Fairlight Strael 4 y Secan 3: dos cuadros de acero, dos planteamientos claros

Introducción

Fairlight Cycles ha dedicado aproximadamente ocho años a perfeccionar una gama deliberadamente pequeña de cuadros de acero, y el último par demuestra hasta dónde ha llegado ese proceso. La Strael 4 es la cuarta generación de la plataforma de carretera original de la marca. La Secan 3 es la tercera generación de su equivalente de gravel. Ambas resultan familiares junto a sus predecesoras, pero muy poco de su interior se ha conservado.

En la Strael 4, todos los tubos excepto el tubo de dirección son nuevos, junto con la horquilla, las punteras e incluso la caja de pedalier. Cada una de esas piezas requirió nuevos utillajes. En la Secan 3, el triángulo frontal se mantiene mientras que la parte trasera y la horquilla se reconstruyen. El resultado son dos cuadros que comparten una filosofía de diseño pero sirven a ciclistas realmente diferentes.

En qué se diferencian la Strael 4 y la Secan 3

La forma más clara de separarlas es la holgura para neumáticos y la geometría. La Strael 4 es una bicicleta de carretera que ahora admite neumáticos de hasta 39 mm, frente a los 36 mm de la generación anterior. La Secan 3 está diseñada en torno a neumáticos mucho más voluminosos: admite un neumático medido de 53 mm con 6 mm de holgura a cada lado, lo que cumple el requisito ISO correspondiente, y con ruedas de 650b acepta neumáticos de hasta 2,4 pulgadas.

Fairlight sitúa la Secan en el extremo de carretera del sector del gravel en lugar de como una mountain bike de manillar curvo. La empresa también es directa al afirmar que la Secan es, en esencia, la respuesta a la frecuente petición de una versión gravel de la Strael. Montar ruedas más grandes implica una vaina más larga, una horquilla más larga, mayor apalancamiento en la parte delantera, tubos más resistentes, un ángulo de dirección más relajado y más altura de standover. Esos compromisos, en conjunto, son lo que convierte una Strael en una Secan.

Ambos cuadros conservan un tacto influido por la carretera. La Strael 4 mantiene la geometría de carretera, la longitud de su horquilla no cambia y sus vainas crecieron solo 1 mm, un cambio que aun así exigió un juego completamente nuevo de moldes para las vainas, porque el objetivo de los moldes es la precisión extrema. La Secan 3 alargó sus vainas 2 mm respecto a la generación 2.5 y relajó el ángulo de dirección alrededor de medio grado para adaptarse a neumáticos más grandes.

Fairlight Strael 4: el cuadro de carretera, refinado

La cifra destacada de la Strael 4 es el peso. El cuadro pesa 280 g menos que la Strael 3, y un cuadro 56R pintado pesa 1,64 kg sin las piezas de las punteras ni los tornillos. Ese ahorro procede de una revisión completa más que de un único cambio ingenioso: tubos nuevos, una horquilla nueva, punteras nuevas, una caja de pedalier revisada y nuevos utillajes para prácticamente todas las piezas.

El tubado es un nuevo conjunto Reynolds 853 llamado 853 Road DZB, exclusivo de Fairlight. La marca diseñó los butts ella misma y pagó el utillaje para producirlos. DZB significa double zone butted, es decir, hay un butt adicional en un extremo del tubo. Se utilizó por primera vez en mountain bikes, después se adaptó para el cuadro de gravel de la marca y ahora aparece en una forma específica para carretera.

La resistencia y el peso se buscaron juntos en lugar de intercambiarse entre sí. La generación anterior necesitó cinco rondas de pruebas antes de superarlas, con pequeñas evoluciones de diseño tras cada fallo. La Strael 4 superó el ensayo de fatiga ISO a la primera pese a la reducción de peso. Ese programa de pruebas incluye ciclos de fatiga de pedal a una fuerza y cadencia determinadas, junto con varios otros casos de carga.

De dónde procede el ahorro de peso de la Strael 4

Las ganancias se reparten por todo el cuadro. En el tubo diagonal se añadió una sección más gruesa de 0,9 mm donde la tensión es mayor, mientras que la sección central se redujo a 0,4 mm, lo que ahorra unos 40 g solo en ese tubo y, según la marca, lo hace más resistente en el proceso. El tubo superior ganó una sección DZB en su extremo delantero.

El tubo vertical cambió en ambos extremos. La sección inferior bajó de 0,9 mm a 0,8 mm, y la superior pasó de 1,2 mm a 1,05 mm, un grosor que fue posible gracias a mejores técnicas de soldadura y al uso de disipadores térmicos. Eso ahorró aproximadamente 30 g y exigió una nueva abrazadera de sillín, desarrollada con Hope, de 29,5 mm en lugar de 29,8 mm y con un tornillo de acero en vez de aluminio.

La caja de pedalier también cambió. Pasó de un diámetro exterior de 39 mm a 38,1 mm. El cuadro se suelda con una caja maciza sin rosca de 3 mm de grosor, que resiste la deformación durante la soldadura, y después se cortan las roscas y se alivia la caja en una única pasada de mecanizado. Ese paso ahorró 87 g y produce roscas limpias y precisas.

Las vainas superiores también cambiaron de forma. Un tubo redondo de 14 mm se convirtió en un tubo de 16 mm aplanado hasta 12 mm, con una curva muy sutil que sigue la holgura del neumático. Para ello se necesitaron moldes nuevos, y el cambio es más evidente en un cuadro sin pintar que bajo la pintura.

Fairlight Secan 3: más espacio para neumáticos más grandes

La Secan 3 sucede a la generación 2.5 y responde a la misma tendencia que la Strael, solo que de forma más contundente. Los ciclistas de gravel siguen pasándose a neumáticos más grandes, así que Fairlight reunió una amplia selección de neumáticos de 50 mm, muchos de los cuales eran en la práctica neumáticos de mountain bike de 29 x 2 pulgadas, los montó en llantas y los midió. Dieron entre 50 mm y 53 mm. Por tanto, el cuadro está diseñado en torno a un neumático medido de 53 mm con 6 mm de holgura por lado, lo que satisface el requisito ISO correspondiente. Con ruedas de 650b cabe un neumático de hasta 2,4 pulgadas, que mide alrededor de 62 mm y encaja en configuraciones de cicloturismo muy cargadas.

El triángulo frontal se mantiene de la generación anterior, con el mismo conjunto de tubos Reynolds 853 gravel DZB. El trabajo de desarrollo se destinó a la parte trasera y a la horquilla.

En qué ha cambiado la Secan 3

La parte trasera es completamente nueva. Las vainas y las vainas superiores utilizan el proceso de conformado desarrollado para la Strael, con tubos planos sobredimensionados, puntos de flexión en ambas vainas y una forma que sigue de cerca la holgura del neumático y del plato. Las piezas se fabrican en moldes de conformado de acero mecanizado en lugar de con troqueles manuales tradicionales, porque el nivel de repetibilidad necesario no puede lograrse de otra manera.

La horquilla también es nueva. Un inserto de aluminio mecanizado por CNC se une a la corona de carbono, de forma triangular para que no pueda salirse, y proporciona un punto de montaje para un portabultos delantero. Añade 14 g pero una cantidad significativa de resistencia, y hace práctico llevar una bolsa estilo randonneur en la parte delantera. El laminado de la horquilla también se revisó tras pruebas de laboratorio en las que la horquilla se fijó y se cargó, lo que produjo un aumento de alrededor del 6 por ciento en la flexibilidad en ambas direcciones. El nuevo laminado recuperó más peso del que añadió el inserto.

La capacidad de frenado también creció. La Secan 3 tiene un montaje nativo de 160 mm que puede subir a 180 mm, mientras que la versión anterior era de 140 mm nativo con un adaptador para llegar a 160 mm. La horquilla sigue el mismo rango de 160 a 180 mm. El ejemplo que se muestra aquí está acabado en un naranja Porsche con gráficos nuevos.

Guiado de cables, punteras y propiedad a largo plazo

Fairlight mantiene los cables de cambio externos en ambos cuadros, y la razón es el peso, no la tradición. En la Strael 4 en particular, llevar un latiguillo de freno por el interior del cuadro exigiría un orificio en un grosor de pared controlado, un inserto de refuerzo y una sección de butt más larga, todo lo cual añade gramos a un cuadro diseñado para eliminarlos. El guiado interno también introduciría un riesgo de cascabeleo que requiere espuma para gestionarse.

El hardware externo está bien pensado. Los clips de freno y las guías de cables son piezas mecanizadas por CNC, y la guía de la caja de pedalier es un diseño de Fairlight que guía los cables del desviador delantero y trasero, sujeta el latiguillo de freno y proporciona un orificio para una tija telescópica más dos para el cableado de la dinamo.

Las punteras son la tercera generación del diseño Bentley de la marca, realizado en colaboración con Mark Bentley. La versión mecánica utiliza una placa de aluminio mecanizada con un tope de cable desmontable, de modo que las transmisiones electrónicas no dejan hardware sin usar en el cuadro. Hay una patilla estándar, una opción de montaje directo y una versión tipo T para el sistema de montaje directo de SRAM. Las piezas se mecanizan en lugar de fundirse porque el acabado y la calidad justifican el coste, y el diseño modular deja espacio para diseñar nuevas patillas o anclajes de freno si cambian los estándares, prolongando la vida útil del cuadro.

Consejos de compra

Elige la Strael 4 si ruedas predominantemente sobre asfalto y quieres el cuadro de acero más ligero y más enfocado a la carretera que ha construido la marca. La holgura de 39 mm añade una flexibilidad útil para neumáticos más anchos y superficies más rugosas sin sacar la bicicleta del terreno de carretera, y el ahorro de peso de 280 g es significativo en ascensiones largas. La geometría sigue orientada a la carretera, la longitud de la horquilla no cambia y el cuadro superó sus pruebas al primer intento.

Elige la Secan 3 si tus salidas abandonan el asfalto con regularidad. La holgura medida para neumáticos de 53 mm, la opción de 650b, el montaje para portabultos delantero y la mayor capacidad de frenado apuntan a un cuadro construido para superficies mixtas, cicloturismo ligero y conducción con carga. Conviene dejar claro lo que no es: Fairlight la sitúa en el extremo de carretera del gravel y no en el extremo más radical, y el triángulo frontal se mantiene de la generación anterior.

Lo que comparten los dos cuadros importa tanto como lo que los separa. El guiado externo mantiene el mantenimiento sencillo, el sistema modular de punteras está diseñado para acomodar estándares cambiantes en lugar de forzar un cuadro nuevo, y la marca publica notas de diseño detalladas que cubren el razonamiento detrás de cada decisión. Ninguno de los dos cuadros está concebido como una compra desechable, y ambos se construyen en torno a la idea de que el compromiso correcto vale más que una cifra llamativa.

Conclusión

La Strael 4 y la Secan 3 son la misma idea aplicada a dos superficies diferentes. La Strael 4 es el cuadro de carretera llevado al límite en peso, con una reducción de 280 g, un nuevo conjunto de tubos Reynolds 853 Road DZB y una holgura de 39 mm, y superó sus pruebas al primer intento. La Secan 3 es el cuadro de gravel construido en torno a un neumático medido de 53 mm, con una parte trasera de nuevo conformado, una horquilla lista para portabultos y un montaje de freno nativo de 160 mm.

Si tus salidas son mayoritariamente por asfalto con tramos rugosos ocasionales, la Strael 4 es la opción más natural. Si tus rutas mezclan superficies con regularidad, llevan equipaje o se adentran en terreno suelto, la Secan 3 está construida exactamente para eso. Ambos merecen consideración para ciclistas que valoran el acero, el guiado externo y un cuadro diseñado para seguir siendo útil durante años.