre ruedas Roval Control Carbon de 29 pulgadas con neumáticos de 2,3 pulgadas, un Specialized Ground Control delante y un Fast Track detrás. Ruedan rápido y agarran bien en terreno pedregoso e irregular, pero su anchura los hace sentirse pesados en los tramos de carretera, que es el compromiso más evidente del conjunto.

La transmisión corre a cargo de un grupo SRAM de 12 velocidades con un casete de 10-50 dientes. El rango es amplio y el desarrollo más corto es suficiente para la mayoría de subidas empinadas, con un cambio rápido, silencioso y reactivo. El extremo más largo es el punto débil: en un sprint largo en llano por carretera no hay desarrollo suficiente. Incluye potenciómetro, aunque es fácil dejarlo sin usar si no sueles entrenar con uno.

Lauf Seigla: velocidad de gravel con modales de mountain bike

La Lauf Seigla es una bici de gravel de carbono situada claramente hacia el extremo de mountain bike del espectro. El cuadro está construido pensando en la flexibilidad y ofrece un generoso paso de neumático, pero la zona del pedalier se mantiene rígida, y la bici completa pesa solo algo más de nueve kg. Quienes habitualmente juran por una hardtail para el gravel puede que encuentren motivos para echarle un segundo vistazo.

El manillar de carretera es la diferencia obvia con las otras dos bicis de aquí, pero la Seigla está muy lejos de ser una bici de carretera con neumáticos más anchos. En una ruta con bolos gruesos y cauces profundos fue la elección natural, y aun así tenía suficiente ritmo para subidas explosivas en carretera.

El paso admite neumáticos de hasta 29 x 2,5 pulgadas, algo inusualmente generoso para una bici de gravel. La Seigla se probó con Maxxis Ramblers de 700 x 50c en la versión de 120 TPI con carcasa EXO, montados tubeless. Salieron sin pinchazos ni cortes en el flanco, y su resistencia a la rodadura relativamente baja los hizo menos perezosos en el asfalto de lo que sugiere su anchura. Neumáticos más anchos serían aún más divertidos, aunque no necesariamente más rápidos contra el cronómetro.

Horquilla Grit SL y transmisión inalámbrica

La horquilla es la Grit SL de Lauf, un diseño de ballestas que utiliza 12 ballestas de fibra de vidrio para ofrecer 30mm de recorrido. Es muy ligera y sorprendentemente eficaz flotando sobre las rocas y los bultos del sendero y, a diferencia de una horquilla de suspensión convencional, no necesita ajustes. 30mm no es mucho en terreno abrupto, y se balancea ligeramente en subidas empinadas, pero la posición de ascenso de la bici evita que eso se convierta en un problema real. En rutas que son sobre todo gravel a fondo más que senderos de mountain bike, es una elección sensata.

La transmisión recae en un grupo electrónico inalámbrico SRAM Rival AXS Explorer, con un casete de 10-44 dientes y un plato de 42 dientes. El abanico cubre descensos largos y rápidos por carretera y subidas técnicas empinadas, y el cambio electrónico fue siempre fiable, sin fallar ni una sola vez al machacar arriba y abajo por el casete. Hay un ligero retardo entre pulsar el mando y el movimiento del desviador, perceptible cuando se rueda contra el cronómetro, pero la fiabilidad importa más que la velocidad del cambio. Los frenos Rival fueron lo bastante potentes para frenadas tardías y fuertes en las muchas puertas que hay a lo largo de la ruta, y este montaje incluye un potenciómetro de un solo lado.

Qué bici le conviene a cada ciclista

Si los descensos son la parte que esperas con ganas y quieres mantener el confort durante una jornada larga, la hardtail de acero es la respuesta más directa. Renuncia a algo de velocidad pura, pero pide muy poco a cambio, y el confort pasivo integrado en el cuadro se agradece en subidas largas e irregulares.

Si quieres una sola bici que cubra terreno abrupto con rapidez y siga manteniendo la velocidad en llano, la doble suspensión de cross-country es la máquina más versátil, siempre que aceptes tramos de carretera más lentos. Y si tu prioridad es el ritmo sobre superficies mixtas desde una posición de manillar de carretera, la bici de gravel con horquilla de suspensión es la más rápida de las tres sobre el papel y la más divertida de lanzar cuesta abajo. No hay una respuesta perfecta para una ruta tan variada, por eso la decisión se reduce a los compromisos con los que prefieras convivir.

Conclusión

Las tres bicis son capaces de afrontar largas jornadas de terreno mixto, y cada una está construida en torno a una idea distinta de lo que más importa. La Fairlight Halt cambia velocidad pura por confort y control. La Specialized Epic EVO Expert añade suspensión y bajo peso a la misma ecuación. La Lauf Seigla mantiene el manillar de carretera y el ritmo de ruta, tomando prestados los modales de mountain bike para lo abrupto. Elige la bici que encaje con tu forma de montar y cualquiera de las tres hará bien el trabajo.