Análisis de la bicicleta del campus de Google: el paseo gratis que sí puedes comprar

Introducción

Pocos productos invitan a un análisis con tanta naturalidad como la bicicleta del campus de Google, más conocida como la bicicleta G. Es una bicicleta de una sola velocidad y de uso gratuito que circula por el campus de Google en cantidades de unas 2.000 unidades, y se ha convertido silenciosamente en uno de los equipos corporativos más reconocibles que existen. A continuación se ofrece un repaso completo a su construcción, a su comportamiento en marcha y a qué esperar si decides comprar la versión comercial en la Google Store.

Lo básico: gratis, por todas partes y sorprendentemente simple

El sistema es tan fricción-cero como puede ser un sistema de bicicletas compartidas. Te acercas, te subes y pedaleas. No hay candados, ni estaciones de anclaje, ni registro de ningún tipo. Las zonas pintadas en el pavimento indican dónde deben devolverse las bicicletas, pero en la práctica acaban por todo el campus y a nadie parece importarle.

Hay cascos disponibles por todo el campus, aunque a veces se encuentran tirados entre los arbustos. No hay electrónica visible ni funciones de desbloqueo por contacto, pero cada bicicleta lleva un rastreador oculto en su interior para disuadir los robos. También cuenta con una pequeña placa con un código QR que explica qué hacer si encuentras una bicicleta donde no debería estar, algo sensato dado que ocasionalmente sí se las llevan fuera.

Las bicicletas se redistribuyen por el campus a lo largo del día mediante equipos de mantenimiento que usan un remolque de plataforma, algo importante porque los equipos de producto van y vienen. Si un equipo desaparece, las bicicletas de su edificio quedarían abandonadas, de modo que la redistribución mantiene útil la flota.

Especificaciones y medidas

No es una máquina ligera. El peso medido es de 15,6 kg. La longitud total ronda los 1,80 m, la altura es de unos 104 cm y las ruedas miden aproximadamente 26 pulgadas. La presión de los neumáticos se siente muy blanda, alrededor de 28 a 30 PSI, lo que aporta un paseo confortable a costa de cierta velocidad.

El cuadro lleva guardabarros para mantener la salpicadura de agua donde corresponde, un caballete y una campana potente y robusta en el conjunto del manillar. El frenado se realiza con un freno de manillar y, al ser de una sola velocidad, también puedes frenar pedaleando hacia atrás. En la parte delantera hay un faro alimentado por un buje dínamo, de modo que la luz se carga al girar la rueda. No hay luz trasera, solo un reflector trasero.

Ajuste y regulación

Lo único que se puede regular en toda la bicicleta es la altura del sillín. Abres la abrazadera, subes o bajas el tubo y vuelves a cerrar. Un sistema de numeración en el tubo del asiento facilita volver siempre a la misma posición, un detalle muy cuidado para una flota compartida.

El sillín en sí es cómodo y no se sobrecalienta al sol. Es ideal para trayectos cortos por el campus, aunque no sería la elección para un paseo largo, como pedalear desde San Francisco hacia la península.

Transmisión y componentes

La bicicleta es estrictamente de una sola velocidad. No hay cambios de ningún tipo, y la relación que tiene funciona bien en llano, lo que describe la mayor parte del campus. La sensación al pedalear es suave y la transmisión es silenciosa, sin ruido audible de ninguna parte de la bici.

Google ha elegido bielas de 165 mm, en línea con la tendencia del sector hacia bielas más cortas. Los pedales son estándar, con reflectores en ambas caras y sin púas metálicas afiladas, y usan roscas de pedal estándar, por lo que pedales de rendimiento como los de vatímetro podrían atornillarse directamente. La cesta delantera es la decisión de diseño destacada: no va fijada al manillar, de modo que una carga pesada se mantiene estable en lugar de girar con la dirección.

Rendimiento: estable y suave, no veloz

En carretera, la bicicleta es firme, estable y suave, pero no es rápida. Al arrancar notas una cierta vacilación, y una vez en marcha te quedas sin marchas rápidamente porque solo hay una. Ir más rápido significa subir el cadence, y aun así no hay mucha velocidad disponible.

Donde brilla de verdad es en las curvas. La bicicleta gira con agilidad y sin quejas, y la cesta montada en el cuadro hace que la parte delantera cargada nunca desestabilice el manejo. Para trayectos cortos y llanos de punto a punto entre reuniones, hace exactamente lo que debe hacer. La mayoría de los riders simplemente apoyan la bici contra un soporte en lugar de usar el caballete, lo que permite salir más rápido.

Breve historia de la flota

Las primeras bicicletas de Google llegaron en 2007 como un experimento: 100 bicicletas azules de Huffy depositadas en el campus. Para 2009 empezaron a aparecer las bicicletas más coloridas que la gente conoce hoy, y el diseño ha pasado por varias iteraciones desde entonces. La versión actual es fabricada por una empresa llamada Republic, que también provee otras flotas de bicicletas compartidas y corporativas.

A pesar de las unas 2.000 bicicletas en el campus, podría decirse que hacen falta más. Hubo varias ocasiones en las que llegar a una reunión significaba no encontrar bicicleta disponible y tener que caminar.

Comprar una: el modelo de la Google Store

Si quieres una para ti, puedes comprarla. La Google Experience Store del campus, abierta al público, vende la bicicleta del campus de Google. Llega totalmente premontada en una sola pieza de embalaje de plástico, algo que merece reconocimiento: no requiere montaje.

El modelo comercial es de aspecto y construcción más orientados al rendimiento que la bestia de carga del campus. La biela gira bien, aunque la cadena no está enganchada a ella, por lo que el pedal gira en el aire nada más sacarla de la caja. La cesta delantera tiene un tamaño más propio de un accesorio de escritorio que de una bodega de carga, y a diferencia de la versión del campus gira con el manillar en lugar de permanecer fija, lo que constituye la principal crítica práctica. Como pieza de escritorio o bici conmemorativa, sin embargo, es una compra encantadora.

Conclusión

La bicicleta del campus de Google es una lección magistral en hacer bien una sola cosa. Es pesada, lenta y prácticamente no ajustable, y nada de eso importa para desplazarse entre edificios en terreno llano. El sillín cómodo, la transmisión silenciosa, la cesta estable anclada al cuadro y el faro delantero con dínamo la hacen genuinamente agradable para trayectos cortos. Si quieres la de verdad para ti, la versión de la Google Store ofrece la misma personalidad en un formato más apto para exhibición, con la salvedad de que su cesta gira con el manillar y su cadena no va montada.