Salsa Warbird vs Scott Spark: ¿Bicicleta gravel o bicicleta de montaña?

Introducción

La elección entre una bicicleta gravel y una bicicleta de montaña es una de las decisiones más habituales en el ciclismo actual. Sobre el papel, las dos categorías parecen cercanas, pero sobre el terreno se comportan de forma muy distinta. Para descubrir dónde destaca cada tipo, esta comparación probó una bicicleta gravel moderna equipada con suspensión y una bicicleta de montaña de cross-country con doble suspensión en la misma ruta: un descenso técnico y empinado, un tramo de gravel suelto y una subida suave por asfalto.

Las dos bicicletas representan lo último en cada categoría. En el lado gravel, la Salsa Warbird se ha llevado mucho más allá de lo que la mayoría espera de una bicicleta de manillar de carretera. En el lado de montaña, la Scott Spark es una 29er de doble suspensión con un largo historial de competición. Ambas se cronometraron en el mismo sendero para ver cuál es más rápida en cada superficie, y el resultado estuvo más reñido de lo que muchos esperarían.

Las dos bicicletas de un vistazo

Salsa Warbird: la bicicleta gravel capaz

La Salsa Warbird utilizada en esta comparación es un buen ejemplo de bicicleta gravel de última generación. Las bicicletas gravel ya han tomado mucho de las de montaña, incluidos frenos de disco, neumáticos anchos y una geometría más relajada. Esta configuración va más allá, con una horquilla de suspensión RockShox delante y una tija telescópica RockShox Reverb, lo que lleva al límite lo que puede ser una bicicleta gravel.

Todo ese equipamiento va montado sobre un cuadro Warbird de fibra de carbono con un enorme espacio para neumáticos. La configuración rueda sobre ruedas Zipp 101 Explorer con neumáticos Zipp G40, y utiliza una transmisión 1x con un nuevo cassette 10-44 y cambio inalámbrico.

Este tipo de configuración divide opiniones en el mundo del ciclismo. Para algunos ciclistas, una bicicleta gravel con horquilla de suspensión y tija telescópica se ha alejado demasiado de la simplicidad de la categoría. Para otros, toma prestada justo la tecnología de montaña necesaria para añadir capacidad real y confianza en senderos más abruptos, sin renunciar a la velocidad y la eficiencia que hacen tan útil a una bicicleta gravel.

Para los ciclistas que quieren una sola bicicleta que una asfalto, tierra lisa, gravel y algún sendero ocasional con piedras o raíces, esta es una propuesta muy atractiva. La posición de conducción, el manillar de carretera y una sensación general más ligera la hacen rápida en distancias largas, mientras que la horquilla de suspensión y la tija telescópica añaden un margen de seguridad cuando la superficie se vuelve más abrupta.

Scott Spark: la moderna doble suspensión

En el otro lado está una Scott Spark 2022 totalmente nueva, una bicicleta de montaña 29er de doble suspensión y fibra de carbono. Se apoya en una larga historia de éxitos olímpicos y en la Copa del Mundo, y el cuadro esconde el amortiguador trasero en su interior, lo que mantiene el amortiguador limpio y da a la bicicleta unas líneas modernas y elegantes.

El amortiguador trasero ofrece 120mm de recorrido y se puede ajustar desde el manillar con tres modos, desde totalmente abierto hasta totalmente bloqueado. Delante, una horquilla RockShox SID iguala esos 120mm de recorrido, lo que supone un salto importante respecto a la horquilla de suspensión de la bicicleta gravel. Una tija telescópica con más recorrido que la de la gravel, ruedas de 29 pulgadas, una transmisión inalámbrica de 12 velocidades con cassette 10-52 y un manillar y potencia de carbono de una sola pieza completan el conjunto.

La ruta de comparación

Para probar las dos bicicletas de forma justa, se trazó una ruta corta con tres tramos muy diferentes. Comienza con un descenso técnico por el bosque, empinado por momentos y con muchas raíces y terreno suelto. Después llega un tramo de gravel ondulado con zonas arenosas, y la ruta termina con una subida suave por asfalto.

La idea no era solo ver qué bicicleta es más rápida, sino también dar a cada una un tramo donde debería brillar de forma natural y comprobar después cómo se desenvuelve cada una en el terreno favorito de la otra.

El descenso técnico y empinado

En el descenso empinado y lleno de raíces, la diferencia entre las dos bicicletas fue inmediata. La bicicleta de montaña se movió con soltura en el tramo y se sintió mucho más cómoda en las partes más empinadas. La gravel, por buena que sea, sufrió en el mismo terreno, sobre todo en los tramos muy empinados, donde el peso del ciclista se va hacia delante sobre la rueda delantera.

La principal ventaja de la bicicleta de montaña es sencilla: la parte delantera está mucho más alta, así que el peso del ciclista no se va hacia delante de forma tan alarmante. El manillar ancho, la suspensión con más recorrido y una geometría diseñada para bajar ofrecen mucho más control y confianza. Un sendero que en una gravel se siente serio puede resultar mucho menos intimidante en una bicicleta de montaña.

Esa capacidad también se reflejó en los tiempos. En este tramo la bicicleta de montaña fue claramente más rápida, en parte porque algunas de las partes más empinadas eran casi imposibles de rodar con la gravel. No es una crítica a la Salsa Warbird; simplemente confirma que una bicicleta de montaña de doble suspensión está diseñada exactamente para este tipo de conducción. Tras el primer tramo, el marcador era 1-0 para la de montaña.

El tramo de gravel

En la pista de gravel, la cosa estuvo mucho más igualada. Este es más bien el terreno para el que está diseñada una bicicleta gravel, y la Salsa Warbird se sintió como en casa, encontrando rápido un ritmo veloz sobre la superficie arenosa y pedregosa.

La gravel se puso por delante al final del tramo. La posición de conducción más agresiva y la variedad de agarres, en las manetas, en las curvas o en la parte superior, la hacían sentirse más rápida y, al final, ser más rápida contra el cronómetro. Las diferencias fueron pequeñas, eso sí. La bicicleta de montaña seguía siendo rápida en el gravel, sobre todo con la suspensión en modo de tracción para subir, pero la variedad de posiciones de la gravel y sus neumáticos con menor resistencia a la rodadura le dieron la ventaja. Tras este tramo, el marcador quedaba empatado a 1-1.

La subida por asfalto

El tramo final era una subida suave por asfalto, y aquí la gravel se distanció por un margen amplio. Sencillamente es mucho más rápida y más fácil de llevar rápido en carretera. El peso total es menor, los neumáticos ruedan con más libertad y la posición de conducción es más agresiva, con el ciclista inclinado sobre la bicicleta para una mejor transferencia de potencia y una forma más aerodinámica.

La bicicleta de montaña no era lenta. La configuración ligera, el bloqueo de la suspensión delantera y trasera y las grandes ruedas de 29 pulgadas ayudaban. Pero con una sola posición de manillar ancho y una postura más erguida, no se sentía tan rápida, y la resistencia de los neumáticos se notaba al apretar fuerte.

Eso dejó el marcador final en 2-1 para la gravel en esta ruta concreta. Pero lo importante es que este resultado depende en gran medida de dónde ruedes y del terreno que tengas previsto afrontar con más frecuencia.

¿Qué bicicleta es la adecuada para ti?

La prueba de tiempos solo cuenta parte de la historia. Repite la misma prueba en otro terreno y el resultado podría invertirse con facilidad. La verdadera pregunta es qué tipo de conducción quieres hacer realmente.

Si quieres una sola bicicleta que cubra una amplia variedad de terrenos, desde el asfalto hasta la tierra lisa y el gravel, con algún tramo ocasional de piedras o raíces, la gravel es una opción genuinamente versátil. Cubre terreno con rapidez y se comporta de maravilla en rutas mixtas. Una horquilla de suspensión y una tija telescópica en una configuración gravel moderna, como las de esta Salsa Warbird, también añaden capacidad útil cuando te encuentras tramos de sendero más abruptos.

Si tu conducción se desarrolla sobre todo en senderos fuera de carretera con raíces grandes, piedras y elementos técnicos, la bicicleta de montaña es la que quieres. La suspensión, la geometría y el manillar ancho dan más control, más capacidad y, normalmente, más confianza cuando el sendero se vuelve abrupto. Pero la bicicleta de montaña devuelve parte de esa versatilidad. No es la bicicleta que elegirías para ir al trabajo, para la salida dominical del club o para una vuelta por carretera, y es mucho menos adaptable cuando quieres enlazar carretera, gravel y sendero estrecho en una sola salida.

También está el creciente lado aventurero del gravel. Las salidas de bikepacking de varios días, con bolsas atadas al cuadro, le sientan extraordinariamente bien a bicicletas como la Salsa Warbird. Y con dos juegos de ruedas, uno con neumáticos gruesos para fuera de carretera y otro con neumáticos lisos para el asfalto, una gravel puede convertirse de hecho en dos bicicletas en una: una para ir al trabajo y otra para el sendero.

Para los ciclistas de carretera que se pasan al fuera de carretera, la gravel suele ser la transición más fácil. Se parece más a una bicicleta de carretera con neumáticos con tacos y unos cuantos cambios, mientras que una bicicleta de montaña de doble suspensión puede resultar intimidante con sus ajustes de suspensión, la elección de tamaño de rueda y sus elementos técnicos. Para los mountain bikers dedicados, la bicicleta de montaña sigue siendo la opción más natural, sobre todo en el terreno técnico para el que fue creada.

Conclusión

Ambas bicicletas son excelentes en lo que hacen. En esta ruta de prueba, la bicicleta de montaña dominó el descenso técnico y empinado, mientras que la gravel se llevó el tramo de gravel y ganó la subida por asfalto por un margen cómodo. Ninguno de los resultados sorprende, y ninguno hace que una bicicleta sea mejor que la otra.

Lo que importa es dónde ruedas y qué esperas de una bicicleta. Una gravel ofrece velocidad, eficiencia y versatilidad en terrenos mixtos, y puede servir tanto para ir al trabajo como para el bikepacking. Una bicicleta de montaña ofrece más control, más capacidad y más diversión en senderos fuera de carretera específicos. Ambas son bicicletas magníficas, y elegir entre ellas se reduce al tipo de conducción que tengas previsto hacer más a menudo.