Mejores DI Boxes para Grabación: Direct Boxes Pasivas y Activas Comparadas

Introducción

Un DI box cumple dos funciones. Te permite conectar un instrumento u otra fuente a una entrada de micrófono, y equilibra la señal para que pueda recorrer un cable largo sin captar ruido. Los direct boxes económicos empiezan en unos $25 y normalmente hacen el trabajo. Sin embargo, gastar un poco más suele comprar mejor calidad de sonido, mejor aislamiento y un chasis que sobrevive años de cargas y sesiones.

Esta guía cubre siete direct boxes en una variedad de precios y usos, desde caballos de batalla pasivos para teclados y guitarras hasta modelos activos diseñados para pastillas pasivas, además de una opción premium para quienes quieren capturar el sonido de un amplificador a válvulas sin micrófono.

Qué buscar en un Direct Box

El ground lift es una de las características más útiles de cualquier DI. Ayuda a eliminar el zumbido o hum que aparece cuando se forma un bucle de tierra entre dos equipos. Casi todos los direct boxes que vale la pena comprar lo incluyen, y no cuesta nada usarlo.

La calidad de construcción importa más de lo que parece. En los direct boxes más baratos, el transformador suele estar pegado al chasis. Las unidades mejores remachan el transformador en su lugar, lo que reduce la posibilidad de que se afloje con el tiempo. Las unidades con transformador remachado suelen seguir funcionando mucho después de que la etiqueta impresa se haya desgastado.

El pad es la otra característica que vale la pena revisar. Un pad de 15 dB te permite bajar una fuente que está demasiado caliente, lo que evita que un instrumento fuerte distorsione la entrada. Es una pequeña adición que evita muchos problemas cuando grabas algo con una salida potente.

Finalmente, piensa en el propio camino de la señal. Un comportamiento de fase limpio y una etapa de aislamiento bien ejecutada son lo que separa un direct box que favorece a una fuente de uno que simplemente la deja pasar.

Emparejar el DI correcto con tu fuente

La regla general más común es emparejar un DI pasivo con una fuente activa y un DI activo con una fuente pasiva. Los teclados y sintetizadores son fuentes activas, por lo que un direct box pasivo les va bien, aunque un DI pasivo también se puede usar con una fuente pasiva.

Los direct boxes pasivos no requieren alimentación para funcionar, lo que los hace simples de desplegar y difíciles de romper. Los direct boxes activos generalmente toman su alimentación de una batería o de phantom power en la consola, y son la recomendación habitual para un bajo o guitarra con pastillas pasivas.

Ambos enfoques son válidos. La respuesta correcta depende del instrumento que tengas delante y de la entrada a la que necesite llegar.

Whirlwind IMP 2: La DI pasiva económica

El Whirlwind IMP 2 ronda los $65 y se ha ganado una sólida reputación tanto por su calidad de sonido como por su durabilidad a ese precio. Es un direct box pasivo, por lo que no necesita alimentación, y maneja tareas de guitarra, teclado y bajo sin quejarse.

Mira de cerca y puedes ver a dónde va el dinero. El transformador está remachado al chasis en lugar de pegado, lo que lo distingue de algunas de las opciones más baratas del mercado. También incluye un ground lift, la característica que tantas veces elimina el zumbido o hum causado por un bucle de tierra.

Para cualquiera que trabaje con un presupuesto ajustado, este es un punto de partida sensato. Es un diseño sencillo de un solo canal que hace su trabajo en silencio y sigue haciéndolo.

Radial Pro DI: Más aislamiento y un chasis más resistente

El Radial Pro DI es un popular paso adelante, y la diferencia que pagas se nota sobre todo en el rendimiento de fase y aislamiento. También está construido con un estándar más robusto, con un diseño que reduce el movimiento dentro de la caja que puede provocar fallos con el tiempo.

Al igual que el Whirlwind, es un direct box pasivo, por lo que no requiere alimentación. Incluye un ground lift y añade un pad de 15 dB para fuentes que van demasiado calientes y necesitan bajarse para evitar distorsión.

Esa combinación lo convierte en una elección flexible para un estudio o un equipo en vivo donde la misma caja puede ver un teclado un día y una guitarra al siguiente. Si quieres un DI pasivo que resista algo de maltrato y siga comportándose de forma predecible, este es un lugar razonable para gastar un poco más.

Radial Pro D2: Dos canales en una caja

El Radial Pro D2 adopta el mismo enfoque que el Pro DI y lo duplica. Es un direct box de dos canales en lugar de una unidad de un solo canal, lo que significa que una caja puede manejar dos fuentes a la vez y ocupar menos espacio en un rack o en una bolsa de gig.

Esa flexibilidad adicional es útil cuando grabas un equipo de teclado estéreo, un par de fuentes de guitarra o dos canales de una configuración multiinstrumento. En lugar de buscar dos direct boxes separados, conectas ambas fuentes a una sola unidad y mantienes el camino de la señal ordenado.

Para cualquiera que grabe o actúe regularmente con más de una fuente a la vez, el formato de dos canales es la elección práctica.

Radial Pro AV2: Diseñado para fuentes estéreo

El Radial Pro AV2 está diseñado específicamente para fuentes estéreo con salidas RCA o de cuarto de pulgada. Eso lo hace un ajuste natural para equipos de consumo y prosumer, incluidos teclados, reproductores multimedia y otros dispositivos que presentan un par de salidas desbalanceadas.

En lugar de adaptar cables para encajar en un DI estándar, conectas la fuente directamente y dejas que la caja se encargue del balanceo. El resultado es una configuración más limpia con menos adaptadores en la cadena, que es exactamente lo que quieres cuando la fuente ya es estéreo.

Si tu equipo está construido en torno a salidas estéreo RCA o de cuarto de pulgada, esta es la versión de la serie Pro que debes mirar.

Radial J48: Una DI activa popular

El Radial J48 es uno de los direct boxes activos más comunes, y se gana esa posición. Suena genial en la práctica, y es la herramienta correcta cuando conectas un bajo o guitarra con pastillas pasivas.

Los direct boxes activos normalmente obtienen su alimentación de una batería o de phantom power, por lo que no hay necesidad de una fuente externa. Esa conveniencia, combinada con un tono limpio y consistente, es la razón por la que DIs activos como el J48 son una recomendación por defecto para instrumentos pasivos.

Es una elección confiable para músicos que quieren un direct box que simplemente funcione, sesión tras sesión.

Countryman Type 85: Otro caballo de batalla activo

El Countryman Type 85 es el otro direct box activo que aparece una y otra vez en esta categoría. Al igual que el J48, está diseñado para fuentes pasivas como guitarras y bajos con pastillas pasivas, y ofrece resultados sólidos.

Es una opción de larga trayectoria en lugar de una novedad, y ese historial es parte de su atractivo. Cuando un direct box se ha usado en innumerables sesiones, puedes estar razonablemente seguro de cómo se comportará cuando lo conectes.

Emparejado con un bajo o guitarra pasiva, hace lo que debe hacer un DI activo. Presenta el instrumento correctamente y mantiene la señal limpia de camino a la consola.

Rupert Neve RNDI: La elección premium para guitarra y bajo

El Rupert Neve RNDI es la opción destacada aquí para grabar bajo y guitarra. Como los demás, acepta una señal de instrumento o de nivel de línea, pero va más allá.

Cambia el interruptor a modo speaker y el direct box aceptará una señal de hasta 1,000 W. Para los guitarristas esto es realmente útil, porque permite capturar la señal de guitarra después de la etapa de preamplificador de un amplificador a válvulas, o incluso después de la etapa de potencia. Gran parte del carácter de un amplificador a válvulas proviene de esas válvulas de preamplificador, y esto hace posible grabar ese carácter sin colocar un micrófono delante de un altavoz.

Hay una precaución importante. Al conectar la salida de un amplificador de potencia al DI, conecta un altavoz con salida through para que el amplificador permanezca correctamente cargado. Sin esa carga, el amplificador puede dañarse.

El RNDI también ofrece la mejor calidad de sonido de todo este grupo, y las características y el rendimiento tienen un costo. A unos $300, es la opción más cara aquí, y vale la pena el desembolso si el presupuesto lo permite.

Conclusión

El direct box correcto depende de lo que conectes a él. Con un presupuesto ajustado, el Whirlwind IMP 2 cubre tareas de guitarra, teclado y bajo por unos $65, con un transformador remachado y un ground lift. El Radial Pro DI añade aislamiento, un chasis más resistente y un pad de 15 dB, mientras que el Pro D2 y el Pro AV2 extienden esa fórmula a dos canales y a fuentes estéreo con salidas RCA o de cuarto de pulgada.

Para instrumentos pasivos, un DI activo suele ser la mejor combinación. El Radial J48 y el Countryman Type 85 son opciones probadas y de gran sonido en ese papel. Y si quieres grabar el sonido de un amplificador a válvulas sin micrófono, o simplemente quieres la mejor calidad de sonido de este grupo, el Rupert Neve RNDI es el que hay que estirarse a comprar.

Revisa primero tu fuente, luego tu presupuesto. Esas dos respuestas te señalarán la caja correcta.