Repaso tecnológico ciclista: smart bikes, ruedas de disco, neumáticos y cera

Introducción

Algunos lanzamientos de productos son incrementales. Los reunidos aquí no lo son, o al menos no todos. Una smart bike indoor de gama alta ha subido de nivel para situarse a la altura de su competidor más cercano, una rueda de disco se ha rediseñado en torno a un neumático más ancho, ha llegado una cera lubricante a un precio que hará que la mayoría de los ciclistas se detenga a pensar, y una bici de carretera de aluminio ha aterrizado con un precio con el que es genuinamente difícil discutir.

Cada entrada a continuación cubre qué ha cambiado, qué significa en la práctica y dónde están los compromisos. Nada de esto es una recomendación a ciegas. Cuando un producto es caro, el coste se indica con claridad. Cuando una afirmación aún no está demostrada, se señala como tal.

Qué buscamos

Tres cosas fueron las más importantes. Primero, si un producto resuelve un problema real y no uno de marketing: una rueda que solo funciona con neumáticos que nadie fabrica no sirve de mucho, y un lubricante que ahorra medio vatio a varias veces el precio necesita una justificación clara. Segundo, si la especificación es honesta y medible, como las cifras de precisión de potencia, el espacio para neumáticos o los intervalos de mantenimiento declarados. Tercero, si la experiencia de propiedad se mantiene, lo que incluye la capacidad de servicio, la ajustabilidad y lo fácil que resulta convivir con el producto a lo largo de varias temporadas.

La posición de precio importa tanto como la especificación. Varios artículos aquí están en lo más alto de su categoría, y la cuestión del valor se responde directamente en lugar de evitarse.

Tacx NEO Bike Plus: más ajustabilidad, mayor precio

La NEO Bike Plus es la smart bike indoor de gama alta más reciente, y el cambio más destacado es el precio, que ha subido hasta situarse a la altura de la Wahoo KICKR Bike. Los cambios en la especificación son más estrechos de lo que sugiere ese salto, pero algunos importan.

Las opciones de longitud de biela se han ampliado a cinco, y ahora llegan hasta 165mm, donde la versión anterior se detenía en 170mm. La tija del sillín es más esbelta y ofrece un ajuste más fino, lo que debería ayudar a los ciclistas que encontraban intrusa la tija más voluminosa anterior. Los ajustes del tubo de dirección también son más finos, así que los pequeños cambios de posición son más fáciles de afinar. Los mandos se pueden programar para imitar el comportamiento de cambio de diferentes marcas de grupos.

En cuanto a las cifras, la precisión de potencia se declara en más o menos un uno por ciento, las pendientes simuladas llegan al 25 por ciento y la resistencia máxima es de 2.200 vatios. Los ventiladores integrados están incluidos, pero no son especialmente potentes, y la pequeña bandeja es un detalle realmente útil. No hay tubo horizontal, lo que favorece a los ciclistas cuyas rodillas se desplazan hacia dentro.

Wahoo KICKR Bike: conectividad y una pedalada que se inclina

La KICKR Bike se actualizó recientemente y ha subido de precio en un par de cientos, lo que es parte de por qué las dos smart bikes de gama alta se sitúan ahora en la misma franja.

Sus ventajas sobre la NEO Bike Plus son prácticas más que espectaculares. La conectividad Wi-Fi y una función de conexión directa permiten que la bici se enlace a un ordenador sin los habituales rodeos inalámbricos. Un sistema de inclinación cambia la sensación de pedaleo en las pendientes, y un modo ERG easy ramp facilita entrar en una sesión. La precisión de potencia también se declara en más o menos un uno por ciento, las pendientes llegan al 20 por ciento y la resistencia máxima es de 2.500 vatios, 300 vatios más que la Tacx.

El compromiso es ergonómico. El cuadro tiene un tubo horizontal cuadrado con el que algunos ciclistas chocan con las rodillas, el tipo de detalle que solo aparece cuando de verdad estás pedaleando.

Para los ciclistas que llevan las rodillas hacia dentro, ese tubo horizontal merece una comprobación antes de decidirse, porque ninguna conectividad compensa una posición que no puedes mantener con comodidad.

Cannondale CAAD Optimo 1: aluminio con buena relación calidad-precio

La CAAD Optimo 1 se vende en el Reino Unido por £1,300 y con frecuencia se rebaja por debajo de £1,000, que es donde empieza a parecer una compra realmente inteligente.

El cuadro es de aluminio de alta calidad, el montaje está cuidado y el cambio procede de Shimano 105. El peso se queda justo por encima de los nueve kilogramos, lo que es impresionante para una bici a este precio y aguanta bien la comparación con máquinas mucho más caras con transmisiones electrónicas y frenos hidráulicos.

Hay compromisos. Las pinzas de freno son unidades Tektro de doble pivote estándar en lugar de 105, y el juego de bielas FSA Gossamer renuncia a algo de precisión de cambio. Las ruedas serían la primera mejora que haría la mayoría de los ciclistas. Lo que eleva la bici es su versatilidad: los anclajes ocultos para guardabarros y portaequipajes van bien para el commuting y las salidas largas, el cableado interno por el tubo diagonal protege los cables y facilita volver a pasarlos, y la geometría es más agresiva que la de una Specialized Allez, así que se puede correr en un circuito de crit con un juego de ruedas de carbono de perfil profundo.

Garmin Varia RCT715: radar y cámara juntos

La Varia RCT715 combina un radar trasero con una cámara, lo que la convierte en uno de los pocos accesorios que aborda tanto la concienciación como la prueba en una sola unidad.

La cámara graba a 1080p y 30 fotogramas por segundo, suficiente para capturar adelantamientos ajustados y matrículas. Está certificada para sobrevivir sumergida hasta un metro durante 30 minutos, así que la lluvia no es un problema. La captura automática de incidentes mantiene la grabación antes, durante y después de un incidente, así que los momentos que importan no se pierden. Las imágenes se pueden recuperar mediante las apps complementarias y transferirse a un ordenador.

El lado del radar avisa de los usuarios de la vía que se acercan por detrás, que es la función que hace que la unidad sea útil en cada salida y no solo después de que algo vaya mal.

Parcours Disc 2: la rueda de disco más ancha hasta ahora

La Disc 2 es la rueda de disco más ancha fabricada hasta la fecha, optimizada en torno a un neumático de 28mm. Su anchura interna de llanta es de 22.5mm, lo que permite que el neumático quede a ras de la superficie del disco.

Las pruebas con un neumático de 30mm no mostraron ninguna penalización aerodinámica medible, y el de 30mm de hecho rodó muy ligeramente más rápido, aunque esa diferencia quedaba dentro del margen de error. La goma más ancha aporta otras ventajas: menor presión, más comodidad y más agarre.

La gran pregunta es hasta dónde pueden llegar las ruedas y los neumáticos de carretera. La visión de Parcours es que la anchura de la rueda sigue sobre todo la rugosidad de la carretera, y que 28mm se acerca a un punto óptimo para la carretera siempre que el asfalto no se vuelva más rugoso. Tiene poco sentido montar neumáticos de carretera mucho más anchos de 30mm, porque la superficie de la carretera no presenta el tipo de obstáculos que un neumático de gravel está diseñado para absorber.

Sobre el diseño de la llanta, una prueba comparativa de versiones hookless y con gancho de una llanta idéntica no encontró ninguna diferencia. En cuanto a los radios, las opciones de carbono ahorran unos 100 gramos por rueda, pero cuestan aproximadamente $5 por radio frente a $1.50 de los radios Sapim CX-Ray usados anteriormente, y necesitan insertos de acero en cada extremo para encajar en bujes y llantas estándar. Los radios de carbono también pueden romperse y dejar astillas, mientras que el acero se comporta de forma más predecible.

Silca Secret Chain Blend: cera rápida a un precio elevado

Los lubricantes de cera de Silca se basan en la investigación sobre el grafeno, y la formulación más reciente utiliza un derivado del grafeno desarrollado en la Universidad de Manchester. Se describe como un grafeno de pocas capas de altísima calidad producido con un proceso de fabricación patentado.

El precio es la historia. Un bote de 300 gramos cuesta $165 o €199, lo que lo convierte en uno de los lubricantes más caros del mercado. Silca afirma que es medio vatio más rápido que el Secret Chain Blend, que cuesta alrededor de $40 o €48, así que la ganancia de eficiencia es pequeña en relación con el desembolso. La empresa también afirma que la nueva cera dura el doble que otros lubricantes de cera, con unos 800 kilómetros entre recubrimientos, y dice que la formulación es más versátil en mojado que las ceras típicas, aunque ese es el tipo de afirmación que necesita rodaje en el mundo real para confirmarse.

La vida de la cadena se declara en unos 30.000 kilómetros, o 18.500 millas, con una limpieza rigurosa y reencerado. Eso es aproximadamente una mejora del 20 por ciento respecto al Secret Chain Blend. Sopesado frente al número de recubrimientos que implica, una cadena nueva puede salir más barata.

Continental GP5000 S TR: el neumático de carretera rápido más ancho

El GP5000 S TR de 32mm es el neumático de carretera rápido y ligero más ancho disponible, y eso importa más de lo que parece. Los diseñadores de ruedas se guían por el desarrollo de los neumáticos, así que una rueda construida en torno a un neumático más ancho solo tiene sentido si hay un neumático rápido para montarla.

Este es el techo práctico con el que se topan las ruedas de carretera más anchas. Sin un neumático de carretera rápido más ancho de 32mm, hay pocas razones para montar un neumático de gravel lento y pesado en una rueda aerodinámica rápida de carretera.

Vittoria Corsa: el ancho tubeless sigue limitado a 28mm

La versión tubeless de la Corsa llega como máximo a 28mm, lo que la convierte en la más estrecha de los dos puntos de referencia para quien busque goma ancha y rápida.

Tomada junto con el GP5000 S TR, explica por qué es poco probable que la generación actual de ruedas de carretera anchas crezca mucho más a corto plazo. La disponibilidad de neumáticos marca el límite, y hasta que lleguen opciones más rápidas por encima de 32mm, un neumático de 28mm sobre una llanta ancha sigue siendo la combinación sensata para la mayoría de los ciclistas de carretera.

Consejos de compra

Para el entrenamiento indoor, la decisión tiene menos que ver con la especificación que con el ajuste y el espacio. Las dos smart bikes de gama alta se sitúan ahora en la misma franja de precio y ambas declaran una precisión de potencia de más o menos un uno por ciento, así que las diferencias significativas son la conectividad, el margen de resistencia y si la geometría del cuadro encaja con tus rodillas.

Un smart trainer bien de precio se puede encontrar por unos quinientos y algo durante los periodos de rebajas, lo que es una fracción del coste de cualquiera de las dos bicis, y se recoge en un rincón. Una smart bike ofrece más estabilidad y una mejor sensación de pedaleo, pero esa ventaja tiene que valer la diferencia para ti.

Para las ruedas y neumáticos de carretera, trabaja hacia atrás desde el neumático. Un neumático de 28mm sobre una llanta ancha es una elección polivalente sólida, y un neumático de 30mm aporta comodidad extra sin coste aerodinámico medible en la Disc 2. Comprueba que existe un neumático rápido en la anchura que quieres antes de pagar por una anchura extra que no puedes usar.

Para los lubricantes de cera, calcula el coste por recubrimiento en lugar del coste por bote. El Secret Chain Blend es la ruta más económica, y la afirmación de medio vatio de la opción premium solo tiene sentido si ya vas detrás de márgenes pequeños.

Conclusión

El patrón entre estos productos es consistente: las mayores ganancias llegan ahora en los bordes de una categoría en lugar de en el centro. Una rueda de disco más ancha solo compensa si existen los neumáticos que la acompañen. Una cera premium solo compensa si ya estás optimizando cada vatio restante. Una smart bike solo compensa si la geometría te encaja lo bastante bien como para que de verdad la uses.

El valor más claro de este grupo está en la Cannondale CAAD Optimo 1, que ofrece un cuadro de aluminio de calidad, cambio Shimano 105 y un peso justo por encima de los nueve kilogramos a un precio que con frecuencia baja de £1,000. La Garmin Varia RCT715 es el accesorio más ampliamente útil, ya que combina un radar trasero con una cámara 1080p resistente a la lluvia. Para todo lo demás, ajusta la compra a una necesidad real y el dinero estará bien gastado.