SRAM Red XPLR AXS y ruedas Zipp 303 XPLR: una configuración gravel de 13 velocidades explicada

Introducción

Dos lanzamientos coinciden en el tiempo y apuntan en la misma dirección: SRAM Red XPLR AXS, la primera transmisión de 13 velocidades de la marca y su grupo específico para gravel de gama alta, y las ruedas Zipp 303 XPLR, el primer juego de ruedas de la compañía diseñado puramente para gravel en lugar de adaptado de carretera.

Ambos dan pasos claros, no pequeños refinamientos. El grupo añade una marcha y rediseña cómo se fija el desviador trasero al cuadro. El juego de ruedas es drásticamente más ancho y más profundo que la mayoría de las llantas de gravel del mercado. Juntos describen un montaje gravel de gama alta completo, y cada parte merece entenderse por sí misma antes de decidirse por cualquiera de las dos.

SRAM Red XPLR AXS: un grupo gravel de 13 velocidades

Red XPLR AXS es una transmisión de 13 velocidades concebida para ciclistas de gravel que quieren un rango de marchas más amplio sin grandes saltos entre piñones. Lo consigue manteniendo el mismo espaciado entre piñones y la misma cadena que los grupos de 12 velocidades actuales, lo que significa que el casete sigue encajando en un núcleo XD estándar en ruedas estándar. El espacio extra procede de hueco ganado tanto hacia dentro como hacia fuera. En comparación con el XPLR de 12 velocidades y su casete 10-46, el rango aumenta y los cambios entre piñones son más graduales.

La cadena, las manetas y las pinzas de freno provienen del lanzamiento de Red para carretera de principios de año, que trajo una cadena más ligera y manetas revisadas con mejor ergonomía y tacto de frenado, incluida la posibilidad de frenar desde las manetas con un dedo. Las bielas introducen un cambio más sutil que muchos ciclistas agradecerán: el potenciómetro y el plato ahora son piezas separadas que pueden sustituirse individualmente, y el plato se enrosca directamente en el potenciómetro en lugar de fijarse con tornillos de plato, lo que ahorra peso. Las longitudes de biela llegan hasta 160 mm, y los platos están disponibles de 38 a 46 dientes en pasos de dos dientes, además de platos aero de 48, 50 y 52 dientes.

La patilla de cambio universal y qué cambia

El detalle más determinante del Red XPLR AXS es el anclaje del desviador trasero. Toma prestado de las transmisiones de mountain bike de la marca y se atornilla directamente al cuadro a través de una patilla de cambio universal, o UDH. La patilla en sí desaparece de la ecuación.

Como la posición del desviador respecto al casete ahora es siempre idéntica, ya no se necesitan los tornillos de tope alto y bajo ni el tornillo de ajuste de tensión B. El anclaje completo crea una interfaz rígida y segura que ofrece un cambio preciso y nítido, y la velocidad de cambio es más rápida que en la transmisión de mountain bike, así como más rápida que el cambio 2x en carretera. La carga se transfiere al eje pasante en lugar de al cuadro. Hay recambios disponibles si el desviador se daña por el impacto de una piedra o una caída, la roldana inferior usa un diseño que sigue girando si se le engancha una rama, y la batería AXS queda escondida dentro del desviador entre dos placas metálicas sólidas. El embrague pasa a un diseño de muelle en lugar del amortiguador de fluido orbit, refinado para la eficiencia de la transmisión y el ahorro de peso.

El inconveniente es la compatibilidad. Pocos cuadros de gravel y aún menos de carretera tienen actualmente UDH, por lo que Red XPLR AXS no encajará en una bicicleta de gravel más antigua. Ya hay algunos cuadros compatibles disponibles y se esperan más.

Zipp 303 XPLR SW: el juego de ruedas gravel insignia

La 303 XPLR SW no es una rueda de carretera que da la casualidad de que funciona en gravel. Es el primer juego de ruedas específico para gravel de Zipp, y las cifras son extremas: 54 mm de perfil, 32 mm de anchura interna y 40 mm de anchura externa. El objetivo es la eficiencia aerodinámica con neumáticos de gravel anchos, y la anchura de la llanta está pensada para un neumático de gravel de 40 mm, con un neumático de 45 mm que aún logra una transición casi perfecta de la llanta a la banda de rodadura.

Zipp calcula que esto supone unos 3 vatios ahorrados frente a un competidor líder con un neumático de gravel de carrera de 40 mm a velocidades típicas de carrera de gravel, y aumenta hasta unos 5 vatios a las velocidades más altas usadas en pruebas de túnel de viento. Posiblemente más significativa es la anchura interna, que supera la de la mayoría de las llantas de mountain bike de cross-country y trail. La llanta más ancha también cambia cómo se comporta la rueda al impacto: el lateral de la llanta mide 3,9 mm de ancho, casi el doble que el de la 303 Firecrest, repartiendo la fuerza sobre una zona mayor del neumático para reducir la probabilidad de pinchazos por pellizco. La garantía de por vida de Zipp, introducida en 2021, cubre daños sufridos al montar dentro del uso previsto.

Zipp 303 XPLR S: la misma forma de llanta, una configuración más accesible

La 303 XPLR S comparte el mismo concepto de llanta que la rueda insignia, pero usa un buje y radios diferentes para reducir el precio. A pesar de la cantidad sustancial de carbono en la llanta, los pesos son sorprendentemente razonables: 1.496 g el par de la 303 XPLR SW y 1.668 g el par de la 303 XPLR S.

Los ciclistas que hayan rodado con los recientes juegos de ruedas Zipp pueden preguntarse si todo ese carbono se traduce en una pérdida de confort. No parece ser así. Se dice que las ruedas XPLR son significativamente más confortables que la 303 Firecrest, que ya es una rueda notablemente suave, y esa capacidad de absorción alimenta directamente el enfoque de baja presión sobre el que se construye el diseño.

Compatibilidad de neumáticos, presión y diseño de llanta

Una anchura interna de 32 mm queda muy lejos de la norma para gravel, y tiene una consecuencia práctica: la compatibilidad de neumáticos. Zipp mantiene una lista de neumáticos de gravel aprobados para las ruedas 303 XPLR, y sigue creciendo. Cada neumático pasa por un proceso de doble certificación: primero se prueba en el laboratorio propio de Zipp sobre las ruedas y luego se envía al fabricante del neumático para sus propias pruebas, y solo se añade a la lista cuando ambas partes están satisfechas. Por eso, muchos ciclistas descubrirán que necesitan comprar neumáticos de gravel nuevos junto con las ruedas nuevas.

Los neumáticos diseñados en colaboración con Zipp tienen en cuenta la anchura con un dibujo de banda de rodadura y una forma de carcasa revisados, y al menos uno de esos neumáticos está especificado para usarse solo en estas llantas de 32 mm de ancho. La recompensa está en la presión. El diseño aplica lecciones de los neumáticos de carretera más anchos al gravel, permitiendo presiones muy bajas que absorben vibraciones y reducen la resistencia a la rodadura para ir más rápido con menos esfuerzo. Las presiones recomendadas por Zipp para estas ruedas quedan muy por debajo de lo que la mayoría de los ciclistas de gravel habría considerado usable anteriormente, y el lateral de llanta ensanchado está ahí para proteger contra pinchazos por pellizco a esas presiones.

Pesos, precios y lo que pagarás realmente

Un grupo Red XPLR AXS completo pesa 2.488 g con potenciómetro y los platos más grandes, y una especificación diferente podría reducirlo ligeramente.

SRAM no ha publicado un precio para el grupo completo. Varios componentes, incluidas las manetas, los frenos y la cadena, provienen del grupo Red de carretera existente, y su precio ya está establecido. El nuevo desviador trasero tiene el mismo precio que el desviador trasero Red de carretera. El conjunto de bielas con potenciómetro cuesta 245 € menos, presumiblemente porque tiene la mitad de platos, y un montaje ahorra otros 500 € al no necesitar desviador delantero. El único elemento que cuesta más es el casete, que se sitúa un par de cientos por encima del casete Red de carretera.

En cuanto a las ruedas, la 303 XPLR SW tiene un precio de venta de 1.800 € o 2.100 $ el par. La 303 XPLR S cuesta 1.200 $ el par, o 1.400 € según el mercado.

Consejos de compra: adaptar el grupo y las ruedas a tu bicicleta

La decisión sobre el grupo depende de tu cuadro. Red XPLR AXS necesita un cuadro compatible con UDH, y si tu bicicleta de gravel actual es anterior a ese estándar, este grupo no es una opción sin cambiar de cuadro. Si compras un cuadro nuevo o ya tienes un modelo con UDH, la propuesta es clara: un rango de marchas más amplio que el XPLR de 12 velocidades, saltos más pequeños entre marchas, cambios más rápidos y un desviador que no necesita tornillos de tope ni ajuste de tensión B. El potenciómetro y el plato separados, y la disponibilidad de bielas de 160 mm, facilitan configurar la transmisión según tu posición y tus preferencias de desarrollo.

Las ruedas exigen un compromiso similar. La anchura interna de 32 mm implica, en la práctica, neumáticos nuevos, y conviene consultar la lista de compatibilidad aprobada antes de hacer el pedido. Si estás dispuesto a ello, la 303 XPLR SW es la elección para los ciclistas que persiguen cada vatio aerodinámico, mientras que la 303 XPLR S mantiene el diseño de llanta y la mayor parte del confort por un desembolso menor, con una pequeña penalización de peso y un buje y radios diferentes. En gravel muy irregular o rocoso, el confort extra y el uso a baja presión son los beneficios más tangibles en el día a día.

Si ya ruedas con un cuadro UDH y quieres una configuración gravel de gama alta, ambas piezas tienen sentido juntas. Si tienes un cuadro más antiguo o prefieres conservar tus neumáticos actuales, lo más sensato es esperar a que el ecosistema de cuadros y neumáticos se ponga al día.

Conclusión

Red XPLR AXS es un auténtico paso adelante para las transmisiones de gravel: un rango de 13 velocidades que sigue usando una cadena de 12 velocidades y un núcleo XD estándar, un desviador de montaje directo que elimina del panorama la alineación de la patilla y los tornillos de tope, y detalles sensatos como un potenciómetro y un plato sustituibles individualmente. Las ruedas Zipp 303 XPLR están igualmente comprometidas con la categoría, con unas dimensiones de llanta que superan incluso las normas de mountain bike y una capacidad de absorción que importa más que las cifras de vatios en superficies irregulares. Ninguna es una mejora directa para cualquier bicicleta de gravel, y las preguntas sobre compatibilidad de cuadro y neumáticos son las primeras que hay que responder. Para los ciclistas que montan una nueva bicicleta de gravel de gama alta en torno a los estándares actuales, ambas merecen una consideración seria.