Análisis del Bluesound Node Icon: un streamer que se gana su lugar por encima del Node Nano

Introducción

El Bluesound Node Icon es el hermano mayor y más caro del Node Nano, y tiene una misión clara: conservar todo lo que hace tan competente al streamer pequeño y añadir una pantalla, más conexiones y un auténtico salto en calidad de sonido. En el Reino Unido se vende por 899 £, aproximadamente el triple que el Node Nano, por lo que el desembolso extra debe justificarse más allá de una pantalla en color y una lista más larga de conexiones.

Este análisis repasa lo que realmente ofrece el Node Icon, cómo se compara con el modelo más económico de la misma gama y qué oyentes sacarán más partido de él.

Para quién es el Bluesound Node Icon

El Node Icon encaja con oyentes que quieren un único centro digital en el corazón de su sistema. Reproduce en streaming, convierte, acepta entradas ópticas, USB-A, USB-C y HDMI eARC, y añade una toma de auriculares de 6,35 mm en el panel lateral derecho. Una sola unidad puede por tanto dar servicio a varias fuentes sin un rack lleno de componentes separados.

También tiene sentido para quien piensa en dar varios pasos hacia el futuro. El Icon rinde bien como transporte de streaming, por lo que puede alimentar un DAC externo ahora o más adelante, y los beneficios de hacerlo son fáciles de apreciar. Si planeas mejorar el resto de tu sistema con el tiempo, esa flexibilidad es el argumento más sólido para gastar más de lo que pide el Node Nano.

Mientras que el modelo pequeño es un dispositivo despojado de todo lo esencial, el Icon añade salidas balanceadas, una salida para subwoofer y una pantalla en color de 125 mm que muestra la portada del álbum. Ninguna de esas funciones cambia por sí sola cómo suena un sistema, pero sí cambian cómo encaja el producto en una sala y hasta dónde se puede llevar.

Principales fortalezas

La diferencia más notable entre el Icon y el Node Nano es la imagen sonora. El Nano se extiende un poco más allá de los altavoces, a izquierda y derecha; el Icon llega casi hasta los límites de la sala. Los instrumentos están separados con más claridad y hay una percepción de profundidad considerablemente mayor. Los graves tienen más peso y el rango medio está más definido, lo que da al Icon un tono ligeramente cálido. El Nano sigue siendo el reproductor de sonido más neutro, y tiene un ataque transitorio un poco más nítido, mientras que el Icon descubre un poco más de microdetalle en los medios y los agudos, esas variaciones sutiles e inflexiones que dan forma al timbre.

Como transporte, el Icon es más limpio a través de sus salidas S/PDIF que por USB, y es más consistente en todas sus salidas digitales que el modelo pequeño. Conectado a un DAC Denafrips Ares 12-1 mediante un cable óptico Toslink, la diferencia entre los dos streamers se hizo más evidente que a través de sus convertidores internos. Ambos ampliaron la imagen sonora y colocaron a los intérpretes con más seguridad, pero la perspicacia tímbrica aumentó en mayor medida a través del Icon. Es el mejor transporte de streaming.

Esa calidad se nota en material bien grabado. En la versión de Bittersweet Symphony de London Grammar, grabada en los Maida Vale Studios de la BBC, el matiz tonal que da a la voz su cualidad casi inquietante se distinguía con claridad, y el ataque y la caída del piano se recreaban con un realismo excepcional para un front end de menos de 2.000 £. Cuando llegaron las líneas de bajo, tenían buena solidez.

Conectividad y preparación para el futuro

El panel trasero es donde el Icon se separa del Nano. Hay una entrada analógica y salidas analógicas tanto en RCA asimétricas como en XLR balanceadas, lo que puede ser útil para tiradas de cable más largas. Las entradas digitales cubren óptica, USB-A, USB-C y HDMI eARC, la versión mejorada de mayor ancho de banda y la conexión preferida con televisores modernos. Se incluye una salida para subwoofer, y las salidas coaxial, óptica y USB permiten añadir un DAC externo, con el puerto USB-A que sirve tanto de entrada como de salida.

La sección de DAC se construye en torno a dos chips ESS Sabre 9039 Q2M en configuración dual mono, frente a un solo chip en el más económico Nano. La carcasa es de plástico pero está bien construida, y la unidad mide 220 x 84 x 193 mm y pesa 2,23 kg, por lo que es lo bastante compacta para una estantería. La pantalla frontal de 125 mm no es táctil, y la interacción directa se limita a unos cuantos controles de proximidad para cinco presets programables, salto de pista, volumen y standby.

BluOS es rápido y estable, y solo un par de apps rivales son ligeramente más intuitivas porque replican más de cerca los sistemas de menús de los dispositivos Android e iOS. No hay ecualizador paramétrico, solo controles de tono básicos, y activarlos degrada notablemente la calidad de sonido, por lo que es mejor dejarlos apagados. Se admite la corrección de sala, pero requiere una suscripción, junto con un kit de calibración opcional que Bluesound vende por 39 £. El kit contiene un dongle USB y un micrófono calibrado, y el software guía una serie de mediciones alrededor de la posición de escucha.

Aspectos a considerar antes de comprar

La entrada de corriente es un IEC C8 de dos patillas en lugar del C14 de tres patillas con conexión a tierra que se encuentra en muchos componentes de hi-fi de calidad, lo que apunta a una fuente de alimentación barata de gama de consumo. Hay kits de fuentes de alimentación lineales de terceros disponibles y no requieren soldadura ni conocimientos especiales, pero instalar uno invalidaría la garantía.

El tono es la segunda consideración. El rango medio más lleno y el mayor peso en graves del Icon le dan un carácter ligeramente cálido, y los oyentes que valoran la neutralidad por encima de todo pueden preferir el más económico Node Nano. La diferencia no es grande, pero es audible en un sistema resolutivo.

Por último, la brecha de precio es significativa. A 899 £, el Icon cuesta aproximadamente el triple que el Nano, y las mejoras son incrementales más que transformadoras. Por un dinero similar hay alternativas todo en uno, como el Eversolo DMP-A8 a 1.890 £, que ofrece más conectividad, pantalla táctil y una presentación más limpia, nítida y precisa, aunque su rango medio es delgado y su imagen sonora bastante plana. Añadir un Denafrips Ares 12-1 al Icon devuelve una tridimensionalidad adecuada y una presentación tonal más neutra y natural sin renunciar a nada en fidelidad.

Consejo de compra

Empieza por lo que realmente necesitas. Si el objetivo es el mejor sonido en streaming posible por el menor dinero, el Node Nano es la compra más inteligente; sigue siendo una de las fuentes digitales más capaces disponibles por menos de 1.000 £. El Icon justifica su precio cuando quieres más entradas, una pantalla, una toma de auriculares, salidas balanceadas y un camino hacia un DAC externo.

El contexto del sistema también importa. Con un amplificador AudioLab 6000A y unos altavoces Monitor Audio Silver 100, el Nano es ideal para un front end equilibrado. Con un Exposure 2510 alimentando unos altavoces Dali Menuet SE, el Icon se convierte en la opción más lógica, sobre todo cuando se usa para sus funciones de transporte junto a un Denafrips Ares 12-1. En configuraciones más ambiciosas, esa misma combinación tiene la resolución para hacer justicia a la escala y la dinámica añadidas.

Conclusión

El Node Icon es un dispositivo bien equipado con solo un poco de coloración sonora, y debería funcionar bien en una amplia variedad de sistemas. Darle más funcionalidad que el excelente Node Nano fue la parte fácil; hacer que sonara mejor era más difícil, y Bluesound lo consiguió. El Icon es un verdadero centro digital que ofrece una mejora incremental sobre su hermano menor en casi todas las áreas. El Nano sigue siendo una ganga notable, pero el Icon merece salir de su sombra, especialmente para los oyentes que planean usarlo como transporte a medida que mejora el resto de su sistema.