Aero Pup: Un avión de kit biplaza robusto ya disponible en EE. UU.

Introducción

El Aero Pup es una aeronave ligera biplaza diseñada originalmente en Australia, donde se estima que entre 65 y 75 unidades están en vuelo. Field Aero ahora ostenta los derechos para fabricar y vender la aeronave en EE. UU., y los kits se venden desde Lakeland, Florida. Para los compradores que miran el extremo asequible de la aviación en kit, es uno de los recién llegados más interesantes del mercado.

La filosofía de diseño es simple: una aeronave robusta y fácil de mantener capaz de operar desde y hacia prácticamente cualquier terreno plano, a un precio que mantiene el vuelo accesible. Esta reseña repasa la construcción, los mandos, la aviónica y el rendimiento para que puedas juzgar si encaja en tus planes.

Construcción: Diseñado para ser sobreingenierizado

El Aero Pup se describe deliberadamente como ligeramente sobreingenierizado, y la estructura del ala lo demuestra. Cada ala usa tres largueros: un larguero en el borde de ataque, un larguero central de retícula con celosía extruida que soporta las cargas principales con más resistencia y menos peso que un larguero hueco típico, y un larguero en el borde de salida para rigidez. Cada ala contiene 12 costillas mecanizadas por CNC fabricadas en plywood de grado aeronáutico, los bordes de ataque son de aluminio y toda la estructura puede cubrirse con el material que elijas. El demostrador usa Oratex.

El fuselaje es una jaula de acero chromoly soldada, diseñada para dos personas, con una cabina aproximadamente una pulgada más ancha que la de una Cessna 172. Esa robustez se refleja en el historial de seguridad: nunca ha habido un problema de seguridad con la aeronave más allá de algunos ground loops, e incluso entonces solo se necesitaron reparaciones menores antes de que la aeronave volara de nuevo. Los paneles laterales desmontables dan acceso completo a la zona de los pedales del timón y a la pila de aviónica detrás del panel de instrumentos, y los pedales del timón son ajustables para pilotos de distintas alturas. Los flotadores están previstos y no requerirán modificación alguna del fuselaje.

Mandos y alas plegables

Las versiones iniciales usan una palanca de mando en el centro de la cabina, por lo que cualquiera de los dos asientos puede pilotar, lo que también facilita entrar y salir. El elevador se acciona mediante un tubo de empuje-tiro directo desde la palanca, así que no hay holgura entre la palanca y el elevador. Los alerones funcionan a través de un tubo de torsión conectado a cables de empuje-tiro enrutados a través de las alas.

Una característica destacada es que las alas se pliegan. Se extrae un pasador en la parte delantera y un pasador de seguridad en el soporte, y el ala se pliega hacia atrás sin desconectar ningún cable de mando ni línea de combustible. El estabilizador horizontal es desmontable con tres pernos, mientras que el estabilizador vertical forma parte de la propia estructura del fuselaje.

Tren de aterrizaje y sistema de combustible

El tren de aterrizaje estándar utiliza un amortiguador tipo dona de poliuretano fabricado internamente, vertido en una cámara de vacío y curado durante 24 horas, que proporciona buena absorción de impactos a bajo costo. Hay disponible una opción de amortiguador hidráulico para pilotos que planean volar regularmente a zonas rugosas. Se ofrece como opción una rueda de cola direccionable conectada al timón, con una rueda de cola más robusta también disponible.

La versión de EE. UU. añade un vano para el tanque de combustible. El diseño australiano original remachaba el tanque a los largueros principal y de borde de salida, dificultando el mantenimiento. La nueva disposición cubre el ala de punta a costilla raíz, asegura el tanque con correas similares a las de una Cessna o Decathlon, y fija la piel superior con tornillos. Para dar servicio al tanque simplemente se destornilla la piel, se retiran las correas y se extrae el tanque, sin necesidad de desremachar. Un panel de aluminio bajo el vano del tanque significa que cualquier fuga drena sobre aluminio en lugar de tela.

Aviónica y opciones de panel

El panel es totalmente personalizable, pero el demostrador muestra cómo es un paquete opcional. Se centra en una pantalla Dynon HDX de siete pulgadas que cubre actitudes, navegación y todos los parámetros del motor, emparejada con un panel de perilla para cambiar el rumbo y el ajuste del altímetro sin navegar por menús. Un intercom sirve a las tomas de auriculares de piloto y copiloto, y el panel mantiene una disposición old-school con disyuntores e interruptores para todo.

El demostrador también tiene una hélice de paso ajustable en vuelo controlada desde el panel, ya sea manualmente o en un modo automático que funciona como una hélice de velocidad constante. Los aceleradores están colocados a ambos lados, izquierdo y derecho, de modo que el piloto que vuela tenga una mano en la palanca y otra en el acelerador.

Motores y rendimiento

No hay un motor base único. Los ejemplares australianos suelen volar con Jabiru, D-Motor, conversiones VW y conversiones O-200, y el punto óptimo está entre 80 y 100 caballos de fuerza. Algunos ejemplares han volado con 65 caballos de fuerza, aunque eso requiere carreras de despegue más largas. El demostrador amplía los límites con un UL Power UL 350i de 130 caballos de fuerza desde Bélgica, moviendo una hélice de tres palas ajustable en vuelo, y logra carreras de despegue de menos de 100 pies para competiciones de despegue y aterrizaje cortos.

En el rango de 80 a 100 caballos de fuerza, las cifras típicas son un crucero de aproximadamente 105 nudos (105 mph), despegue y aterrizaje en unos 400 pies, una velocidad de pérdida de aproximadamente 35 mph con flaps completos y un peso bruto de 1,650 libras. Si se placa a 1,310 libras, puede volarse con un certificado de sport pilot, y en la categoría normal o experimental amateur-built ofrece una carga útil de aproximadamente 1,000 libras.

Rendimiento y precios

El kit base tiene actualmente un precio de $18,000, situado en el extremo inferior del rango de costos de la aviación. Eso cubre desde el mamparo hacia atrás, sin incluir el entelado, la aviónica ni los hidráulicos. Los paquetes firewall-forward, los paquetes de aviónica, los frenos de puntera hidráulicos y el material de entelado (actualmente Airtech, con Oratex disponible como opción) se ofrecen todos como extras.

Los compradores deben tener en cuenta que el fabricante dice que los precios subirán pronto debido al aumento de los costos de materiales y envío, por lo que se recomienda a cualquier interesado actuar con rapidez. Los detalles están disponibles en el sitio web de la empresa.

Conclusión

El Aero Pup trae un diseño australiano probado al mercado de kits de EE. UU. con un enfoque en robustez, facilidad de mantenimiento y asequibilidad. El ala de tres largueros, las alas plegables, la jaula de acero chromoly y el vano de tanque de combustible accesible lo hacen fácil de convivir, y el kit base de $18,000 mantiene el costo de entrada muy por debajo de la mayoría de las alternativas de aviación. Para pilotos que quieran una sencilla y resistente aeronave bush biplaza y se sientan cómodos con una construcción amateur, merece una mirada atenta.