Ganadores de cocina y algunos que conviene saltarse: nuestras mejores pruebas de cocina

Introducción

Probar cientos de productos de cocina en un año saca a la luz unos cuantos destacados, un par de héroes económicos y un puñado de cosas que mejor dejar en la estantería. Esta recopilación cubre el equipo que realmente se ganó su sitio, desde pequeñas bandejas y woks adecuados hasta robots aspiradores, hojas para pan, neveras y máquinas de hielo, además de una advertencia sobre dos productos virales que no estuvieron a la altura del bombo.

Bandejas pequeñas que rinden por encima de su tamaño

Las bandejas de un cuarto y un octavo de placa son los héroes anónimos de una cocina bien llevada. Fabricadas por Nordic Ware, la misma compañía detrás de la bandeja de media placa en la que confían la mayoría de cocineros, estas hermanas menores son caballos de batalla de aluminio sin recubrimiento. Esto importa porque puedes usarlas bajo el gratinador y a altas temperaturas sin preocuparte de que el recubrimiento antiadherente se raye o se despegue.

La bandeja de un cuarto de placa es ideal para un par de raciones de pollo, calabaza o un guarnición, y encaja perfectamente en un horno tostador. La de un octavo va aún más pequeña: perfecta para tostar frutos secos u hornear una o dos galletas de una reserva de bolas de masa congelada. Ambas son geniales para la mise en place, funcionando como pequeñas bandejas para ingredientes preparados.

Tienen laterales rectos y curvados de 1.25 pulgadas fáciles de agarrar con un manopla o un paño, y demostraron ser más resistentes que muchos competidores, soportando la deformación que puede afectar a bandejas más finas. También hay accesorios divertidos, como una tapa para llevar la bandeja de cuarto de placa a una comida compartida y una rejilla de enfriamiento estilo rejilla de Checkered Chef que encaja perfectamente en su interior para escurrir o gratinar. Si tienes poco espacio, o simplemente quieres más versatilidad, son fáciles de recomendar.

Woks de acero al carbono: por qué una sartén de 14 pulgadas gana a una sartén normal

Durante años el consejo estándar fue saltear en una sartén antiadherente de 12 pulgadas. Tras hablar con la experta en woks Grace Young y realizar una comparación directa, ese consejo cambió. Un wok adecuado tiene laterales altos, espacio de sobra para que la comida se extienda y responde al calor de una forma que una sartén simplemente no puede igualar.

La especificación clave es el tamaño: 14 pulgadas de borde a borde es el punto ideal para cocineros caseros. Cualquier cosa más pequeña amontona la comida, la apila y la cuece al vapor en lugar de saltearla. El material también importa, y el acero al carbono salió ganando por ser ligero y fácil de levantar y manejar incluso lleno de comida. Los mangos de madera son una ventaja, ya que puedes agarrarlos sin manopla. El acero al carbono necesita curado y se oscurece con el tiempo, desarrollando propiedades antiadherentes naturales igual que una sartén de acero al carbono.

El ganador original, el wok antiadherente natural de Taylor & NG, viene precurado de fábrica, dándote ventaja en ese proceso. Sigue siendo apreciado, pero la demanda a veces lo ha hecho difícil de encontrar, así que ahora hay dos coganadores con las mismas características clave en la lista.

El wok de Imusa sigue la misma receta: 14 pulgadas de borde a borde, acero al carbono, unas tres libras de peso, mangos de madera y una zona plana de siete pulgadas. Viene sin tapa, que deberías comprar aparte, y al añadirla queda a un precio aproximadamente igual al del Taylor & NG. El mango es un poco más grueso y se ensancha con facetas, lo cual resulta ligeramente incómodo para manos pequeñas, pero por lo demás funcionó de maravilla y desarrolló el curado rápidamente.

El wok de Joyce Chen comparte todas las mismas características, incluida la superficie plana de siete pulgadas, el tamaño de 14 pulgadas de borde a borde y unas tres libras de peso, con un mango fino que se adapta a todos los tamaños de mano. También carece de tapa y parte un poco más barato, quedando aproximadamente al mismo precio total al añadirla. Cualquiera de los tres sería una gran adición a tu cocina.

Robots aspiradores que de verdad limpian

Un robot aspirador puede no parecer equipo de cocina, pero cualquiera que cocine sabe que el suelo cuenta otra historia después. El iRobot Roomba J7+ usa puntos de referencia en el techo y un conjunto de funciones de navegación para mapear tu casa en su primera pasada, y luego se vacía solo en una base con una bolsa de aspiradora normal, así que nunca abres el robot ni sacudes un depósito. En una categoría llena de productos que prometen mucho y entregan poco, este hace exactamente lo que se supone que debe hacer. El principal inconveniente es el precio, que es firmemente premium.

La mejor opción en relación calidad-precio es el Shark Ion. Es sencillo, con una base pequeña, y sí tienes que vaciarlo tú mismo con un rápido pellizco y tirón antes de que vuelva a recargarse. No es inteligente en el sentido de mapeo, choca contra las cosas y retrocede, pero funciona como un pequeño tanque, cubre toda la zona y recoge notablemente bien. Cuesta menos de la mitad del precio del Roomba, lo que lo convierte en la elección para quien quiere suelos limpios sin el desembolso premium.

En las pruebas, los modelos se enfrentaron a un desorden de cocina medido idéntico en el mismo espacio acotado, y la diferencia fue llamativa: el mejor recogió el 100 por ciento mientras que el peor apenas alcanzó el 59 por ciento. Ambas recomendaciones aquí tuvieron una succión potente, baterías que aguantaron la tarea, manejo sencillo y controles que funcionan en la propia máquina o a través de una aplicación. Evita los que fallen en esos básicos, porque un mal robot aspirador puede volver de verdad loco a cualquiera.

Hojas para pan (lame) para hogazas hermosas y de horneado uniforme

Una hoja para pan (lame) parece algo menor pero transforma el pan casero. Marcar la parte superior permite que la hogaza se expanda de forma predeterminada, evitando expansiones raras y hogazas deformadas, además de añadir esas piezas crujientes preciosas y patrones decorativos que hacen que una hogaza parezca de panadería.

De unas pruebas nuevas surgieron dos ganadores actualizados. El Baker of Seville es el ganador general, con cambio de hoja sencillo, dos bordes de corte expuestos para usar ambos lados antes de cambiarla, y un ángulo de hoja ajustable que funciona curvo o recto, lo cual importa porque las hojas curvas van bien para baguettes mientras que las rectas son más fáciles para principiantes.

El Wild Monkey UFO Bread Journey se gana su sitio para cortes intrincados. Suelta la hoja girándola y luego la vuelves a apretar, y como puedes acercar la mano tanto a la hoja, el control es excepcional. Esa cercanía es también la razón por la que no es la elección general: manejas la hoja de forma mucho más directa, así que se requiere cuidado.

En todas las pruebas, las cualidades que más importaron fueron la colocación y retirada de la hoja sin complicaciones, dos bordes de corte expuestos, ángulo de hoja ajustable y un agarre que funcione en varios ángulos para un trabajo más cómodo y más intrincado.

Una nevera blanda que mantiene el hielo tres días

Las neveras rígidas rotomoldeadas conservan el hielo de maravilla pero pesan una tonelada, así que la pregunta era si una nevera blanda podía ofrecer un rendimiento casi igual en un paquete más ligero. La respuesta es la bolsa refrigeradora blanda Engel H20 de 22 cuartos, que mantuvo el hielo tres días completos. No es barata, y ese rendimiento se paga, pero se ganó su lugar como favorita del año.

El secreto es el aislamiento de espuma de celda cerrada, en el que se inyecta gas en la espuma para crear bolsas de aire aisladas que impiden la transferencia de calor. Curiosamente, esa es también la razón por la que funcionan las neveras rígidas premium: más aire atrapado en la espuma mantiene el contenido más frío. Más allá del aislamiento, un cierre suave fue esencial, las formas de caja superaron a las de saco en espacio utilizable, y múltiples opciones de transporte, especialmente asas laterales que mantienen la bolsa pegada al cuerpo, hicieron que una nevera llena fuera mucho más fácil de mover.

Máquinas de hielo de encimera que merecen el espacio

Una máquina de hielo de encimera funciona como un congelador en miniatura: un compresor lleno de refrigerante enfría moldes metálicos que congelan el agua en hielo. Llenas un depósito, los sensores activan más hielo cuando el nivel baja, y la máquina recicla el agua derretida en hielo nuevo. Eso sí, no son dispositivos de almacenamiento; para un suministro constante seguirás queriendo transferir el hielo a tu congelador.

La ganadora general es la Igloo, que es relativamente compacta con un práctico asa de transporte, produjo cerca de una libra de hielo por hora y sacó su primera tanda en unos ocho minutos. Ofrece varios tamaños de hielo, incluido el estilo bala hueca, tiene controles sencillos e indicadores claros, y es uno de los pocos modelos probados con función de autolimpieza que ayuda con la descalcificación. Operarla es tan simple como verter dos cuartos de agua y pulsar un botón.

La máquina de hielo Opal también nos encantó por su hielo en pepitas diminutas, y desde luego estuvo a la altura de su reputación, pero es muy cara. Para la mayoría de compradores, la Igloo ofrece un resultado fantástico a un precio mucho menor. La marca importó mucho en esta categoría: los modelos más flojos eran lentos, derretían el hielo rápido, producían demasiado poco o simplemente eran demasiado voluminosos para la mayoría de encimeras.

La sartén antiadherente que merece la pena comprar en su lugar

Una sartén muy publicitada fracasó estrepitosamente. La sartén antiadherente HexClad, avalada por chefs famosos e imposible de pasar por alto en redes sociales, incorpora hexágonos de acero inoxidable a través del recubrimiento antiadherente, supuestamente para durabilidad. En la práctica, esos hexágonos de acero expuestos hicieron que los huevos se pegaran de inmediato, y la sartén no sobrevivió ni a la primera ronda de la prueba estándar de 50 huevos en sartén seca. Una segunda unidad se comportó igual. La sartén también es pesada, lo que hace incómodo el salteado. Comprar una sartén antiadherente con una superficie que no es antiadherente te deja con una sartén que derrota su propio propósito.

La recomendación en su lugar es la sartén antiadherente de Oxo, que sigue siendo la mejor del mercado. Es más ligera, tiene una forma estupenda y ofreció un desprendimiento excelente en una prueba completa de cien huevos, soltando cada huevo sin problema. Es un buen recordatorio de que los recubrimientos antiadherentes son superficies consumibles, una buena razón para no gastar de más en uno, y de que el acero al carbono sigue siendo la mejor opción si quieres un rendimiento naturalmente antiadherente.

Un vistazo rápido a lo que conviene saltarse

Dos productos merecen un evitar rotundo. La Ninja Creami se comercializa como una máquina siete en uno para helados, gelato, sorbetes, helado ligero, añadidos y cuencos de smoothie, pero en realidad solo hizo bien una de esas cosas, produjo resultados aguanosos e inconsistentes tanto con sus propias recetas como con recetas independientes, y cuesta muy por encima de $200, más que una máquina de helados favorita y una batidora de vaso personal juntas, que junto hicieron los trabajos mejor por menos. Y como se ha visto arriba, la sartén HexClad es un chasco. No todo producto viral merece el espacio en la encimera.

Conclusión

El hilo conductor del equipo de este año es sencillo: las herramientas aburridas y bien construidas suelen ganar a las sobrevaloradas. Bandejas de aluminio sin recubrimiento, woks de acero al carbono del tamaño adecuado, un robot aspirador sin complicaciones, un buen lame y una nevera blanda con aislamiento bien pensado cumplieron todas sus promesas, mientras que dos de los productos con más marketing fracasaron en las pruebas. Elige la herramienta según el trabajo real que necesitas hacer, y la mayoría de estas elecciones te servirán durante años.