iFi Zen Stream vs Innuos Zen Mini Mk III: ¿Qué streamer de música se ajusta a tu sistema?

Introducción

Dos streamers de red, con una diferencia de precio de aproximadamente mil dólares, y una decisión verdaderamente difícil entre ellos. El iFi Zen Stream se vende por unos 400 $. El Innuos Zen Mini Mk III se vende por unos 1400 $, más del triple. Sobre el papel, esa brecha sugiere una elección fácil. En la práctica, la unidad más barata es la más cómoda en varias situaciones cotidianas, y la más cara justifica su precio en un conjunto de tareas más limitado pero importante.

Ambos dispositivos pueden servir archivos desde unidades NAS y discos duros, así que esa parte de la historia no es lo que los separa. La diferencia está en cómo haces streaming, qué aplicaciones pueden conectarse y cuánta configuración se interpone entre tú y la música.

No se trata de que un streamer sea mejor que el otro. Se trata de dos streamers diseñados para oyentes diferentes.

Lo que más importa en un streamer

Los streamers son componentes poco habituales. La calidad de sonido importa, pero lo primero que nota la mayoría de los propietarios es lo fácil que es convivir con el dispositivo. Un streamer que suena excelente y requiere diez minutos de navegación por la aplicación para cambiar de pista se usará menos que un streamer que suena muy bien y responde al instante.

Esa es la perspectiva que conviene adoptar aquí. Las preguntas relevantes son sencillas: qué aplicaciones pueden conectarse a él, si necesita un cable hasta el router, qué papel desempeña en una configuración de Roon, cómo alimenta a un DAC y con qué rapidez se puede cambiar su modo cuando otra persona quiere poner música.

La comodidad no supone aquí una concesión en el sonido. El iFi Zen Stream ofrece una calidad de sonido del mismo nivel que el Innuos, mucho más caro, lo que convierte las diferencias de usabilidad en el factor decisivo en lugar del propio audio.

iFi Zen Stream: comodidad inalámbrica y streaming compatible con aplicaciones

El iFi Zen Stream es un dispositivo sencillo que hace varias cosas que un streamer más caro no puede. Se conecta por Wi-Fi, así que no hay que llevar ningún cable ethernet desde el router hasta la posición de escucha. Esa conexión inalámbrica ha demostrado ser fiable en uso.

Admite Tidal Connect, lo que significa que Tidal se puede abrir y conectar directamente al sistema de alta fidelidad sin ningún software de terceros de por medio. También funciona con una amplia lista de aplicaciones compatibles, incluido JRiver, en lugar de encerrar a los propietarios en un único ecosistema.

Para invitados y familiares, el beneficio práctico es enorme. Cualquiera que esté dentro del alcance puede conectarse desde su propia cuenta en su propio teléfono y reproducir a través del sistema. Sin tableta compartida, sin pedir prestado el teléfono de otro, sin una aplicación que solo funcione en un dispositivo.

El Zen Stream es Roon Ready en lugar de un núcleo de Roon. Puede actuar como endpoint en un sistema Roon, pero algo más, como un ordenador o un portátil, tiene que servir como núcleo.

El cambio de modo se realiza mediante pequeños interruptores DIP físicos en la parte trasera. Pasar de Roon Ready a Tidal Connect es cuestión de accionar un interruptor, lo que es más rápido y directo que rebuscar en una interfaz web.

Por unos 400 $, con una calidad de sonido que aguanta la comparación con un streamer que cuesta más del triple, es una recomendación fácil para cualquiera cuyo consumo se centre sobre todo en Tidal, Spotify o un servicio de streaming similar.

Innuos Zen Mini Mk III: núcleo de Roon, ripeo de CD y salida USB

El Innuos Zen Mini Mk III cuesta unos 1400 $ y ha sido un pilar en un sistema de referencia durante más de dos años. Es un dispositivo excelente, y las razones por las que cuesta más son concretas.

Primero, puede actuar como núcleo de Roon. Eso es distinto de ser Roon Ready. Un núcleo une todas las fuentes de música dentro de un mismo software, y muchos streamers solo pueden actuar como endpoints. Segundo, tiene un ripper de CD integrado, lo que importa a cualquiera que tenga una colección física y quiera tenerla disponible junto al streaming. Tercero, ofrece una salida USB para conectar a un DAC o a un amplificador integrado con DAC incorporado. USB es la conexión de mayor resolución disponible aparte de I2S, y cuando se compró este streamer hace unos tres años, los streamers acabados con salida USB eran difíciles de encontrar.

También tiene un DAC interno. Ese DAC es decente, pero uno externo sigue siendo la opción preferida.

Las contrapartidas son reales. No hay Tidal Connect, así que la reproducción de Tidal pasa por Roon u otra capa en lugar de conectarse directamente. La unidad necesita una conexión ethernet, lo que resulta incómodo cuando el router está lejos. Y cambiar de modo es más complicado: implica abrir una aplicación o una página web, introducir una dirección IP y navegar por los ajustes en lugar de accionar un interruptor.

Comparación de salida USB y compatibilidad de aplicaciones

USB es la conexión de mayor resolución disponible fuera de I2S, y por eso importa en un streamer. Las salidas coaxial y óptica son alternativas útiles cuando USB no está disponible, pero USB es la conexión que prefieren la mayoría de las cadenas con DAC. El Innuos Zen Mini Mk III la ofrece, y eso fue un factor decisivo en una época en la que pocos streamers acabados la tenían.

La compatibilidad de aplicaciones va en sentido contrario. El Zen Stream funciona con una larga lista de aplicaciones compatibles, incluido JRiver, y añade Tidal Connect por encima. El Innuos no ofrece Tidal Connect en absoluto.

Así que los dos dispositivos destacan en apartados distintos: uno en calidad de conexión y funciones de Roon, el otro en flexibilidad de aplicaciones y compatibilidad directa con servicios.

Núcleo de Roon vs Roon Ready: la diferencia práctica

Roon es un software que une las fuentes de música para que el streaming sea fácil. Dentro de ese sistema, un núcleo y un endpoint no son lo mismo. El Innuos Zen Mini Mk III puede ser el núcleo. El iFi Zen Stream es Roon Ready, lo que significa que puede ser un endpoint.

Para un usuario de Roon, esa distinción decide la compra. Usar Roon con el Zen Stream significa que un portátil u ordenador tiene que permanecer en la cadena como núcleo, lo que añade un segundo dispositivo y una segunda cosa que gestionar. Si Roon es el centro de la configuración, el Innuos es la respuesta más sencilla a pesar del precio.

Si Roon no forma parte del plan, el cálculo se invierte. Un oyente que solo quiere Tidal o Spotify, y que preferiría no configurar nada, obtiene todo lo que necesita con el Zen Stream.

Cambio de modo y uso de dos sistemas

El cambio de modo parece un detalle menor hasta que llegan invitados. En el Zen Stream, los interruptores DIP físicos de la parte trasera mueven la unidad entre Roon Ready y Tidal Connect. Es rápido, táctil y se puede hacer con una uña o una moneda.

En muchos otros streamers, incluido el Innuos, el mismo cambio implica abrir una aplicación o escribir una dirección IP en un navegador y luego recorrer los ajustes para pasar entre núcleo de Roon, Roon Ready y DLNA. Funciona, pero es un proceso peculiar que tarda más y requiere más pericia.

Esa diferencia apunta a una forma sensata de gestionar dos sistemas. Mantén el Innuos en la sala principal de escucha como núcleo de Roon, donde el ripeo de CD, la salida USB y su papel en Roon justifican su presencia. Añade el Zen Stream arriba como endpoint Roon Ready, donde puede cambiar a Tidal Connect en segundos cuando un invitado o familiar quiera reproducir desde su propio teléfono.

Consejo de compra: un sistema o dos

Para un solo sistema, la elección se reduce a dos preguntas: ¿es Roon central en tu forma de escuchar? y ¿tienes CD que quieras ripear y conservar junto a tu biblioteca de streaming? Todo lo demás se deriva de esas respuestas.

Si Roon es central, o si tienes una colección de CD que quieres tener disponible en la misma biblioteca que tus servicios de streaming, el Innuos Zen Mini Mk III es el que hay que comprar. Su precio es alto, pero asume varias tareas a la vez y las hace bien.

Si haces streaming de Tidal, Spotify o servicios similares y quieres el camino más corto del teléfono a los altavoces, el iFi Zen Stream es la mejor compra. Cuesta unos 400 $, se conecta por Wi-Fi, funciona con una amplia gama de aplicaciones y su calidad de sonido está a la par de la unidad más cara.

Para dos sistemas, compra ambos. Usa el Innuos como núcleo de Roon en la sala principal y el Zen Stream como endpoint flexible en otro lugar. El dúo cubre casi todas las situaciones sin que ninguno de los dos dispositivos tenga que ceder.

Conclusión

El iFi Zen Stream y el Innuos Zen Mini Mk III no son realmente competidores. Uno es un streamer económico, inalámbrico y compatible con aplicaciones. El otro es un núcleo de Roon con ripeo de CD y salida USB por más del triple de precio.

Elige el Innuos si Roon y los formatos físicos forman parte de tu rutina. Elige el Zen Stream si la comodidad y la libertad de aplicaciones importan más. Si tienes espacio para dos sistemas, el dúo en conjunto resuelve casi todo.