What Can I Bring? von Casey Elsas: Ein erster Blick auf das Party-Gästekochbuch

Einleitung

What Can I Bring? Recipes to Help You Live Your Guest Life von Casey Elsas ist ein Kochbuch mit einer sehr konkreten Mission: Es ist nicht für Gastgeber, sondern für Gäste. Wir haben es von vorne bis hinten gelesen, an einem Abend drei Rezepte daraus gekocht und unsere ersten Eindrücke gesammelt. Die Ergebnisse waren auf interessante Weise gemischt – mit einigen wirklich cleveren Ideen, einem Rezept, das nicht kooperieren wollte, und einem klaren Gewinner.

Wer Casey Elsas ist und was dieses Buch behandelt

Casey Elsas ist hauptberuflicher Rezeptautor und Redakteur, der unter anderem für Bon Appetit, Food52, Delish und Food Network Kitchen gearbeitet hat. Er wird gelegentlich als die „Kochbuch-Doula“ beschrieben, da er als Ghostwriter und Co-Autor bei mehr als 20 Kochbüchern geholfen hat, das Licht der Welt zu erblicken. Dieses Buch ist sein 20. – und bemerkenswerterweise sein allererstes unter eigenem Namen. Seine Widmung gilt, ganz schlicht, dem Zusammensein.

Die Struktur spiegelt die gastorientierte Prämisse wider. Es gibt je 10 Rezepte für Dips, Getränke, Beilagen, Brunch, Brot, Desserts und Kuchen, dazu fünf verschenkbare Artikel wie Öle, Marmeladen, Hot Fudge und Oyster Crackers. Das sind insgesamt 75 Rezepte, alle rund um Dinge, die man zu einem Barbecue, Brunch, Abendessen oder Picknick mitbringt.

Das Buch eröffnet mit einem Abschnitt namens Live Your Guest Life, voller praktischer Etikette: Wissen Sie, was für ein Gast Sie sind (immer pünktlich – bringen Sie eine Vorspeise mit; verlässlich zu spät – bringen Sie ein Getränk mit; kommen Sie später vorbei – bringen Sie das Dessert mit), akzeptieren Sie Speisen bei Raumtemperatur, kommen Sie vorbereitet, ohne vorauszusetzen, dass der Gastgeber Schüsseln, Kühlschrankplatz oder Ofenplatz hat, berücksichtigen Sie Ernährungseinschränkungen und sagen Sie danke. Auf den meisten Rezeptseiten gibt es zudem einen Party-Trick-Abschnitt, der erklärt, warum ein Ansatz funktioniert und welche Substitutionen möglich sind – eines der schönsten Details des Buchs.

Ein herausragendes Merkmal: Ernährungskennzeichnungen sind überall. Von den 75 Rezepten zählten wir 35 vegane, 48 vegetarische, 57 glutenfreie, 70 nussfreie und sieben alkoholfreie Optionen. Für alle, die für gemischte Ernährungsgruppen kochen, ist das allein schon ein gewichtiges Verkaufsargument.

Jedes Rezept trägt zudem eine Aufwandsbewertung: „In Your Sleep“ für die einfachsten, „Roll Up Your Sleeves“ für mittleren Aufwand und „Bragging Rights“, wenn zusätzliche Konzentration gefragt ist. Das Kuchenkapitel heißt sogar „Caked Up“.

Der vegane Elote Queso: Eine clevere Idee, die nicht fest wurde

Wir bauten das gesamte Menü um den veganen Elote Queso auf, weil er am originellsten erschien. Das Konzept ist wirklich clever: Man gewinnt die Stärke aus Maiskörnern, um Maiswasser herzustellen, erhitzt es zum Kochen, sodass die Stärke andickt, und würzt die Basis dann mit Hefeflocken, Salz, geräuchertem Paprika und Chilipulver. Casey erlaubt sogar jeden beliebigen Mais: frisch, gefroren oder aus der Dose.

In der Praxis funktionierte es bei uns nicht. Selbst bei sprudelndem Kochen, weit über der angegebenen Zeit, blieb die Mischung flüssig, und ein zusätzlicher Teelöffel Stärke rettete sie nicht. Geschmacklich, um fair zu sein, ähnelte das Ergebnis in etwa Queso, etwas süßer als erwartet, und auf einem Chip getunken war es als eine Art Mais-Flan durchaus genießbar. Aber die Textur bekamen wir nicht hin, und wir vermuten, dass eine unterschiedliche Maisstärke der Schuldige sein könnte. So sehr wir Casey als Rezeptentwickler vertrauen: Dieses Rezept streichen wir auf Basis unseres Versuchs durch.

Es ist erwähnenswert, dass die Rezeptanweisungen als kompakte Absätze in kleiner Schrift geschrieben sind, mit etwa fünf Schritten in jedem Block. Wir haben uns häufig verlesen, und gerade dieses Rezept hätte von nummerierten, hervorgehobenen Schritten profitiert. Wenn Sie aus diesem Buch kochen, lesen Sie jeden Absatz sorgfältig, bevor Sie loslegen.

Wassermelonen-Pico-de-Gallo: Der stille Sieger

Das Wassermelonen-Pico-de-Gallo war das unkomplizierteste der drei Rezepte. Die Wassermelonenschale mit einem Gemüseschäler schälen und dabei das milde, gurkenartige weiße Fruchtfleisch unter der Schale behalten, das Fruchtfleisch würfeln, die rote Zwiebel in Wasser einlegen (Casey mag den Geschmack roher Zwiebel in Salaten nicht), mit Paprika sowie Tajin oder einer Alternative aus Chilipulver, Sumach und Salz vermischen und eine Stunde kühlen.

Das Ergebnis war angenehm und erfrischend, leicht süß mit einer herzhafte Note durch die Zwiebel. Unsere ehrliche Kritik: Es ist süß auf süß auf süß. Die Paprikaschoten tragen wenig bei, und wir vermissten Kräuter wie Koriander, etwas gerösteten Kreuzkümmel oder eine Jalapeño für mehr Charakter. Dennoch funktioniert die Grundidee, es lässt sich sehr leicht essen, und es ist neutral genug, dass wir es tatsächlich zu einer Veranstaltung mitbringen würden. Betrachten Sie dieses Rezept als vollen Erfolg mit Raum für persönliche Anpassungen.

Orangen-Honigmelonen-Agua Fresca: Der leichte Sieg

Die Agua Fresca kombiniert geschälte Orangen und Honigmelone mit Limette und Zucker, wird geseiht und kalt serviert. Casey schlägt zwei Servierwege vor: ein To-go-Becher voller Eis oder ein Champagnerglas, halb mit Saft gefüllt und mit Champagner aufgefüllt – eine Stufe über dem Mimosa.

Wir haben es mit einer alkoholfreien, rauchigen Alternative probiert und fanden die Botanicals überwältigend bitter, daher würden wir diese Kombination überspringen. Mit normalem Mineralwasser mit Kohlensäure war es jedoch wirklich schön: eine gute Balance von Orange im Vordergrund und Honigmelone im Hintergrund. Eine Prise Salz verstärkte die Ausgewogenheit noch, und es ist etwas, von dem wir gern noch viel mehr trinken würden. Das war das einfachste und zuverlässigste Rezept des Tages.

Gesamteindruck und für wen dieses Buch gedacht ist

Unsere stärksten Eindrücke nach dem Kochen daraus: Das Buch hat viel von Caseys Persönlichkeit, eine fokussierte Prämisse und ein kleineres, kompaktes Format, das uns immer mehr zusagt. Die Formel der meisten Rezepte ist ein traditionelles Gericht mit einem Twist – eine clevere Möglichkeit, Menschen zu helfen, auf einer Party etwas Neues auszuprobieren, ohne sich zu weit vom Vertrauten zu entfernen.

Es gibt Einschränkungen. Die Anweisungen sind eng gesetzt, und mindestens ein Rezept zeigte in unserer Küche ein Zuverlässigkeitsproblem. Der Ton ist zudem deutlich New York, von der Einwegkamera-Empfehlung bis zu Oyster Crackers als Geschenk – was zu Ihrem sozialen Umfeld passen mag oder auch nicht.

Rezepte, auf die wir uns wirklich freuen, zurückzukehren: der eingelegte Kartoffelsalat, die Salz-Essig-Salsa Verde, in Sahne getränkte Zimtschnecken, Brown-Sugar-Angel Cake mit schwarzen Pfeffer-Erdbeeren, Buttermilch-Brownies mit Buttermilchpulver, das kräuterige Challah, Potato Parker House Rolls und Sesam-Babka. Das Aushängeschild, der Mosaic Jello, sieht beeindruckend aus, war aber nichts für uns.

Dies ist kein Kochbuch für das tägliche Kochen zu Hause – und genau das ist der Punkt. Es ist ein Nachschlagewerk, das man vom Regal zieht, wenn man eine Idee für etwas braucht, das man mitbringt, und die durchdachten Ernährungskennzeichnungen machen es leicht, etwas zu finden, das jeder essen kann. Wenn die Art von Partys, die es beschreibt, nach Ihrer klingen, hat es seinen Platz im Regal verdient.

Fazit

What Can I Bring? ist ein charmantes, fokussiertes Debüt mit cleveren Ideen, großzügigen Ernährungskennzeichnungen und echter Persönlichkeit, das allerdings durch eng gesetzte Anweisungsformate und mindestens ein Rezept, das bei uns nicht wie beschrieben funktionierte, etwas gebremst wird. Kommen Sie für Dips und Getränke, bleiben Sie für die Party-Tricks – und lesen Sie jeden Absatz sorgfältig, bevor Sie kochen.