SMSL SU1 Test: Ein winziger DAC für 80 $, der besser klingt, als er sollte

Einleitung

Der SMSL SU1 ist ein Digital-Analog-Wandler, klein genug für eine Jackentasche und mit einem Preis von rund 79,99 $, womit er zu den günstigsten Wegen gehört, die Digitalwandlung aus einem Laptop, Smartphone oder alternden Player in ein dediziertes Stück Hardware zu verlagern. Für alle, deren einzige Aufwertung bisher die Kopfhörerbuchse eines Computers war, ist das ein bedeutender Schritt.

Die Frontplatte bleibt minimalistisch: eine einzige Taste und kleine Kontrollleuchten für MQA-, USB-, optische und koaxiale Quellen. Die Rückseite ist ebenso fokussiert, mit einem Paar RCA-Ausgänge und drei Digitaleingängen für koaxial, optisch und USB. Wer über einen Streamingdienst, einen CD-Transport oder etwas anderes mit Digitalausgang hört, findet hier die gesamte benötigte Schnittstelle.

USB dient gleichzeitig als Stromversorgung, sodass ein Computer den SU1 versorgen kann, während dieser einen Verstärker versorgt. Nutzt man stattdessen optisch oder koaxial, genügt jede saubere 5-Volt-Versorgung, sei es ein rauscharmes Schaltnetzteil, ein Linear-Netzteil oder eine USB-Powerbank, die mit einem USB-C-Kabel angeschlossen wird. Diese Flexibilität macht es einfach, ihn in ein Desktop-System oder eine Reisetasche zu integrieren, ohne nach einem proprietären Netzteil suchen zu müssen.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der SU1 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die eine klare, bezahlbare Verbesserung gegenüber Onboard-Audio wünschen. Er eignet sich für alle, die einen Streamingdienst, einen CD-Player, einen Laptop oder ein Smartphone in einen separaten Verstärker oder Aktivlautsprecher einspeisen, und er ist kompakt genug, dass ein Reise-Setup realistisch statt nur wünschenswert wird.

Er passt auch gut zu Besitzern wärmer klingender Kopfhörer, darunter der Sennheiser HD 58X und HD 6XX, bei denen der lebendigere Hochton des SU1 Energie statt Ermüdung hinzufügt. Wer die neutralste, organischste Wiedergabe sucht, sollte den nächsten Abschnitt sorgfältig lesen, bevor er sich entscheidet.

Hauptstärken

Der SU1 verdient seinen Platz durch eine Kombination aus Klangqualität, Konnektivität und Größe, die in dieser Preisklasse ungewöhnlich ist.

Sauberer, dynamischer Klang mit mitreißendem Hochton

Die Darbietung ist dynamisch und oben sauber, ohne den kreidigen, körnigen oder offenkundig digitalen Charakter, der günstige Wandlung ermüdend machen kann. In den oberen Frequenzen gibt es etwas mehr Luft und etwas mehr los als bei den neutralsten Optionen, und für viele Hörer ist genau dieser zusätzliche Biss das, was den SU1 vergnüglich macht.

Verglichen mit einem Desktop-DAC der 250-$-Klasse, der auf demselben AKM 4493S-Chipsatz basiert, ist das teurere Gerät das organischere von beiden. Der SU1 kommt dennoch nah genug heran, dass viele Hörer seine energischere Signatur bevorzugen dürften, und er kostet etwa ein Viertel davon. An Lautsprechern ist die Bühne nicht ganz so breit wie bei dieser teureren Referenz und der Bass nicht so vollständig entwickelt, aber er ist weit entfernt von dünn. Dies ist ein sehr sauberer, sehr dynamischer kleiner Wandler.

Die Kopfhörer-Passung ist wichtiger als der Chipsatz. Bei helleren Kopfhörern kann eine leichte Betonung im Bereich von 4 bis 6 kHz Gesang scharf klingen lassen, und diese Betonung wird je nach Verstärker und Kopfhörern in der Kette entweder übertrieben oder geglättet. Wärmere Kopfhörer zähmen sie gut, und der Effekt wurde weniger störend, je länger der SU1 im System blieb.

Flexible Konnektivität und einfache Stromoptionen

Drei Digitaleingänge decken koaxial, optisch und USB ab, was dieselbe praktische Bandbreite ist, die man bei weit größeren Desktop-Wandlern findet. Ein XMOS XU316-Prozessor übernimmt die MQA-Dekodierung, und das Gerät unterstützt DSD-Dateien sowie PCM bis 32 Bit und 768 kHz, sodass hochauflösende Bibliotheken ohne Kompromisse abgedeckt sind.

SMSL gibt 121 dB Dynamikumfang und ein Signal-Rausch-Verhältnis von 121 dB an, ungewöhnlich hohe Werte für diesen Preis. Der AKM 4493S-Chipsatz ist die Post-Fire-Version eines bekannten Designs und dasselbe Bauteil, das in deutlich teureren Wandlern verwendet wird. Ob der Chip selbst der Grund dafür ist, dass der SU1 so gut klingt, ist fraglich, da üblicherweise die analoge Ausgangsstufe den Klang am stärksten färbt, aber das Ergebnis hier spricht für sich.

MQA-Unterstützung ist ebenfalls enthalten, was die kleine Zahl im Umlauf befindlicher MQA-CDs und MQA-Streams von Tidal abdeckt. Die kommerzielle Zukunft des Formats ist nach dem Rückzug seines größten Investors ungewiss, daher sollte man MQA als Bonus betrachten und nicht als Kaufgrund.

Ein taschengroßes Aluminiumgehäuse

Das Gehäuse besteht aus CNC-Aluminiumlegierung, und das gesamte Gerät ist wirklich winzig, gehört zu den kleinsten erhältlichen Desktop-Wandlern und ist deutlich kleiner als die kompakten Modelle, die diese Kategorie vor einigen Jahren definierten. Es verschwindet hinter einem Monitor, steht unbemerkt in einem Regal oder rutscht für Reisen in eine Tasche.

Diese Portabilität ist ein echtes Merkmal und keine Spielerei. Ein kleiner Wandler, ein bescheidenes Kopfhörerpaar und ein tragbarer Verstärker ergeben ein überzeugendes Hotelzimmer-Setup, oder man geht direkt aus einem Laptop heraus und überspringt den Verstärker ganz. Eine praktische Warnung: Ein so kleines Gerät ist leicht zu übersehen und daraufzusitzen, also sollte man es nicht lose in einer Gesäßtasche oder auf einer Werkbank liegen lassen, wo Gewicht darauf fallen könnte.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der SU1 ist nicht für jedes System die richtige Antwort, und einige Kompromisse sind es wert, vorher abgewogen zu werden.

• Die Hochtonbetonung ist der wichtigste. Kopfhörer, die zu Zischlauten neigen, machen diese Anhebung von 4 bis 6 kHz offensichtlich, und ein warm abgestimmter Kopfhörer ist die bessere Paarung.
• Wenn die natürlichste, organischste Wiedergabe das Ziel ist und das Budget reicht, bleibt ein teurerer Wandler mit demselben Chipsatz die raffiniertere Wahl. Der SU1 tauscht etwas von dieser Geschmeidigkeit gegen Energie.
• Die Produktinformationen nennen eine Fernbedienung im Lieferumfang, daher lohnt es sich, beim Kauf genau zu prüfen, welches Zubehör mit dem Gerät geliefert wird.
• MQA-Dekodierung ist vorhanden, aber die langfristige Perspektive des Formats ist unklar, daher sollte es nicht die Entscheidung treiben.
• Der Verstärker in der Kette setzt die Obergrenze. Ein bescheidener Kopfhörerverstärker klingt sauber und klar, verteilt die Musik aber nicht so, wie es ein besserer tut, und kann viel von dem maskieren, wozu der SU1 fähig ist.

Kaufberatung

Für 79,99 $ ist der SU1 eine einfache Empfehlung für alle, die ein erstes richtiges Desktop- oder Reise-Setup aufbauen. Der natürliche Vergleich ist der beliebte Einsteiger-Desktop-DAC für 130 $, und diese 50 $-Lücke reicht aus, um ein Paar Einstiegs-Kopfhörer zu decken. Der SU1 büßt nicht viel ein, um die Mehrausgabe zu rechtfertigen, und in manchen Systemen wird sein mitreißenderer Hochton die bevorzugte Geschmacksrichtung sein.

Der Rest der Kette verdient dieselbe Aufmerksamkeit wie der Wandler. Ein besserer Kopfhörerverstärker offenbart deutlich mehr von dem, wozu der SU1 fähig ist, und ein Kopfhörerpaar im Bereich von 80 bis 100 $ ist in dieser Preisklasse eine sinnvolle Paarung. Ein typischer Aufbau sieht so aus: der SU1, ein kompakter Verstärker und ein erschwinglicher offener Kopfhörer, die zusammen für sehr wenig Geld ein wirklich gutes Desktop-System ergeben. Reisende können weiter vereinfachen: der SU1, eine Powerbank und ein geschlossener Kopfhörer in einer Tasche.

Für ein erstes Upgrade weg von der Kopfhörerbuchse eines Laptops gibt es kaum einen Grund, vor einem Versuch weiter die Preisleiter hinaufzuschauen.

Fazit

Der SMSL SU1 ist der bisher am besten klingende erschwingliche Wandler unter 100 $, und das gelingt ihm, ohne offensichtliche Zugeständnisse zu verlangen. Das Metallgehäuse ist klein genug zum Reisen, die Eingänge decken koaxial, optisch und USB ab, die Stromversorgung akzeptiert fast alles, und der Klang ist dynamisch und sauber mit einem mitreißenden Hochton.

Käufer, die maximale Neutralität wünschen, sollten teurere Wandler mit demselben Chipsatz in Betracht ziehen, und wer helle Kopfhörer hat, sollte eine wärmere Paarung erwägen. Alle anderen bekommen einen kompakten, gut gebauten DAC, der Digitalaudio besser klingen lässt, als sein Preis vermuten lässt. Für rund 79,99 $ ist er ein unkomplizierter, risikoarmer Einstieg in richtiges Desktop-Audio.