¿Son los neumáticos de carretera de 35 mm el nuevo punto óptimo? Comparativa entre Pirelli P Zero y Cinturato

Introducción

Durante mucho tiempo, 23 mm fue la anchura estándar de los neumáticos de competición. Después, 28 mm pasó a ser la opción más popular, y ahora los 30 mm, y en muchos casos los 32 mm, están ganando terreno. Esto plantea una pregunta obvia: ¿en qué punto el hecho de ir más ancho deja de hacerte más rápido?

Tras varios meses de pruebas con anchuras de 28 mm a 40 mm, la respuesta práctica para la conducción general en carretera apunta a 35 mm. Ya no parece excesivo. Parece sensato, y es sorprendentemente rápido.

Esta guía analiza qué lugar ocupa el 35 mm frente a opciones más estrechas y más anchas, qué cambia en términos de confort y velocidad, y cómo se comparan los dos neumáticos de carretera de Pirelli que dominan el extremo ancho de ese rango.

Por qué la anchura de los neumáticos sigue aumentando

El cambio es fácil de explicar: la mayoría de las carreteras no son lisas. La grava, los baches y las superficies mojadas y deterioradas son habituales en muchas rutas, y un neumático estrecho a alta presión no deja de mover la bicicleta bajo el ciclista.

Los frenos de disco modernos, las llantas más anchas y una mejor construcción de los neumáticos han cambiado lo que es posible. Los neumáticos más anchos a menor presión ofrecen más confort, menos rebotes, más tracción y más control, y las investigaciones más recientes respaldan lo que sienten los ciclistas: estos neumáticos no son lentos.

La percepción es la parte engañosa. Un neumático estrecho a alta presión transmite mucha más sensación de la carretera, lo que se interpreta como velocidad, pero esa energía de vibración resta avance y perjudica la resistencia a la rodadura. Los neumáticos anchos amortiguan esa vibración, ofrecen menos información y pueden parecer perezosos, cuando en realidad son más rápidos.

Lo otro que conviene saber es que hace falta paciencia. Un neumático ancho rara vez convence en una sola salida. Si ruedas por las mismas rutas habituales en distintas condiciones y en distintas épocas del año, la defensa de una menor presión y una carcasa más ancha tiende a imponerse por sí sola.

Pirelli P Zero

Pirelli ha sido pionera a la hora de ofrecer una amplia gama de anchuras en sus neumáticos de carretera, que llega hasta los 40 mm, y el P Zero es el modelo orientado a la competición de esa línea. En 35 mm, el neumático se sitúa mucho más cerca de un 30 o un 32 mm en sensaciones y resistencia a la rodadura que de la versión de 40 mm.

En 40 mm, la historia es distinta. Va bien a velocidades muy bajas, pero cuando el ritmo supera aproximadamente las 20 mph, la resistencia adicional, el arrastre, el peso y la penalización aerodinámica se hacen evidentes, y la carcasa a baja presión puede resultar blanda y esponjosa al subir o al esprintar.

En 35 mm, la misma construcción conserva una cantidad útil de confort y tracción, a la vez que se mantiene mucho más cerca de las anchuras de competición más estrechas en cuanto a velocidad pura. Es un punto intermedio más que un compromiso en el sentido negativo.

Pirelli Cinturato

El Cinturato se probó más recientemente en el mismo tamaño de 40 mm, y ofreció el mismo panorama general: un neumático cómodo y con sensación de pesadez que pierde su ventaja a medida que sube la velocidad. Por encima de unas 20 mph, la resistencia adicional, el arrastre y la penalización aerodinámica son notables, y la baja presión en la carcasa hace que los esfuerzos intensos se sientan imprecisos.

Eso no lo convierte en un mal neumático. Simplemente deja claro que la anchura por sí sola no es una mejora gratuita y que un neumático de carretera de 40 mm pide al ciclista que cambie velocidad por confort. Para quienes buscan la máxima suavidad en superficies rugosas y no tienen problema en rodar tranquilos, el atractivo es evidente.

Resistencia a la rodadura, aerodinámica y velocidad real

Donde el 35 mm se gana su sitio es en la mitad del rango. Es un poco más lento que un 30 o un 32, claramente más rápido a alta velocidad que un 40, y las pruebas independientes de resistencia a la rodadura respaldan esa posición, con los neumáticos de 35 mm defendiéndose bien frente a anchuras más estrechas.

La aerodinámica es la desventaja honesta. Si compites o ruedas a 35-40 km/h durante tramos largos, un neumático de 28 o 30 mm será más aerodinámico. A velocidades de crucero más modestas, donde el arrastre aerodinámico importa menos, la penalización es lo bastante pequeña como para que la mayoría de los ciclistas no la note.

Ese es el equilibrio, en términos sencillos: renuncias a una pequeña cantidad de resistencia a la rodadura y de velocidad punta a cambio de confort, tracción y control. Si eso es demasiado que aceptar depende por completo de cómo y dónde ruedas.

Confort y fatiga en largas distancias

El confort es donde los neumáticos anchos resultan más convincentes. El zumbido de la carretera, las pequeñas vibraciones y el traqueteo del asfalto rugoso prácticamente desaparecen, lo que resulta más llevadero para las manos y el cuerpo, y la bicicleta se siente más suave tanto en el primer kilómetro como después de 100 millas de ruta.

Esa diferencia se hace más evidente en jornadas largas. En un audax de 300 km que servía de entrenamiento para un evento off-road de varios días, la fatiga reducida no se notó al principio, pero después de siete, ocho o nueve horas sobre la bicicleta marcó una diferencia clara en comparación con la energía de vibración que un neumático estrecho transmite a la bicicleta.

También conviene dejar claro que un neumático de 28 mm en una bicicleta de competición sigue siendo una configuración excelente y funciona bien en carreteras normales. La defensa de los 32 y 35 mm tiene que ver con añadir suavidad, confort, control y confianza, no con sustituir los neumáticos estrechos en todas partes.

Consejos de compra: ¿son los 35 mm el punto óptimo para ti?

La decisión depende de las prioridades, no de verdades absolutas.

Si compites, buscas mejorar tu velocidad media o ruedas en grupos rápidos a 35-40 km/h, un neumático de 28 o 30 mm sigue siendo la opción más rápida, y un 30 o 32 mm es el punto óptimo para rodar rápido sin renunciar a demasiado confort.

Si priorizas el confort, haces largas distancias por carreteras rugosas, mojadas o deterioradas y no vas detrás de tiempos en los segmentos, 35 mm es el mejor equilibrio disponible ahora mismo. Conserva la mayor parte del confort y la tracción de un neumático ancho, a la vez que se mantiene lo bastante cerca de las anchuras más estrechas como para que nunca parezca que luchas contra la bicicleta. Un neumático de 40 mm, en cambio, se siente claramente más pesado y lento en cuanto sube el ritmo.

Los cuadros modernos y las llantas anchas con un ancho interno generoso hacen que la configuración más ancha se vea y se comporte como es debido, y un número creciente de bicicletas de carretera y de endurance se diseñan en torno al espacio libre para neumáticos anchos. El desarrollo de los neumáticos también avanza rápido, con más marcas entrando en el segmento de 35 mm, lo que debería reducir con el tiempo la diferencia de rendimiento entre 30 o 32 mm y 35 mm.

Conclusión

35 mm no es la respuesta para todos los ciclistas, pero para la conducción general en carretera sobre superficies imperfectas es una opción realmente sólida: cómoda, inspira confianza y es lo bastante rápida como para que el coste en velocidad siga siendo pequeño. Una vez que los ciclistas se adaptan, volver a un neumático estrecho puede resultar difícil.

Para rodar lo más rápido posible, 30 o 32 mm sigue siendo donde está la ventaja. Para todo lo demás, 35 mm merece una consideración seria, y la categoría no hará más que volverse más interesante a medida que más fabricantes de neumáticos apuesten por la goma de carretera más ancha.