Aeropilot: la avioneta ligera deportiva al 80% de escala estilo Cessna que está conquistando las escuelas de vuelo

Introducción

Algunas avionetas ligeras deportivas intentan reinventar el avión de instrucción. El Aeropilot toma el enfoque opuesto: se ve familiar a propósito. A primera vista podrías confundirlo con una Cessna 172, pero en realidad es una reducción al 80% de escala de la Cessna 182, construida íntegramente en fibra de carbono y posicionada como uno de los aviones de instrucción biplaza más capaces y económicos disponibles hoy en día.

Qué es el Aeropilot

El Aeropilot es una avioneta ligera deportiva biplaza de ala alta distribuida en Estados Unidos por RT Aviation, con base en un pequeño pueblo de Mississippi. La marca tiene aproximadamente 20 de estas aeronaves volando en EE. UU., y la relación de distribución comenzó después de que el equipo comprara una, se enamorara del producto y volara hasta la República Checa para reunirse con el fabricante. Esa visita los convenció de convertirse en el distribuidor oficial para EE. UU.

Los diseñadores apuntaron deliberadamente a la atmósfera familiar del avión de instrucción de Cessna, pero con una cabina unos centímetros más amplia que la de una 182 real. A pesar de ser biplaza, está diseñado para sentirse como la aeronave en la que la mayoría de los pilotos aprendió, solo que más nueva, más ligera y mucho más barata de operar.

Rendimiento y manejo

El rendimiento de ascenso es un punto fuerte genuino. Mientras un avión de instrucción tradicional 150 o 172 podría gestionar alrededor de 500 pies por minuto, el Aeropilot asciende a unos 1,500 pies por minuto. La velocidad de crucero se sitúa en el rango de 115 a 120 nudos según el paso de la hélice, y hace todo esto consumiendo solo 3.5 a 4 galones por hora. Para una escuela de vuelo, esa economía de combustible por sí sola puede prácticamente pagar la aeronave en comparación con operar una 172 antigua.

Se describe como extremadamente dócil y indulgente en el aire, que es exactamente lo que se busca en un avión de instrucción. También se maneja bien desde campos de hierba bien mantenidos, y la fuerte tasa de ascenso te da un margen real al despegar de pistas complicadas.

Motor y sistema de combustible

La aeronave que examinamos lleva un motor Rotax 912 ULS Sport recién estrenado, aunque el fabricante también ofrece el modelo base ULS, el Rotax 914, y está autorizado para el Rotax 916. Cada aeronave importada pasa por rigurosas pruebas de vuelo en la República Checa antes de enviarse a EE. UU., llegando con 5 a 7 horas ya registradas en el motor. Las opciones de motor van desde el Rotax 912 pasando por el 914, 915 y 916.

El sistema de combustible está bien pensado para una aeronave de ala alta que funciona con 4 a 45 PSI de presión de combustible. En lugar de una simple alimentación por gravedad, un tanque colector bajo la cubierta de equipaje trasero contiene tres galones en todo momento, alimentado por los tanques de las alas y mantenido por una bomba de refuerzo accionada por un sensor de flotador. Las bombas también pueden activarse manualmente si el sensor fallara, una redundancia integrada muy práctica.

Construcción y durabilidad

Se trata de una aeronave 100% de fibra de carbono de punta a punta, incluida la estructura del fuselaje. La única excepción es el tren de aterrizaje de resorte, que es una urdimbre de nido de abeja de fibra de vidrio con dos canales huecos a los lados para una combinación de enorme flexibilidad y rigidez. La carga útil es de aproximadamente 590 a 600 libras, con una capacidad de equipaje estándar de unas 60 a 70 libras según las opciones.

La durabilidad ha sido probada hasta una vida útil del fuselaje de 8,000 horas. Aún se recomienda guardarla en hangar para maximizar su vida útil, pero el fuselaje se está demostrando en entornos hostiles: una escuela de vuelo opera estas aeronaves en Phoenix, Arizona, uno de los climas de sol y calor más duros que enfrenta una aeronave compuesta, y la flota se está manteniendo extremadamente bien.

Cabina, confort y acceso

Las puertas se abren a 90 grados completos con un amortiguador que evita que batan con el viento, de modo que entrar y salir es realmente fácil. Los asientos son totalmente ajustables en sentido longitudinal, por lo que no necesitas deslizarlos tanto como en una Cessna, y hay espacio amplio para la cabeza incluso con el asiento completamente retrasado.

Las opciones de configuración cubren todo el espectro. Puedes pedir una especificación utilitaria de hidroavión con plástico en todo, que puedes lavar simplemente con una manguera, o ir hasta un interior de cuero con paneles de puerta de cuero y cabecera de cuero. Los asientos abatibles reclinables son una opción más reciente que simplifica mucho la carga de equipaje.

Precios y personalización

Un depósito del 30% te asegura un cupo de producción, con plazos de entrega de aproximadamente 11 a 13 meses según tu posición en la fila. Los modelos VFR base comienzan alrededor de $170,000 a $175,000, las configuraciones VFR de gama alta alcanzan unos $200,000, las configuraciones de instrucción IFR rondan los $230,000 a $240,000, y las versiones de hidroavión van desde unos $260,000 VFR hasta $275,000 IFR.

La aviónica es igual de flexible, desde cabinas de cristal básicas hasta equipamientos Garmin con pilotos automáticos de dos o tres ejes para la certificación de Technically Advanced Aircraft. Los frenos Beringer están disponibles como mejora, y la aeronave puede configurarse para instrucción IFR, aunque como LSA de fábrica no está habilitada para vuelo IFR real. También se ofrece una versión de flotadores anfibios con tren retráctil, y el desarrollo continúa en opciones vinculadas a la norma MOSAIC.

Quién debería considerarlo

Las escuelas de vuelo son el destino obvio: la propia RT Aviation opera una pequeña flota en su propia escuela y ha vendido unidades a otras dos, con repuestos fácilmente disponibles y costos de operación considerablemente más bajos que los de los aviones de instrucción antiguos. Los pilotos recreativos también se benefician, con 8.5 a 9 horas de autonomía y un confort real para vuelos largos de travesía. Si vives en una pista de hierba o quieres una aeronave anfibia para operaciones sobre el agua, el camino de personalización también lo convierte en un candidato sólido.

Conclusión

El Aeropilot triunfa porque no lucha contra lo que los pilotos ya conocen. Mantiene la fórmula familiar del avión de instrucción de ala alta, la envuelve en una construcción total de fibra de carbono y la respalda con opciones modernas de motor Rotax, un impresionante rendimiento de ascenso y costos de operación que hacen que las cuentas de una escuela de vuelo funcionen. Si buscas un LSA biplaza que se sienta como casa pero vuele y ahorre como una aeronave moderna, este merece un lugar en tu lista de finalistas.