Mejoras de bicicleta que conviene evitar: nueve compras habituales y qué comprar en su lugar

Introducción

Nueve mejoras que parecen una victoria obvia en rendimiento a menudo aportan muy poco para el dinero que cuestan. Los rodamientos de polea sobredimensionados, los rodamientos cerámicos, los sillines impresos en 3D, los limpiadores específicos para ciclismo, las jaulas de bidón de carbono, los platos de carbono, las cadenas de baja fricción carísimas, los kits de parches preencolados y los cambios de grupo apresurados caen todos en la misma trampa: son fáciles de comprar y difíciles de justificar.

Ninguno de ellos está prohibido. Es tu bicicleta, y si te gusta cómo se ve o cómo se siente un componente, esa es una razón legítima para comprarlo. La cuestión es el orden en que gastas, para que el dinero que inviertes en tu bicicleta cambie de verdad cómo se conduce.

Cómo juzgar si una mejora merece la pena

La pregunta útil es el retorno de la inversión. Algunas mejoras cambian cómo se siente la bicicleta de inmediato, y otras solo aparecen en un informe de pruebas. Los componentes que se desgastan, como las cadenas y los rodamientos, son especialmente difíciles de justificar a precios premium, porque el beneficio desaparece en cuanto se desgastan.

Antes de gastar en cualquiera de los artículos que aparecen a continuación, tiene más sentido fijarse en la ropa aerodinámica, las ruedas aerodinámicas, tu propia postura sobre la bicicleta e incluso el lubricante de cadena. Esos son los cambios que la mayoría de los ciclistas nota primero.

Rodamientos de polea sobredimensionados: más grande no es automáticamente más rápido

Los rodamientos de polea sobredimensionados sustituyen las poleas de guía estándar de un desviador trasero por un par de mayor diámetro. La teoría es sólida: una polea más grande reduce la fricción de la transmisión, del mismo modo que un plato delantero más grande te permite ir más rápido con el mismo esfuerzo. En la práctica, las ganancias son mínimas. El mejor caso ronda los tres vatios, y el desviador nunca se diseñó para esa modificación, por lo que la calidad de cambio en la parte trasera puede resentirse.

La mayoría de las versiones se venden por unos 400 a 500 libras, y las ediciones especiales alcanzan las 1.500 libras. Existen versiones cerámicas e imitaciones baratas, y las baratas es mejor evitarlas. Las poleas de guía de serie en los grupos de gama alta son muy buenas ahora, y el último grupo SRAM Red incluso incluye su propio rodamiento de polea sobredimensionado.

Rodamientos cerámicos: cuándo se justifica el sobrecoste

Los rodamientos aparecen en el juego de dirección, la caja del pedalier, las ruedas y las poleas. La mayoría de las bicicletas modernas usan rodamientos sellados con pequeñas bolas que giran alrededor de una pista exterior. Ese movimiento crea fricción y desgaste gradual, y la contaminación o la corrosión aceleran el proceso.

Los rodamientos cerámicos resisten mejor la corrosión y funcionan con menor fricción, lo que suena como una victoria fácil. La trampa está en la pista. Con la excepción de las poleas de guía, los rodamientos cerámicos siguen usando una pista de acero, y el acero es más blando que las bolas cerámicas. Las bolas desgastan una ranura o forman picaduras en la pista, así que el rodamiento se desgasta de todos modos. Para la mayoría de los ciclistas, no es dinero bien gastado.

Hay una excepción notable. El Enduro XD5 usa acero infundido con nitrógeno y se dice que resiste el desgaste excepcionalmente bien, lo cual es inusual para un rodamiento. También conlleva un sobreprecio muy elevado. Si decides pasarte al cerámico, elige un proveedor con una garantía sólida y deja los rodamientos para el final de tu lista de mejoras.

Sillines impresos en 3D: caro no significa cómodo

La impresión 3D permite a un fabricante variar la dureza a lo largo de un sillín mediante una estructura de celosía, de modo que algunas zonas son más firmes y otras más blandas. Es una tecnología genuinamente interesante, y varios fabricantes de sillines consolidados ya ofrecen versiones impresas de sus formas existentes. También es muy cara.

La impresión no hace que un sillín sea cómodo por sí sola. Un ejemplo claro: la versión impresa en 3D del SLR Boost cuesta más que la versión de carbono de gama alta y pesa alrededor de 44 g más que el modelo de carbono en el que se basa.

Formas de sillín probadas: el Specialized Romin

Si tienes problemas de comodidad con el sillín, empieza por un sillín tradicional bastante plano y con un gran recorte en el centro que haga de canal de alivio de presión. Esa forma es una base sensata para la mayoría de los ciclistas y cuesta mucho menos que las alternativas impresas. El Specialized Romin es uno de los ejemplos conocidos de ese perfil, y hay formas similares de otros fabricantes de sillines consolidados.

Productos de limpieza específicos para ciclismo: lo que realmente necesitas

Los productos de limpieza vendidos específicamente para bicicletas son, por lo general, más caros de lo que deberían. Un desplazador de agua específico para ciclismo puede costar alrededor de un 47 por ciento más que un desplazador de agua de uso general comprado en una ferretería, y un jabón de bicicleta específico para ciclismo puede costar alrededor de un 78 por ciento más que un champú para coches de una tienda de herramientas o ferretería.

Las fórmulas son ligeramente diferentes, pero la diferencia en la práctica es pequeña. GT85 es un desplazador de agua que se encuentra en la mayoría de las ferreterías, y hace el mismo trabajo que las versiones específicas para ciclismo por menos. El lavavajillas también limpia bien una bicicleta, y las sales que contiene no son del tipo que raya la pintura. Un champú para coches biodegradable es una buena opción, y un envase grande dura mucho tiempo.

Jaulas de bidón de carbono: un material que no pertenece aquí

La fibra de carbono es un gran material para cuadros y ruedas, pero las jaulas de bidón son una mala aplicación. Cualquier superficie donde una pieza se mueve contra otra es un mal lugar para el carbono, porque no resiste bien la abrasión. Meter y sacar el bidón repetidamente desgasta el material hasta convertirlo en polvo, y la jaula normalmente se agrieta o se rompe.

Un error de cálculo al colocar el bidón durante una salida rápida en grupo o una carrera remata la faena rápidamente. Muchas jaulas vendidas como de carbono son en realidad una mezcla de nailon y carbono, y esas aguantan mucho mejor, así que comprueba de qué está hecha realmente una jaula antes de comprarla. Una descripción de “carbono total” merece tratarse con cautela.

No hay nada de malo en las jaulas de bidón de plástico, y algunas son muy ligeras hoy en día. Si quieres una jaula que sujete el bidón con fuerza, las jaulas de acero se pueden doblar para que lo sujeten exactamente como quieres.

Platos de carbono: como mucho, un artículo para el día de carrera

Los platos con dientes de fibra de carbono son una mala idea. Ahorran unos gramos y pueden tener forma aerodinámica, pero el carbono se abrasiona rápidamente, así que los dientes se desgastan o se astillan. Las puntas de los dientes suelen ser la primera parte en desaparecer, incluso en un plato de aluminio, y una vez que se van corres el riesgo de que se caiga la cadena o de perder un cambio delantero fiable. Espera unos cientos de millas de uso como máximo, lo que los convierte en un artículo solo para el día de carrera.

Los platos híbridos son otra cosa: la base es de fibra de carbono pero los dientes son de aleación, lo que evita el problema por completo. Si quieres una ganancia real para el día de carrera, los calcetines aerodinámicos son un uso mucho mejor del dinero.

Cadenas de baja fricción carísimas

Una cadena de baja fricción premium ofrece un retorno de la inversión muy bajo, y es un consumible. Cualquier ventaja desaparece en cuanto la cadena se ensucia o se oxida, lo que ocurre rápidamente en una conducción normal. Comprar varias cadenas más baratas y cambiarlas con más frecuencia es el enfoque más práctico. Si quieres velocidad, un mono de piel bien ajustado es una mejor compra.

Kits de parches preencolados: un pequeño cambio que salva salidas

Los kits de parches no son estrictamente una mejora, pero los parches preencolados merece la pena evitarlos. A menudo no se pegan bien, lo que puede dejarte al borde de la carretera bajo la lluvia parcheando la misma cámara más de una vez en una sola salida. Un kit con un pequeño tubo de pegamento aparte requiere unos 30 segundos más de esfuerzo, y los parches aguantan con seguridad, así que no hay un segundo pinchazo dos millas después y tus compañeros de salida siguen contentos.

Mejoras de grupo: cuándo merecen la pena y cuándo no

Los grupos son una de las últimas cosas que merece la pena mejorar. Pasar de un montaje de nivel de entrada a algo como Shimano Claris es un paso que vale la pena, porque elimina los botones de cambio mal colocados que se encuentran en los grupos más baratos y hace que los mandos sean realmente accesibles. Más allá de eso, los retornos se reducen rápidamente.

Pasar de un grupo electrónico de 11 velocidades a su reemplazo de 12 velocidades, por ejemplo de Shimano Ultegra 11 velocidades a Shimano Ultegra 12 velocidades, añade una marcha y poco más. No cambiará cómo se siente la bicicleta al conducirla. Probar montajes idénticos de bicicleta con grupos diferentes muestra lo mismo: un buen cuadro y buenas ruedas se sienten excelentes independientemente del grupo que lleven atornillado.

Shimano Tiagra: un grupo de gama media que cumple

Los grupos de gama media son genuinamente fuertes ahora, y Shimano Tiagra es un buen ejemplo del valor disponible en la mitad de la gama. Cambia bien, y como tiene menos velocidades que los grupos de gama alta, los cassettes y cadenas de repuesto cuestan menos cuando se desgastan. Se espera que la gama sea reemplazada por Shimano CUES en algún momento, lo cual merece saberlo si buscas una oferta.

SRAM Apex 1: la prueba de que la gama media es suficiente

SRAM Apex 1 demuestra lo mismo. Se ha rodado a lo largo de toda Malasia sin un solo problema, lo que es un recordatorio útil de que un rendimiento fiable no requiere la opción más cara. Para los ciclistas que quieren un grupo que simplemente funcione, es un lugar sensato donde mirar.

Consejos de compra: el orden que tiene sentido

Gasta en un orden que cambie cómo se siente la bicicleta. La postura, la ropa, las ruedas y el lubricante de cadena van antes que los rodamientos cerámicos y los rodamientos de polea sobredimensionados. Sustituye los consumibles desgastados por componentes de buena relación calidad-precio en lugar de premium, y deja los cambios de grupo hasta que todo lo demás esté resuelto.

Dos hábitos más ahorran dinero. Comprueba de qué está hecho realmente un componente antes de pagar por el nombre de un material, y prefiere componentes diseñados para funcionar juntos antes que modificaciones de terceros que comprometen el cambio. Si un componente está realmente desgastado, sustituirlo siempre vale la pena; la única pregunta es cuánto gastar en el reemplazo.

Conclusión

Nueve mejoras comunes, un tema consistente: las mayores ganancias rara vez provienen de los componentes más caros. Los componentes de nivel de entrada y de gama media son mejores que nunca, y el dinero que ahorras al evitar rodamientos de polea sobredimensionados, rodamientos cerámicos, sillines impresos, limpiadores específicos para ciclismo, jaulas de carbono, platos de carbono, cadenas premium, parches preencolados y cambios de grupo innecesarios puede destinarse a los cambios que realmente notarás.