Seis DAC favoritos en seis rangos de precio: una selección práctica

Introducción

No existe un único mejor DAC. La elección correcta depende de tus gustos, tus necesidades y cuánto quieres gastar, y por eso tiene más sentido una selección de seis favoritos que abarcan un rango de precios muy amplio que un solo ganador. Las opciones que aparecen aquí van desde un convertidor de sobremesa de unos 100 euros hasta un buque insignia de 10.000 euros, y cada uno se gana su lugar haciendo algo concreto bien.

Seis tampoco es, por definición, exhaustivo. Esta es una colección de opciones en distintos rangos de precio más que una clasificación definitiva, y las notas a continuación se centran en lo que hace cada convertidor, dónde encaja y qué hay que aceptar como compromiso.

Lo que más importa en un DAC

Conviene mantener las expectativas en proporción. Las diferencias audibles entre DAC son pequeñas. Son más pequeñas que las diferencias entre amplificadores y bastante más pequeñas que las diferencias entre altavoces y salas, donde residen las mayores diferencias sónicas de todas.

Los DAC externos siguen siendo interesantes porque se sitúan en el punto donde convergen dos formas muy distintas de escuchar. Quienes escuchan con auriculares y quienes escuchan con altavoces rara vez eligen los mismos amplificadores, pero ambos pueden usar un convertidor externo.

También conviene ignorar la idea de que el sonido de un DAC puede predecirse por el chip que lleva dentro. La implementación importa mucho más que los números de modelo: cómo se integra la etapa de conversión en el circuito, cómo se diseña la etapa de salida analógica y la calidad de la fuente de alimentación que nutre a ambas. Algunos diseños usan chips de catálogo, otros usan una FPGA con código propio, una escalera de resistencias o un algoritmo, y el resultado depende del conjunto y no de una sola pieza.

Topping D10s: el punto de entrada

El Topping D10s cuesta alrededor de 100 euros y simplifica las cosas: una entrada digital USB, dos salidas analógicas RCA y un chip convertidor de ESS Labs entre ambas. Conectado a un portátil, resuelve más detalle que una toma de auriculares incorporada y permite escuchar más a fondo una mezcla.

El compromiso es tonal. El D10s puede sonar algo delgado, así que agradece una combinación cuidadosa con amplificadores, altavoces o auriculares de sonido más lleno. También queda por debajo del convertidor integrado en el DAC con streaming Eversolo DMP-A6, lo cual es razonable dada la diferencia de precio.

Dos características destacan a este precio. El panel frontal tiene una pantalla de frecuencia de muestreo, que muestra lo que el dispositivo anfitrión envía realmente, de modo que un archivo con calidad de CD debería indicar 44,1 y no un 192 sobremuestreado. Las dos salidas S/PDIF, coaxial y óptica, también permiten que el D10s funcione como convertidor USB para otro DAC que no tenga entrada USB propia.

Chord Mojo 2: valor portátil

El Chord Mojo 2 se vende por unos 500 euros y no usa ningún chip convertidor de catálogo. La conversión corre a cargo de una FPGA cargada con código propio, que es una de las razones por las que aquí se desmoronan las predicciones basadas en chips.

Su energía proviene de una batería recargable, y puede funcionar hasta unas ocho horas lejos de una toma de corriente. Eso importa cuando el Mojo 2 se combina con un smartphone para escuchar con auriculares en movilidad, una configuración que pocos teléfonos pueden igualar por sí solos ahora que las salidas de auriculares han desaparecido en gran medida. La salida de 3,5 mm, el EQ y las opciones de crossfeed facilitan ajustar el sonido al gusto.

Integrado en un sistema doméstico, es notablemente potente para su precio, con más detalle y pegada dinámica que el convertidor integrado en el DAC con streaming Eversolo DMP-A6. La principal limitación es la conectividad: no hay salidas balanceadas, y los tramos single-ended es mejor mantenerlos cortos, ya que cables más largos pueden introducir ruido y zumbido.

Denafrips Ares II: la alternativa R2R

El Denafrips Ares II toma una ruta diferente, usando una implementación de escalera R2R propia en lugar de un chip de catálogo. El resultado no es mejor ni peor que el Mojo 2, solo distinto, y la elección se reduce a las prioridades.

Donde el Ares II da más es en peso. Ofrece más sustancia y más cuerpo, aunque no es tan detallado. Piénsalo como una diferencia de carácter más que de calidad absoluta: uno favorece la textura y el otro la resolución fina.

La otra razón para considerarlo son sus salidas balanceadas. Si el convertidor está al otro lado de la sala respecto al amplificador, los cables balanceados pueden recorrer largas distancias sin el ruido y el zumbido que los cables single-ended pueden captar más allá de dos o tres metros. Esa flexibilidad cuesta más que el Mojo 2, así que vale la pena pagarla solo si realmente la necesitas.

Chord Hugo 2: el salto portátil

El Chord Hugo 2 se sitúa por encima del Mojo 2 tanto en precio como en ambición. Funciona con batería y usa una FPGA con código propio para la conversión, y puede combinarse con un módulo streamer portátil para una configuración autónoma. Las tomas RCA del chasis también dejan claro que está pensado tanto para sistemas de altavoces de alta gama como para auriculares.

El salto audible respecto al Mojo 2 es real pero moderado: algo más de detalle y una separación ligeramente mejor entre capas. El argumento más sólido a favor del Hugo 2 es la versatilidad. La alimentación por batería significa que puede salir de casa con un smartphone o alimentar un sistema doméstico, y pocos convertidores a este precio combinan ambos papeles.

También es un producto para quienes ya han resuelto sus altavoces o auriculares y su amplificación. Si la sala y el resto de la cadena no están definidos, el gasto extra es difícil de justificar.

Lyngdorf TDAI-3400: un DAC con corrección de sala

El Lyngdorf TDAI-3400 es un amplificador integrado con conexiones para altavoces, pero también puede funcionar como DAC independiente con salidas RCA y balanceadas, configurables por software para enviar una señal de nivel de línea a un amplificador externo.

Como convertidor puro está más o menos a la par del Hugo 2. Lo que lo cambia todo es RoomPerfect, el software de corrección de sala que aún puede aplicarse en este modo. Un micrófono mide la sala y la unidad ajusta su salida para que lo que llega al amplificador y a los altavoces esté optimizado para el espacio. En la práctica, eso hará más por cambiar el sonido de un sistema de altavoces que cualquier otro convertidor de esta lista.

Mola Mola Tambaqui: el buque insignia

A unos 10.000 euros, el Mola Mola Tambaqui es la opción más cara de esta selección, y sigue el patrón de los demás al evitar un chip convertidor de catálogo en favor de un algoritmo. Ofrece solo salidas XLR balanceadas, junto con un streamer Roon Ready integrado para quienes prefieren no depender de entradas digitales por cable.

El panel trasero también incorpora una toma de auriculares XLR balanceada y una toma de auriculares de cuarto de pulgada. Configurarlo para auriculares es refrescantemente sencillo: corriente, red, auriculares y ya estás escuchando. Ese enfoque de caja única encaja con quien quiere sonido de alta gama sin un rack de componentes separados.

Es, sin ambigüedad, un convertidor para un sistema que ya cuenta con altavoces de alto rendimiento, un amplificador de alto rendimiento y, idealmente, tratamiento acústico en la sala. Ante la elección entre gastar este tipo de dinero en un DAC o en tratamiento acústico, el tratamiento es la mejor inversión a menos que escuches principalmente con auriculares. En cuanto al sonido, es el convertidor más fino y vívido de este grupo, y junto al Topping D10s de entrada no hay comparación posible.

Cómo combinar un DAC con tu sistema

Vale la pena repetir el orden de prioridades: primero la sala, luego los altavoces, después el amplificador y el DAC viene tras eso. Si la sala y los altavoces no están resueltos, rara vez un convertidor es el mejor lugar donde poner el siguiente tramo de presupuesto.

Dentro de ese marco, la elección correcta depende de cómo escuchas. Quienes usan auriculares deberían sopesar la portabilidad, las funciones de EQ y crossfeed y la calidad de salida. Quienes usan altavoces deberían sopesar las opciones de salida, las conexiones balanceadas y si hay corrección de sala disponible, ya que un convertidor que puede abordar la sala hace algo que los demás no pueden.

La combinación también importa. Un convertidor de sonido delgado se empareja bien con amplificación y transductores de sonido más lleno, mientras que un convertidor con más peso puede encajar en un sistema que ya es cálido. Ser honesto sobre tus prioridades ahorrará más dinero que perseguir pequeñas diferencias entre convertidores.

Conclusión

Seis convertidores, seis rangos de precio y seis trabajos distintos. El Topping D10s es la entrada asequible con pantalla de frecuencia de muestreo y salidas S/PDIF. El Chord Mojo 2 es la opción portátil con buena relación calidad-precio, con batería, EQ y crossfeed. El Denafrips Ares II aporta conversión por escalera y salidas balanceadas. El Chord Hugo 2 añade algo más de refinamiento y mucha versatilidad. El Lyngdorf TDAI-3400 aporta una corrección de sala que cambia el sonido de los altavoces más que cualquier convertidor por sí solo. El Mola Mola Tambaqui es el buque insignia, con streamer, salidas de auriculares y el sonido más vívido del grupo.

Ninguno es universalmente acertado. Combina el convertidor con la sala, los altavoces y la forma en que realmente escuchas, y la elección se vuelve mucho más fácil.