Análisis de Body Rocket: medición de la resistencia aerodinámica sobre la bicicleta sin túnel de viento

Introducción

Body Rocket es un sistema de medición de la resistencia aerodinámica sobre la bicicleta construido en torno a una premisa sencilla: las pruebas aerodinámicas no deberían requerir reservar un túnel de viento. En lugar de medir el flujo de aire alrededor de un ciclista en una instalación controlada, el sistema mide la fuerza de resistencia que actúa contra el ciclista en los puntos de contacto y muestra una cifra de resistencia en tiempo real en una pantalla montada en el manillar.

El hardware se reparte por toda la bicicleta. Los sensores de carga se sitúan bajo las extensiones aerodinámicas, bajo el sillín y dentro de los pedales. Una pequeña unidad central se encarga del procesamiento y, en las versiones de producción, esa unidad está diseñada para quedar oculta dentro de otros componentes. La velocidad del viento la mide un sensor suministrado por una empresa asociada, y Body Rocket planea desarrollar más adelante su propia versión con su propia tecnología y su propio encapsulado.

La promesa estrella es un túnel de viento en tu propia bicicleta, disponible cada vez que sales a rodar.

Para quién es este producto

El encaje más claro es el del ciclista que ya invierte en pruebas aerodinámicas. Los especialistas en contrarreloj, los triatletas y los corredores de persecución que reservan tiempo en velódromo o túnel de viento varias veces por temporada son el público evidente, porque el sistema está pensado para usarse repetidamente y no una sola vez.

Body Rocket ha declarado que el sistema está previsto para ajustarse a alrededor del 70% de las bicicletas de triatlón vistas en Kona. Las bicicletas de carretera son un objetivo más difícil, simplemente porque hay muchas más y una variedad mucho mayor de sistemas de raíles de sillín y configuraciones de manillar que cubrir.

Los ciclistas que quieren saber si un cambio de posición merece la pena conservarlo son los que más partido le sacarán. También los deportistas que ya registran potencia y quieren una segunda visión independiente de cómo interactúa su cuerpo con el aire.

Principales fortalezas

La fortaleza central es el método de medición. Los sensores de carga en los puntos de contacto captan la fuerza que trabaja contra el ciclista mientras se desplaza por el aire, y esa cifra se envía a la pantalla situada delante. Es una medición directa, no una estimación derivada de la velocidad, la potencia y unas condiciones supuestas.

Los sensores de los pedales funcionan también como pedales potenciómetros. Por tanto, un ciclista que use el sistema completo no necesita un potenciómetro aparte en la bicicleta, lo que compensa parte del coste y simplifica la configuración.

La segunda fortaleza es la capa de software. La red de inteligencia artificial individualizada de Body Rocket, conocida como Brian, actúa como asistente aerodinámico. Construye un protocolo de pruebas sin que el ciclista tenga que diseñarlo, y normalmente pide un barrido de parámetros: alcance corto, alcance largo, aumento del ángulo de la extensión, reducción del ángulo de la extensión. Ese enfoque de barrido imita lo que hacen los aerodinamistas profesionales, llevando una posición a sus extremos para ver cómo responde el cuerpo antes de afinar.

Brian también revisa los resultados. Identifica las pasadas con el CdA más bajo y señala los datos que podrían no ser fiables si las condiciones cambiaron durante el día o si la variabilidad vuelta a vuelta fue inusualmente alta. Prioriza sistemáticamente los cambios de posición sobre los cambios de equipamiento, partiendo de la base de que la posición suele aportar la ganancia mayor, antes de pasar a las comparaciones de skinsuit y casco.

También hay trabajo de investigación temprano sobre análisis de postura basado en vídeo. Usando una cámara al lado de la pista, el sistema puede estimar las posiciones articulares a partir de una foto sin marcadores de captura de movimiento ni unidades de medición inercial, y luego informar del ángulo del torso y del ángulo de la cabeza. A lo largo de una sesión, eso permite ver si la posición del ciclista se desplazó con el tiempo, lo que ayuda a explicar la variabilidad en las cifras de resistencia.

Qué mostró una sesión de prueba real

En una sesión en velódromo, la posición de referencia produjo un CdA de 0,204 m². Aumentar el alcance, que a menudo ayuda, empeoró las cosas para ese ciclista, que se movía más sobre la bicicleta y tenía dificultades con la posición de la cabeza.

Los cambios de casco aportaron la ganancia individual más clara. Pasar de un casco de carretera a un casco de contrarreloj supuso un ahorro de hasta 13,2 W. Un skinsuit solo añadió una ganancia pequeña a las velocidades probadas, lo que concuerda con que los skinsuits están diseñados para rendir a velocidades del aire más altas; cabría esperar que un ciclista más rápido viera más.

A lo largo de la sesión, el ahorro total de principio a fin fue de 9,6 W, mientras que el cambio de posición por sí solo valió 20,4 W. Toda la prueba implicó cinco pasadas en aproximadamente medio día, lo que subraya el sentido de poseer el sistema: el protocolo puede repetirse tantas veces como quiera el ciclista.

Aspectos a considerar antes de comprar

Las cifras solo significan algo si las condiciones son estables y las pasadas son repetibles. El sistema sí señala datos sospechosos, pero el ciclista sigue teniendo que rodar de forma consistente y seguir el protocolo. Las pruebas son una disciplina, no un clic puntual.

El análisis de postura basado en vídeo es investigación temprana, así que debe tratarse como una función en desarrollo y no como algo terminado.

El ajuste es la otra cuestión práctica. Las bicicletas de triatlón son el foco a corto plazo, y se reconoce que las bicicletas de carretera son un problema más difícil dada la variedad de cuadros y diseños de cockpit.

Precio y disponibilidad

El precio no estaba fijado en el momento de la prueba, y el rango esperado se situaba en algún punto entre 2.500 y 3.000. Los probadores beta llevaban usando el sistema desde diciembre del año anterior.

El plan era una campaña de preventa en otoño, con el sistema disponible para comprar en septiembre y entrega prevista para el abril siguiente. Para quien sopesa el coste, la comparación útil es con sesiones repetidas de túnel de viento o velódromo, que normalmente se reservan en pequeños bloques de horas en lugar de poseerse por completo.

Ajuste a la bicicleta y compatibilidad

El hardware de producción está diseñado para quedar oculto dentro de componentes existentes, que es lo que hace que la bicicleta prototipo pulida parezca limpia e integrada en lugar de atornillada. Todavía no es un paquete completamente cerrado, pero la dirección está clara.

El sensor de velocidad del viento procede actualmente de una empresa asociada. Body Rocket ha dicho que su propia versión llegará después, con su propia tecnología y su propio encapsulado.

Consejos de compra

Para los ciclistas que prueban con regularidad, las cuentas pueden salir. Un solo día de túnel de viento compra un número limitado de horas, y el sistema Body Rocket puede usarse a lo largo de toda una temporada, en la propia bicicleta y posición del ciclista. Si las pruebas aerodinámicas ya son una partida en el presupuesto de entrenamiento, el sistema es más fácil de justificar.

El orden de las operaciones también importa. Primero la posición, luego el casco, luego el skinsuit. Eso es tanto lo que recomienda el asistente como lo que respaldaron los resultados de la sesión, con el cambio de posición valiendo más que los cambios de equipamiento combinados.

Si las pruebas son una curiosidad ocasional y no una rutina, una sesión puntual con un aerodinamista puede seguir siendo el gasto más sensato.

Conclusión

Body Rocket ofrece algo que se ha prometido antes y rara vez se ha entregado: datos de resistencia aerodinámica sobre la bicicleta utilizables que cambian a medida que cambia el ciclista. Las mediciones respondieron a cambios reales, el asistente elimina la mayor parte de las conjeturas del protocolo, y los pedales potenciómetros suavizan el coste.

Las preguntas abiertas son comerciales, no técnicas. El precio final, los plazos de entrega y hasta qué punto el sistema cubre la enorme variedad de bicicletas de carretera decidirán cuánto se extiende más allá de los ciclistas de triatlón y contrarreloj. Por ahora, es un equipo genuinamente interesante para deportistas que tratan la aerodinámica como un proyecto continuo.