Seis amplificadores compactos económicos comparados: lo que hay que saber antes de comprar

Introducción

Los amplificadores compactos con precios muy por debajo de los $200 se han convertido en una categoría saturada. Arylic, Fosi Audio y AIYIMA son algunas de las marcas que llenan las estanterías con unidades del tamaño de la palma de la mano que prometen una potencia sorprendente y conectividad moderna por muy poco dinero. La propuesta es fácil de apreciar y, en la configuración adecuada, estos amplificadores pueden tener mucho sentido.

El problema es que la configuración adecuada es más limitada de lo que sugiere el marketing. En seis modelos populares, los mismos temas se repetían: cifras de potencia que dependen de la letra pequeña, una firma tonal que difiere de los diseños tradicionales de Clase AB y un ruido audible de alta frecuencia que aparece cuando sube el volumen. Nada de esto hace que estos amplificadores sean inútiles. Lo que sí hace es que merezca la pena saber qué se está comprando antes de comprarlo.

Para qué están diseñados realmente estos amplificadores compactos

Lo primero que hay que entender es que amplificadores como estos son más adecuados para la escucha en campo cercano. La escucha en campo cercano significa simplemente sentarse físicamente más cerca de los altavoces, normalmente a menos de unos cinco pies. Puede ser una configuración de escritorio o un espacio más pequeño, como una oficina o un dormitorio.

No hay nada malo en escuchar así. Es una forma realmente buena de disfrutar de la música, sobre todo cuando el espacio es limitado. Como te sientas tan cerca, las interacciones con la sala ocurren fuera de tu ventana de escucha, lo que puede reducir la necesidad de tratar la sala o de corrección acústica. También puede facilitar el disfrute a volúmenes más bajos y puede revelar detalles de la mezcla que pasan desapercibidos a mayor distancia.

Esa cercanía tiene doble filo. Sentarse cerca de los altavoces puede hacer que un amplificador o un DAC parezcan más reveladores de lo que realmente son, simplemente porque escuchas los altavoces de forma más directa. Los amplificadores de menor potencia también pueden parecer más potentes de lo que son, o al menos parecer tener mejor rango dinámico, cuando la distancia de escucha es corta. También conviene recordar que, aunque 75 dB o más es habitual en un salón típico, 75 dB en campo cercano es un volumen alto y puede conllevar riesgo de daño auditivo.

Si el plan es la escucha en campo cercano, estos amplificadores pueden servirte bien a largo plazo, dependiendo de tus altavoces. Sácalos a una sala más grande y sus limitaciones se vuelven mucho más fáciles de oír.

Potencia nominal y letra pequeña

Uno de los mayores argumentos de venta de esta categoría, además del precio, es la promesa de una potencia aparentemente interminable. Un amplificador que cabe en la palma de la mano, cuesta menos de $100 y afirma una salida extraordinaria es una idea atractiva. Los propios materiales del fabricante suelen contar una historia más complicada.

El AIYIMA A08 Pro es el ejemplo más claro. Para alcanzar el máximo anunciado de ese amplificador, 300 vatios, hay que comprar una fuente de alimentación lineal de terceros con corriente DC de 48 voltios y más de 10 amperios. Las fuentes de alimentación que cumplen ese requisito se venden por aproximadamente el costo del propio AIYIMA, lo que significa que no estás comprando un amplificador de $139, sino uno de $240. Y esos $240 compran menos funciones que un amplificador tradicional del mismo precio, con un adaptador de corriente más grande colgando de la parte trasera.

En la letra pequeña aparecen otras cláusulas. Una potencia nominal puede ser válida solo al alimentar un canal, o la cifra máxima puede ser un dato a corto plazo en lugar de sostenido. En algunos casos esto es práctica normal, pero resulta engañoso cuando se vende un amplificador por la potencia que entrega de fábrica.

Volumen, margen dinámico y lo que los vatios no dicen

Las cifras de potencia solo significan algo en contexto, y aquí el contexto es la sensibilidad de los altavoces y el tamaño de la sala.

El Arylic B50 declara 50 vatios, lo que debería bastar para mover la mayoría de los altavoces, incluso en un salón. Conectado a un par de altavoces Klipsch RP-8000F Mark II con una sensibilidad nominal de 98 dB en sala, el B50 al 100 % de volumen dejaba esos altavoces esforzándose por alcanzar los 85 dB.

A modo de comparación, el Cambridge Audio AXA25 declara solo 25 vatios de potencia Clase AB y movió los mismos altavoces Klipsch hasta bien entrados los cientos con mucha más compostura y control. La diferencia entre ambos no se explica por las cifras de vatios de las cajas.

Parte de la explicación puede ser simplemente el tamaño de la sala, ya que un espacio más grande exige más de cualquier amplificador. Parte puede ser los propios altavoces. En cualquier caso, la conclusión es que la cifra anunciada es un punto de partida, no una garantía.

Respuesta en frecuencia, ruido y emparejamiento de altavoces

La precisión de la señal es el otro ámbito en el que esta clase de amplificadores se aleja de los diseños tradicionales. En barridos de frecuencia con dos pares de altavoces muy diferentes, un par de Klipsch RP-8000F Mark II y un par de Revel M16, todos los amplificadores compactos económicos produjeron una respuesta en frecuencia distinta a la de los amplificadores de referencia. Todos mostraron un sesgo en medios altos y agudos, algunos hasta +3 dB en ciertos puntos.

El AIYIMA A08 Pro fue el más errático. Produjo una respuesta en frecuencia diferente en cada ejecución, dando tres mediciones distintas del mismo altavoz en un intervalo de menos de 30 segundos. Eso dificulta un juicio consistente y plantea dudas sobre la consistencia entre unidades.

También se oía un tintineo o zumbido agudo procedente de los tweeters de ambos pares de altavoces en reposo y durante la reproducción, y se hacía notable por encima de los 60 dB. No era el siseo normal de los altavoces. Apunta a un ruido de alta frecuencia que puede afectar a las plosivas y sibilantes, y puede contribuir a la fatiga del oyente, especialmente con altavoces más brillantes. Como el cambio parece producirse a nivel de señal, es poco probable que los controles de tono lo corrijan. También existe la posibilidad de que este tipo de ruido pueda someter a estrés a un altavoz con el tiempo, así que conviene tratarlo como una consideración real y no como una curiosidad.

Arylic B50

El B50 es el amplificador integrado más reciente de Arylic y la opción más completa de este grupo. Sus 50 vatios declarados son modestos en comparación con algunas de las afirmaciones de esta categoría, pero el conjunto de funciones no lo es: entrada HDMI, preamplificador de fono y más, a un precio en el que muchos productos más caros afirman que no pueden incluir HDMI en absoluto. Por unos $140, esa combinación es realmente notable.

En comparación con el A50 más antiguo, el B50 ofrece una mejor experiencia de usuario. Usa bornes de conexión adecuados en lugar de un conector Phoenix, tiene un formato ligeramente más grande y se ve mejor. En cuanto al sonido, los dos midieron igual.

Hay pequeñas molestias. El acabado negro es difícil de mantener libre de huellas, el mando de volumen gira sin fin sin un tope de inicio o final, y el mando a distancia es idéntico al del A50, hasta el punto de que el mando del A50 funciona con el B50. Más importante aún, el margen de volumen era limitado con altavoces de torre menos sensibles. Si eliges entre los dos modelos de Arylic, el B50 es el que hay que llevarse.

Arylic A50

El A50 es el más antiguo de los dos amplificadores Arylic y ha sido una recomendación duradera para oyentes con presupuesto ajustado que quieren algo en el espíritu de un Bluesound Powernode sin desembolsar unos $800. Funcionaba razonablemente bien con altavoces Klipsch Heresy en una configuración más pequeña, aunque ya entonces se señalaron dudas sobre el volumen.

Sus puntos fuertes son los mismos que los del B50: un conjunto de funciones rico para el dinero y un tamaño compacto. Sus debilidades son prácticas más que fundamentales. El conector Phoenix es menos cómodo que los bornes de conexión, el formato es más pequeño y las mediciones coinciden exactamente con las del B50, así que hay pocas razones para elegirlo por encima del modelo más nuevo, a menos que la diferencia de precio sea significativa.

Usado en un sistema de campo cercano o de sala pequeña a niveles moderados, el A50 sigue siendo una opción económica sensata.

Fosi Audio BT20A Pro

De los seis amplificadores de aquí, el Fosi Audio BT20A Pro fue el que más se acercó al rendimiento del Cambridge Audio AXA25 y otros diseños Clase AB. No es perfecto ni neutro, pero dentro de este grupo fue el más convincente.

Destacan dos advertencias. En las mediciones de respuesta en frecuencia con los mismos dos pares de altavoces, el BT20A Pro estaba unos 1 dB por debajo en los graves más bajos, lo que coincide con el carácter de graves ligeramente escaso que se oía al escuchar. También es un producto mínimo: esencialmente un amplificador con un control de volumen, así que cualquier otra cosa que quieras en tu sistema hay que añadirla por separado.

Si estás decidido a comprar un amplificador compacto económico y quieres el que se comporta más como un amplificador convencional, este es el modelo a considerar.

Fosi Audio TB10D

El TB10D pertenece a la misma familia que el BT20A Pro y comparte las características generales de esta clase. Su respuesta en frecuencia medida difería de la de los amplificadores de referencia, con el mismo sesgo en medios altos y agudos, y exhibía el tintineo de alta frecuencia que se oía a través de ambos pares de altavoces por encima de los 60 dB.

Nada de eso lo descarta para la escucha silenciosa y de cerca. Lo que significa es que el TB10D tiene más sentido como amplificador de escritorio a bajo volumen emparejado con altavoces razonablemente sensibles, más que como el corazón de un sistema más grande.

AIYIMA A08 Pro

El AIYIMA A08 Pro tiene un precio de lista de $139 y la cifra destacada es de 300 vatios. Alcanzar esa cifra requiere una fuente de alimentación lineal de terceros de DC 48 voltios y más de 10 amperios que cuesta aproximadamente lo mismo que el amplificador, lo que convierte una compra de $139 en algo más cercano a $240 sin añadir las funciones que incluiría un amplificador tradicional de ese precio.

La consistencia de las mediciones fue el problema mayor. El A08 Pro dio tres resultados distintos de respuesta en frecuencia para el mismo altavoz en 30 segundos, lo que dificultó evaluarlo de forma consistente y sugiere una amplia variación entre unidades. Combinado con el requisito de la fuente de alimentación, eso basta para que este sea difícil de recomendar.

Cambridge Audio AXA25

El Cambridge Audio AXA25 cuesta poco más de $200 y declara 25 vatios de potencia Clase AB. Sobre el papel parece el amplificador menos potente de aquí. En la práctica movió los altavoces Klipsch RP-8000F Mark II hasta bien entrados los cientos con una compostura y un control que ningún amplificador compacto igualó, y lo hizo sin las advertencias, la letra pequeña ni el ruido audible de alta frecuencia.

Su respuesta en frecuencia midió igual que la de un amplificador de referencia de unos $1,700 en ambos pares de altavoces. Eso no es afirmar que los dos suenen idénticos, y la respuesta en frecuencia es solo una parte de lo que hace que un amplificador suene como suena. Lo que significa es que un amplificador de $200 produjo la misma medición de frecuencia que uno mucho más caro, algo que no se podía decir de ninguno de los modelos compactos de aquí.

Consejos de compra: cómo emparejar el amplificador con el oyente

La conclusión honesta es que estos amplificadores compactos son situacionales. Si estás considerando uno, las condiciones que lo hacen funcionar son bastante específicas.

Restríngelo a una configuración de escritorio o de campo cercano en la que te sientes a no más de cinco o seis pies de tus altavoces. Mantén los niveles de escucha en torno a 60 dB o por debajo, lo que significa tratar estos amplificadores como herramientas para escucha a nivel bajo o ambiental, más que para reproducción a volumen alto. Emparejalos con altavoces de mayor sensibilidad, y ten cuidado con altavoces con reputación de brillantes, incluidos Klipsch, Sony, Sonus Faber, Focal y B&W, a menos que una presentación más brillante sea lo que realmente quieres.

También hay un argumento presupuestario que merece la pena plantear. Construir un sistema a base de piezas muy baratas rara vez sale bien. Empareja un amplificador de $100 con un accesorio de $100 y luego persíguelo con una fuente de alimentación de $100 y habrás gastado $300 rápidamente. Ahorrar uno o dos meses más para llegar a un presupuesto de $400, aunque mientras tanto signifique escuchar con auriculares o los altavoces del portátil, suele ser la mejor inversión a largo plazo.

Con la excepción del Arylic B50, cuyas entradas HDMI y de fono le dan un valor genuino, ninguno de los amplificadores compactos de aquí parece una buena relación calidad-precio frente al Cambridge Audio AXA25 de poco más de $200. Si te gusta una presentación más brillante y articulada, o tienes cierta pérdida auditiva en altas frecuencias y agradeces una articulación extra para los diálogos, uno de estos amplificadores aún podría convenirte. Solo entra sabiendo qué compromisos aceptas.

Conclusión

Los amplificadores compactos por debajo de $200 pueden ser agradables y, en una configuración de campo cercano, pueden ser una forma práctica y que ahorra espacio de construir un sistema pequeño. Lo importante es emparejar el amplificador con la forma en que realmente escuchas.

Si escuchas en un escritorio, a bajo volumen y con altavoces sensibles, varios de estos modelos pueden funcionar. Si quieres un amplificador que se comporte de forma predecible en una sala más grande, a volúmenes más altos y con una gama más amplia de altavoces, gastar más en un diseño convencional Clase AB es la opción más segura.