Costco vs supermercados del Reino Unido: 12 alimentos populares sometidos a una cata a ciegas

Introducción

Costco tiene fama de ofrecer valor mediante la compra a granel, pero ¿cómo se compara la calidad de sus alimentos más populares con la de un supermercado económico como Aldi y uno premium como Waitrose? Someteremos cuatro categorías cotidianas a una cata a ciegas: aceite de oliva virgen extra, Parmigiano Reggiano, pasta penne y filete ribeye. Todos los productos se compararon lado a lado en las mismas condiciones, con precios verificados por litro o por kilo para que la comparación sea justa.

¿El hallazgo principal? Costco no siempre es el más barato, y en un caso fue el más caro por litro. Pero donde cobra más, suele haber una razón de calidad definible que lo justifica.

Aceite de oliva virgen extra: la sorpresa de los polifenoles

Se cató a ciegas tres aceites de oliva virgen extra. El catador eligió la B como favorito, describiéndolo como picante pero redondo, con la A como el más neutro y la C ofreciendo un golpe de sabor más potente, con un amargor notable y una sensación de ardor al fondo de la garganta.

Ese ardor significa algo. El picor en la garganta de un buen aceite de oliva proviene de los polifenoles, grupos de antioxidantes. Niveles más altos de polifenoles significan una vida útil más larga, pero también más amargor y ardor. La certificación italiana DOP oscila entre 300 y 400 miligramos de polifenoles por kilogramo, mientras que los aceites de oliva virgen extra estándar se sitúan en torno a 250 o más. Las suposiciones situaron los aceites como Costco, Waitrose y Aldi en ese orden, pero solo la elección de Waitrose fue correcta: la A era el Solesta de Aldi, la B era Waitrose y la C era, en realidad, el Kirkland Signature de Costco.

Aquí es donde el precio se pone interesante. El Solesta de Aldi, una mezcla de aceites de oliva de origen de la Unión Europea, cuesta £6,79 por litro. El aceite de Waitrose, de España y cosechado mecánicamente, cuesta £8,50 por litro. El Kirkland Signature cuesta £10 por litro, lo que lo convierte en el más caro de los tres por litro, algo que sorprendió a la mayoría de los que esperaban precios de compra a granel.

La botella de Kirkland es un aceite de origen italiano de dos litros, cultivado, prensado y embotellado en Italia, con niveles de polifenoles entre 300 y 400 miligramos por kilogramo, lo que lo sitúa entre los aceites de supermercado con mayor contenido de antioxidantes. Si valoras esa mejora de calidad medible, la prima tiene sentido. Si solo quieres un aceite decente para el día a día, el de Waitrose a £8,50 es el que la mayoría elegiría. El cofundador de Costco afirmó una vez que un producto Kirkland debería tener una calidad igual o superior a la de las marcas nacionales, con productos probados como piloto a nivel regional antes de expandirse nacionalmente y descatalogados si no se cumplen las reseñas, las ventas o los puntos de referencia de calidad. Con esta evidencia, esa filosofía se nota.

Aldi Solesta Aceite de Oliva Virgen Extra

El más asequible de los tres a £6,79 por litro, esta mezcla de aceites de oliva de origen de la UE resultó notablemente más neutra en la cata a ciegas. Funciona bien como aceite de cocina diario, pero le faltó el carácter picante de los otros dos.

Waitrose Aceite de Oliva Virgen Extra

El favorito de la cata a ciegas: picante, redondo y agradable incluso catado por sí solo. Procedente de España y cosechado mecánicamente a £8,50 por litro, se sitúa en el punto medio de precio y ganó por equilibrio de sabor.

Parmigiano Reggiano: el carácter importa

Los tres quesos de esta ronda eran certificados PDO/DOP y curados durante 30 meses, así que sobre el papel deberían ser comparables. Un buen Parmigiano Reggiano generalmente alcanza su punto óptimo entre 24 y 30 meses de curación, mientras que todo lo que supere los 36 meses desarrolla un carácter más cristalino, más duro y complejo.

El catador a ciegas encontró que la B tenía más carácter, con un regusto más pronunciado y agradable, mientras que la A era más redonda y sabía menos madura a pesar de haber estado curada exactamente el mismo tiempo. La B fue la clara favorita, y la suposición fue que era el trozo de Costco.

Falso de nuevo. La A era el Parmigiano Reggiano PDO GranTerre de Costco, curado más de 30 meses y elaborado en Italia con certificación de un organismo de control autorizado por el ministerio competente. La B era el Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP. La C era el Parmigiano Reggiano PDO de Aldi, curado un mínimo de 30 meses, elaborado con leche cruda de vaca y ganador de un premio Great Taste de dos estrellas.

En precio, Costco se situó en £18,69 por kilo, con su bloque de 1,05 kg costando £19,62. Waitrose cobra £28,75 por kilo. Aldi era casi idéntico a Costco, a £18,76 por kilo. El queso de Waitrose tenía más carácter, pero la diferencia no se consideró merecedora de la brecha de precio para la mayoría de los compradores, y un kilo entero de parmesano es mucho que consumir. Los trozos regulares más pequeños son más fáciles de comprar en otros sitios, a menos que realmente uses el queso en bloque.

Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP

El favorito de la cata a ciegas, con un perfil con más carácter y un regusto más largo y agradable que los otros dos. A £28,75 por kilo es, con diferencia, el más caro del trío, así que es una compra por sabor y no por valor.

Aldi Parmigiano Reggiano PDO

Curado un mínimo de 30 meses, elaborado con leche cruda de vaca y con un premio Great Taste de dos estrellas, todo a £18,76 por kilo. Puntuó casi igual que el queso de Costco y es la elección fácil de valor.

Pasta penne: la textura cuenta la historia

Una buena penne tiene varias señas: una superficie rugosa y mate para que la salsa se adhiera, estrías más grandes, un color pálido o pajizo en seco, ya que los amarillos más vivos pueden indicar un secado a alta temperatura que afecta al sabor, y sin grietas ni polvo. Las tres pastas se cocieron en agua exactamente a la misma temperatura y exactamente el mismo tiempo.

El catador encontró la A más chiclosa de lo preferido, la B estándar y la C la mejor: una textura descrita como más cercana al punto al dente que se busca, al diente. Las tres pastas secas se veían completamente diferentes crudas, y una lucía visiblemente más premium y mate.

Las suposiciones fueron Aldi, Waitrose, Costco. Todas equivocadas. La A era la penne Waitrose Essential, la B era la penne Dalverde de Costco y la C, la favorita, era la pasta Aldi Cucina. El catador incluso había asumido que la pasta de Costco era la de Waitrose porque parecía y se sentía más premium que el producto real de Waitrose.

Los precios fueron cercanos: la Waitrose Essential cuesta £1,50 por kilogramo y la Dalverde de Costco £1,60 por kilogramo. Sin embargo, Dalverde se considera una marca premium de pasta italiana, fundada en 1967 y con origen y elaboración en Fara San Martino. La pasta Aldi Cucina está hecha en Italia dentro de la propia gama de inspiración italiana de Aldi. Por cerca de una libra por kilo, las tres cumplen; las diferencias fueron sobre todo de textura, y la opción económica ganó esta ronda de forma contundente.

Waitrose Essential Pasta Penne

La más barata de las tres a £1,50 por kilogramo, pero la más chiclosa de la cata a ciegas. Era la que menos premium parecía en seco y perdió esta ronda por textura al comer a pesar de su precio más bajo.

Aldi Cucina Pasta Penne

La ganadora sorpresa: hecha en Italia dentro de la gama de marca propia Cucina de Aldi, ofreció el mejor punto al dente de las tres a pesar de ser la opción del supermercado económico.

Filete ribeye: la gran pregunta sobre la carne

Tres filetes ribeye, todos sellados en una sartén caliente con aceite hasta término medio. El catador notó diferencias visuales en la grasa y en cómo se había fundido, encontró la B mucho más con sabor a carne y con más cuerpo que la A, y situó la C en algún punto intermedio. La suposición fue Aldi, luego Waitrose, luego Costco, apoyando a Costco por el enfoque del minorista en su sección de carnicería.

Una vez más, equivocado. La A era el ribeye británico de Aldi, madurado 21 días. La B era el ribeye australiano de Costco. La C era el ribeye de carne británica de Waitrose. El corte de Costco se vende como una pieza completa de costillar de vacuno, nacido, criado y cortado en Australia, de ganado de entre 20 y 30 meses de edad, con garantía de no contacto con animales tratados con hormonas y procedente de granjas sin hormonas. También es un productor premiado con Great Taste.

En precio, el filete de Aldi cuesta £23,54 por kilogramo, el ribeye australiano de Costco £31,99 por kilogramo y el ribeye de carne británica de Waitrose £40,91 por kilogramo. Costco está justo en medio. La única salvedad es la procedencia: ha venido desde Australia, lo que resulta extraño cuando la carne británica es tan buena, aunque Costco también vende carne británica y el australiano era simplemente el único corte de ribeye disponible en esta comparación.

La verdadera pregunta es si una pieza completa de costillar encaja con tu situación. Costó £188,36 el corte entero, un gran desembolso único, pero te permite cortar filetes según la ocasión: cortes finos para comidas rápidas, filetes perfectos para ti, piezas gruesas para celebraciones, o trozos grandes asados enteros para un asado de domingo. Eso funciona si tienes espacio en el congelador y apetito para la preparación por lotes. También buscamos ejemplos creíbles de malas relaciones entre Costco y los ganaderos y no encontramos muchos, aunque eso no significa que no existan.

Aldi Filete Ribeye Británico

Carne británica madurada 21 días a £23,54 por kilogramo, el más barato de los tres y un buen filete por sí mismo, aunque con menos sabor a carne que el corte de Costco en la cata a ciegas.

Waitrose Filete Ribeye de Carne Británica

El más caro a £40,91 por kilogramo, situándose entre los otros dos en sabor en la cata a ciegas. Aquí pagas una prima por la etiqueta de carne británica.

Consejos generales de compra

La mayor lección de esta comparación es dejar de asumir que Costco es automáticamente más barato. Por litro y por kilo, fue el aceite de oliva más caro de los tres, de precio intermedio en el filete y solo el ganador absoluto en precio del parmesano. Lo que sí obtienes, en la mayoría de los casos, es una razón de calidad definible para el precio, desde los altos niveles de polifenoles del aceite Kirkland hasta una marca premium de pasta italiana en la penne Dalverde.

Al mismo tiempo, Aldi ganó dos de las cuatro catas a ciegas de forma contundente, en pasta y en la posición del aceite de oliva, e igualó a Costco casi exactamente en el precio del parmesano. Waitrose ganó en el carácter del aceite de oliva y del queso, pero cobró una prima clara por ello.

La conclusión práctica: trata Costco como un lugar para abastecerte de cosas donde la mejora de calidad es medible y el formato te conviene, como un aceite de oliva de dos litros con muchos polifenoles o una pieza completa de costillar que puedas racionar y congelar. Para los básicos del día a día como la pasta y los trozos de queso de tamaño estándar, las opciones económicas son genuinamente excelentes.

Conclusión

En las cuatro categorías, la calidad de los tres minoristas fue más alta de lo que sugerían las diferencias de precio, y todas las suposiciones de la cata a ciegas sobre cuál era cuál resultaron equivocadas al menos una vez. Costco justifica su precio en artículos con credenciales de calidad verificables, Aldi rinde habitualmente por encima de su precio, y Waitrose ofrece el mayor carácter al mayor coste. Compra según cómo cocinas y almacenas realmente los alimentos, y no te equivocarás mucho con ninguno de los tres.