Análisis del RockShox Flight Attendant: suspensión inalámbrica de cross-country que piensa por ti

Introducción

RockShox Flight Attendant es un sistema de suspensión electrónico e inalámbrico que decide cuándo tu horquilla y amortiguador deben bloquearse, ponerse en modo pedal o quedarse completamente abiertos. La versión de cross-country lleva esa idea a las bicis de rally de recorrido corto, usando algoritmos que se adaptan a tu forma de montar en lugar de pedirte que acciones una palanca remota en el momento exacto en que cambia el terreno.

Se integra en el ecosistema SRAM AXS, por lo que la suspensión, la transmisión y los mandos pueden comunicarse como un solo sistema en lugar de funcionar como piezas separadas. La promesa es sencilla: deja de gastar atención en tu suspensión y gástala en ir más rápido. Cualquiera que se haya lanzado a un descenso con una horquilla que olvidó desbloquear reconocerá el problema que se resuelve.

Para quién es Flight Attendant

Este sistema está dirigido a corredores de cross-country y ciclistas rápidos de trail cuyo terreno cambia constantemente, con subidas explosivas, descensos con raíces, pistas forestales suaves y singletrack técnico que aparecen en la misma hora. No va tanto de comodidad para un ciclista relajado como de eliminar una pequeña pero constante tarea mental de la salida.

Hay requisitos de hardware que conviene conocer antes de emocionarse. Técnicamente no necesitas una tija AXS, un desviador ni un controlador de pod para que Flight Attendant funcione, pero sí necesitas un juego de bielas SRAM con potenciómetro, o un sensor de pedalada. Para desbloquear todo lo que el sistema es capaz de hacer, incluidos Active Ride Dynamics y el modo Overdrive, también necesitas el desviador y el controlador de pod izquierdo.

Si la mayor parte de tu ruta transcurre en pistas forestales constantes o en subidas largas y suaves donde un ajuste de suspensión funciona todo el día, el valor es más difícil de justificar. El sistema se gana su precio en terrenos que obligan a cambiar de modo con frecuencia, que es precisamente donde un mando remoto manual se convierte en una molestia.

Principales fortalezas: qué hace bien el sistema

Flight Attendant mantiene los mismos tres modos de amortiguación que la familia SID mecánica: bloqueo, pedal y abierto. Si lo pones en Auto, el sistema se mueve entre ellos según el terreno. Como es electrónico en lugar de accionado por cable, puede colocar la horquilla y el amortiguador en posiciones diferentes al mismo tiempo para adaptarse a lo que necesita el ciclista, algo que un bloqueo remoto de doble cable simplemente no puede hacer.

La prueba más clara de cuánto importa eso viene de las carreras. En una 34.ª victoria en la Copa del Mundo que batió un récord, Flight Attendant cambió la configuración de la suspensión 1.325 veces en poco menos de 90 minutos de carrera. Eso equivale a unas 15 veces por minuto, o una cada cuatro segundos, un ritmo que ningún ciclista podría igualar a mano.

RockShox también afirma que sus pruebas internas encontraron que los ciclistas con bicis equipadas con Flight Attendant eran de media un 1,8 % más rápidos que sus propias velocidades y tiempos medios con un sistema manual. Parece poco hasta que lo comparas con una distancia de Copa del Mundo y 90 minutos de carrera, donde supone unos 96 segundos, la diferencia entre ganar y no lograr nada.

Cómo funciona Flight Attendant

El hardware es compacto, pero la lógica que hay detrás es donde el sistema se vuelve interesante. Un juego de bielas SRAM con potenciómetro, o un sensor de pedalada, alimenta datos de esfuerzo al sistema, mientras que los acelerómetros y otros sensores alojados en el módulo de control montado en la horquilla leen lo que hace el terreno. Esas entradas impulsan el cambio automático entre bloqueo, pedal y abierto.

El ajuste fino está en un control de ajuste de sesgo. Empiezas en cero y hay dos ajustes a cada lado: más uno y más dos favorecen los modos pedal y bloqueo, mientras que menos uno y menos dos favorecen los modos abierto y pedal. Eso te da una forma de cambiar el carácter general del sistema sin apagarlo.

La capa más inteligente es Active Ride Dynamics. Un algoritmo recopila continuamente datos nuevos y actualiza el sistema mientras pedaleas, calculando zonas de esfuerzo personalizadas: Sprint, Alto, Medio y Bajo. Esas zonas, combinadas con las entradas del terreno y tus propios ajustes, influyen en la selección de modo en tiempo real. Si empujas hasta tu zona Sprint calculada, el sistema se inclina hacia el bloqueo. Si bajas a esfuerzo alto, optimiza la selección de modo para la eficiencia. El esfuerzo medio equilibra comodidad y eficiencia, mientras que la zona de esfuerzo bajo, que se usa al recuperarte, descender o rodar relajado, prioriza la comodidad y la absorción.

Dos modos de desactivación del bloqueo son nuevos en esta versión, y se accede a ambos a través de la app AXS. Permiten que la horquilla y el amortiguador, o solo la horquilla, cambien únicamente entre abierto y pedal cuando el sistema está en Auto, eliminando por completo la función de bloqueo. Si prefieres recuperar el control, puedes recorrer los modos manualmente usando el módulo de control de la horquilla o una sola pulsación en un controlador de pod AXS. El modo Overdrive entonces pasa el sistema de Auto a tu posición de anulación preseleccionada, que puede ser abierto, pedal o bloqueo, y vuelve de nuevo.

Sensaciones de conducción y cambios de modo

La configuración requiere unos cuantos pasos antes de la primera salida, algo normal en esta clase de tecnología. Una vez en marcha, los modos de amortiguación de los componentes SID y SIDL tienen cada uno una sensación distinta, y los cambios entre ellos son rápidos. El sistema no se atasca ni se confunde cuando el terreno es ondulado o técnico, y destaca la velocidad con la que abre el circuito de amortiguación: si pillas un bache en la carretera, lo absorbe con más suavidad de la que esperarías. También se le puede oír trabajar, zumbando mientras se ajusta en tiempo real.

No todas las decisiones son perfectas. Hay momentos en los que sería preferible otro modo, generalmente uno más favorable al pedaleo. Un descenso rugoso que enlaza directamente con una subida más suave es el ejemplo más claro: puedes dar unas cuantas pedaladas en abierto o en pedal antes de que el sistema pase a bloqueo. Esa es la naturaleza de un sistema reactivo en lugar de proactivo, y en ocasiones se equivocará con más frecuencia que una configuración basada únicamente en la intervención del ciclista. Puedes anticiparte a una subida suave cuando te acercas a ella, y la gran mayoría de las veces el sistema funciona muy bien sin ninguna intervención del ciclista.

El ajuste es bueno. Ajustar el modo de sesgo desde la horquilla es rápido, sencillo y eficaz para cambiar el carácter del sistema, y en una carrera es el tipo de cambio que merece la pena hacer después de una vuelta de reconocimiento. Hay más posibilidades de ajuste en la app para ayudar a que la bici funcione como quieres.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

El coste es la primera consideración, y es seria para una tecnología de vanguardia. La ruta más sencilla para entrar en el sistema es comprar una bici completa que lo incluya de serie. La lista de bicis disponibles con Flight Attendant no estaba confirmada en el momento de escribir esto, mientras que la lista de bicis para las que SRAM ofrecerá kits aftermarket está más claramente definida. Un ejemplo de bici construida en torno al sistema era una nueva Specialized S-Works Epic 8.

Los propietarios actuales deben tener en cuenta que se cree que está en camino una actualización de firmware que traerá los nuevos modos a los sistemas Flight Attendant actuales, pero no se ha confirmado. Si tu bici ya tiene un SID o SID SL de año modelo 2024 sin Flight Attendant, es posible comprar el módulo de control y un damper de carrera por separado, aunque tampoco se han confirmado la disponibilidad ni el precio.

La electrónica en una mountain bike sigue siendo una elección personal. Este sistema añade una app, firmware y componentes inalámbricos a una parte de la bici que tradicionalmente ha sido mecánica y autónoma. Que ese intercambio sea aceptable depende por completo de cuánto valores el comportamiento automático descrito anteriormente.

También merece la pena ser sinceros sobre lo que el sistema no es. Reacciona a lo que ya ha ocurrido en lugar de predecir lo que está a punto de ocurrir, por lo que los ciclistas que prefieren leer el terreno por sí mismos y gestionar la suspensión manualmente no obtendrán mucho de él. Para todos los demás, la pregunta es simplemente si la atención que libera merece el dinero.

Consejos de compra y precios

El precio aftermarket es la guía más clara del coste de entrada. Un amortiguador SIDL equipado con Flight Attendant tiene un precio de alrededor de 849 $, mientras que las horquillas SID SL Ultimate y SID Ultimate Flight Attendant tienen un precio de alrededor de 1.339 $ y 1.449 $ respectivamente. Comprueba la compatibilidad con tu cuadro y tus bielas antes de hacer el pedido, y recuerda que el conjunto completo de funciones también depende de tener el desviador y el controlador de pod.

Si ya tienes un sistema Flight Attendant, tiene sentido esperar a que se confirme la actualización de firmware antes de gastar más. Si empiezas desde cero y quieres la experiencia completa, presupuesta también el controlador de pod y el desviador junto con la suspensión, ya que Active Ride Dynamics y el modo Overdrive dependen de ellos. Los ciclistas que solo quieren los cambios de modo automáticos y nada más pueden usar una configuración más sencilla con un potenciómetro compatible integrado en las bielas.

Conclusión

RockShox Flight Attendant es una pieza de ingeniería impresionante, y la versión de cross-country se justifica más de lo que la idea de una suspensión electrónica podría sugerir a primera vista. Los cambios de modo automáticos a un ritmo que ningún ciclista podría igualar a mano, un sistema que puede posicionar la horquilla y el amortiguador de forma independiente y un ajuste basado en el esfuerzo que se adapta mientras pedaleas se suman para dar algo genuinamente útil en terrenos que nunca se estabilizan.

No es perfecto. El sistema reacciona en lugar de anticiparse, exige un juego de bielas compatible y controladores adicionales para alcanzar su funcionalidad completa, y el precio aftermarket lo sitúa firmemente en territorio premium. Para los corredores de cross-country y los ciclistas rápidos que quieren que les gestionen las decisiones de suspensión, ese intercambio puede tener sentido. Para todos los demás, merece la pena seguir la evolución de esta tecnología a medida que madure.