Análisis del Spacewalker II: el avión construido desde planos de base popular que merece el esfuerzo

Introducción

Pocos aviones experimentales han capturado la imaginación como el Spacewalker II. Es uno de los diseños de aeromodelismo más populares de la historia, y muchas personas lo conocen primero como avión RC antes de descubrir que la versión a escala real, construida desde planos, fue la que vino primero. Es un avión clásico de base popular: un taildragger biplaza en tándem, de cabina abierta y recubierto de tela, que solo se puede construir desde planos. Aquí no hay kits. Si quieres uno, tienes que ponerle trabajo.

Qué es el Spacewalker II

El Spacewalker II es un avión de tubo y tela con fuselaje de tubos de acero cromo-molibdeno, alas con largueros de madera y elementos de forma adicionales de madera, todo recubierto de tela. Los planos siguen disponibles, lo que significa que todavía puedes construir uno y ser su propietario hoy. Los propietarios suelen describir la experiencia de vuelo como lo más parecido a sentarse dentro de uno de aquellos queridos aviones de juguete, y ese atractivo nostálgico es una parte genuina del encanto duradero del diseño.

Construcción y factura

Al ser un proyecto que solo se construye desde cero, la calidad de construcción varía de un avión a otro. El ejemplar examinado aquí fue terminado en 2017 por el constructor Danny Bond, piloto acrobático y de carreras aéreas, y la factura lo demuestra. Al retirar los paneles y las tapas de inspección, el trabajo que hay detrás es meticuloso.

Las opciones de motorización van desde unos 65 caballos de fuerza hasta 150 o 160 caballos de fuerza. Este ejemplar en particular se sitúa en el extremo superior de la gama con un Lycoming O-320 de 150 caballos de fuerza, que acciona una hélice metálica Sensenich de paso fijo, de 64 pulgadas según los informes. Curiosamente, no nació así: el constructor instaló originalmente un O-290 y cambió al motor más grande unas diez horas después de terminar la construcción.

Pesos clave: el peso vacío es de 874 lb, con un peso máximo al despegue de 1,400 lb.

Manejo en tierra y en el aire

A pesar de una deriva relativamente corta, el timón de dirección responde incluso a velocidades bajas, y los aterrizajes con viento cruzado inspiran confianza en lugar de ansiedad. Un patín de cola con bloqueo que se puede soltar hace que el rodaje sea sencillo: alinéalolo recto, usa los pedales del timón y olvídate de los frenos. El fuselaje más largo en comparación con algo como un Pitts lo hace menos nervioso en tierra, y se comporta casi como un Cub.

En el aire es deportivo y dócil a la vez. La envergadura de 28 pies encaja bien en un hangar estándar, y los grandes alerones ofrecen una velocidad de alabeo rápida; los tonelos se completan sin dramatismo. El vuelo crucero se hace con la punta de los dedos: piensas a dónde quieres ir, y el avión va.

Cabina y panel de instrumentos

El panel es una propuesta VFR refrescantemente sencilla: altímetro, anemómetro, variómetro, temperatura y presión de aceite, un voltímetro, una radio compacta con buena recepción y un transpondedor con codificación de altitud y ADS-B out.

El combustible va en un depósito de 16 galones delante del asiento delantero, lo que permite aproximadamente una hora y media de vuelo más una reserva de 30 minutos. Para vuelos de travesía más largos, este avión lleva un depósito de trasvase de aluminio opcional de 8 galones de Boyd Welding, alimentado mediante una bomba Facet hacia el depósito principal, añadiendo alrededor de una hora más de vuelo. La bomba de trasvase se acciona desde la cabina, y el tapón ventilado se encarga de la respiración del depósito.

Algunas notas prácticas para quien esté considerando este diseño. No hay flaps, aunque existe una sensible aleta de compensación accionada por cables mediante una palanca en la cabina trasera; un movimiento muy pequeño produce un cambio de cabeceo notable. Los pilotos solos vuelan desde el asiento trasero, y el avión se asienta más hacia atrás en el CG a medida que aumenta la carga. El asiento delantero también queda ligeramente por detrás del rango de CG, por lo que los pilotos más pesados pueden necesitar lastre de morro o modificaciones en el soporte del motor en lugar de simplemente añadir lastre hacia delante. Ten en cuenta también la zona del ala con placa que prohíbe pisar: solo tiene unos diez pulgadas de superficie utilizable, y pisar fuera de ella puede dañar la estructura del ala.

Características de vuelo y prestaciones

Las cifras son fáciles de recordar. Crucero: 100 mph. Despegue y aproximación: ambas a 80 mph. Velocidad de pérdida: 42 mph con motor, y las pruebas a alta potencia y alto ángulo de ataque han mostrado lecturas de velocidad hasta de 35 a 37 mph.

La técnica de despegue sigue la práctica clásica de los taildraggers: aplica la potencia de forma progresiva en lugar de volcarla de golpe, ya que la potencia máxima de inmediato genera un fuerte P-factor y exige mucho timón derecho. La rotación llega alrededor de 55 a 60 mph, una breve permanencia en el efecto suelo, y luego un ascenso a 80 mph. Solo, con un piloto de unos 145 lb de peso, las tasas de ascenso alcanzan 1,200 fpm, siendo 1,000 fpm lo habitual.

La clasificación G de los planos es de cinco positivo y tres negativo, y el avión asume la acrobacia básica con naturalidad. Tonelos por alerones, hammerhead y tirabuzones son ejercicios cómodos y predecibles, sin momentos de susto; simplemente hace lo que le ordenas.

Consejo de compra

El Spacewalker II encaja con constructores y propietarios que quieren un avión deportivo clásico y honesto, y que están dispuestos a aceptar las realidades de una construcción desde planos: sin flaps, un panel sencillo y una autonomía modesta a menos que añadas un depósito auxiliar. Comprar un ejemplar ya terminado, idealmente con un pedigrí de constructor documentado, es una vía práctica para ser propietario. Para cualquiera que creció pilotando este diseño en simuladores o como aeromodelo RC, la versión a escala real cumple la promesa de la infancia.

Conclusión

El Spacewalker II sigue siendo un avión de base popular genuinamente atractivo: ágil, robusto y divertido, con prestaciones suficientes para cruzar el país cuando está equipado adecuadamente. Es el tipo de avión que incluso puede inspirar a su propietario a dar el paso, como ocurre con el ejemplar actual que está en venta simplemente porque volarlo despertó el gusto por la acrobacia completa y un Acro Sport 2 como siguiente destino. Eso dice mucho de lo bien que este diseño hace su trabajo.