PS Audio StellarGold DAC Test: Eine verfeinerte Interpretation des PS Audio Hausklangs

Einleitung

Der PS Audio StellarGold DAC ist die überzeugendste digitale Komponente, die das Unternehmen seit langem produziert hat. Er behält den warmen, vollmundigen Charakter bei, für den PS Audio Komponenten bekannt sind, und fügt dann die Nuancen und Offenheit hinzu, die früheren Designs manchmal fehlten.

Im Inneren ist der StellarGold um einen einzelnen achtkanaligen ESS 9038 Pro Wandlerchip herum aufgebaut. PS Audio trennt die Kanäle und betreibt vier pro Seite parallel, woher die Behauptung von vier DACs pro Kanal stammt. Parallele Wandler sollen Verzerrungen reduzieren und dem Klang eine größere, musikalischere Dimension verleihen. Die veröffentlichten Klirrwerte sind stark, aber derselbe Chip erscheint in weit weniger teuren Designs, sodass der Chip allein sehr wenig erklärt. Die Ausgangsstufe und das Netzteil erledigen hier den Rest der Arbeit.

Dieser Test behandelt, wie der StellarGold über längeres Hören klingt, wie seine diskrete Ausgangsstufe und die mehreren linearen Netzteile diesen Klang formen, wie er sich als Vorverstärker verhält und wo seine Schnittstelle und sein Funktionsumfang Geduld erfordern.

Für wen dieses Produkt gedacht ist

Der StellarGold passt zu Hörern, die den PS Audio Hausklang bereits mögen: eine warme Balance, die nie hell wird, großzügiges Bassgewicht und ein Mitteltonbereich, der über Stunden hinweg angenehm zu hören bleibt. Neu ist hier die Verfeinerung. Gesang und Streicher tragen mehr Textur, und Instrumente trennen sich klarer als zuvor.

Er eignet sich auch für alle, die einen Wandler wollen, der als Steuerzentrale dienen kann. Mit aktiviertem variablen Ausgang kann der StellarGold eine Endstufe direkt ansteuern, was ein Gerät weniger und ein Paar Verbindungskabel weniger in der Kette bedeutet.

Dies ist keine Komponente für Hörer, die eine schlanke, hyperdetaillierte Präsentation als oberste Priorität verfolgen, und sie richtet sich nicht an jemanden, der allein aufgrund des verbauten Wandlerchips kauft. Käufer, die eine app-gesteuerte Schnittstelle mit modernen Menüs erwarten, werden die Frontpanel-Navigation ebenfalls veraltet finden.

Hauptstärken

Die folgenden Stärken sind diejenigen, die über Wochen des Hörens Bestand haben und nicht nur bei einem kurzen Probehören.

Klangqualität und der PS Audio Hausklang

Der StellarGold behält die vertraute PS Audio Signatur. Der Bass ist voll, kräftig und strukturiert statt dünn. Der Mitteltonbereich bleibt ausgewogen und wird nie hart, und die Präsentation bleibt weich und angenehm zu hören, auch bei hoher Lautstärke.

Wo er vorankommt, ist in der Mitte des Bereichs. Gesang und Streicher gewinnen an Definition, der Anschlag und das Ausklingen von Gitarrensaiten und Stimmen sind leichter zu verfolgen, und die Trennung zwischen Instrumenten verbessert sich. Das Fleisch des Mitteltonbereichs ist noch da, aber seine Kanten sind sauberer und schärfer gezeichnet.

Auch das obere Ende öffnet sich. Hohe Frequenzen reichen weiter und transportieren mehr Luft und räumliche Informationen als frühere PS Audio Designs, ohne heller zu werden. Die Klangbühne ist eine echte Stärke, mit sowohl Breite als auch Tiefe und klarer Schichtung der Instrumente. Gegen einen angesehenen R2R-Wandler wie den Denafrips Terminator liefert der StellarGold die breitere und tiefere Bühne, während der Terminator mit einer schlankeren Balance, schärferer Abbildung und mehr Mikrodetail kontert.

Mikrodetail und Makrodynamik sind beide vorhanden, und entscheidend ist, dass die Kühnheit im Bass und Mitteltonbereich nicht geopfert wird, um dorthin zu gelangen. Der Gesamteindruck ist eine verfeinerte, nuanciertere Version des PS Audio Klangs und nicht eine Abkehr davon.

Ausgangsstufe und Netzteil-Design

Der Wandlerchip ist nur ein Teil der Geschichte. Viele Designs mit demselben ESS Chip setzen auf Operationsverstärker in der analogen Stufe, während der StellarGold eine diskrete, vollständig symmetrische Hybrid-Ausgangsstufe aus JFET und BJT mit hoher Flankensteilheit und geringer Gegenkopplung verwendet. Sie wurde von Darren Myers während seiner Zeit bei PS Audio entworfen, und diese Topologie ist ein großer Teil des Grundes, warum dieser DAC anders klingt als günstigere Wandler auf derselben Siliziumbasis.

Das Netzteil ist ebenso durchdacht. Statt eines Netzteils, das alles versorgt, verwendet der StellarGold mehrere linear geregelte Versorgungen, und das Schaltungslayout ist bewusst minimal. Die Platine kann auf den ersten Blick spärlich aussehen, aber das spiegelt einen kurzen Signalweg wider, bei dem alles dort platziert ist, wo es sein muss.

Sieben digitale Filter stehen zur Feinabstimmung der Präsentation zur Verfügung, und sie können über die mitgelieferte Fernbedienung in voller Größe umgeschaltet werden statt über das Menü. In der Praxis sind die Unterschiede subtil, und der erste Filter klingt am natürlichsten und ist ein vernünftiger Ausgangspunkt. Eine nützliche Extrafunktion ist die unabhängige Pegelanpassung für den linken und rechten Kanal, mit der Sie eine asymmetrische Raum- oder Lautsprecheraufstellung ausgleichen können, sodass sich das Mittenbild wieder in der Mitte einrastet.

Eingänge, Ausgänge und Vorverstärker-Flexibilität

Die Konnektivität ist großzügig. Es gibt USB-, koaxiale und optische Eingänge sowie zwei I2S-Eingänge, was einen Fernseher über optisch, ein CD-Laufwerk über koaxial und Streamer oder Computer über USB oder I2S abdeckt. Ein passender AirLens-Streamer, der über I2S angeschlossen war, erzeugte einen außergewöhnlich ruhigen, pechschwarzen Hintergrund mit scharf hervorgehobenen Informationen, und ein USB-only-Referenzstreamer funktionierte ebenfalls problemlos.

Auf der analogen Seite erhalten Sie ein vollständig symmetrisches XLR-Ausgangspaar plus einen Satz RCA-Ausgänge. Dieselben Ausgänge lassen den StellarGold als Vorverstärker fungieren: Aktivieren Sie den variablen Ausgang im Menü, und er kann eine Endstufe direkt ansteuern, oder lassen Sie ihn fest und speisen Sie einen Vollverstärker mit eigener Lautstärkeregelung.

Dieser interne Vorverstärker ist besser als die meisten DAC-basierten Lautstärkestufen. Er passte gut zu einer breiten Palette von Verstärkern, einschließlich NAT-Monoblöcken, die für ihre Empfindlichkeit bei der Vorverstärker-Paarung bekannt sind, und in manchen Setups wurde er einem separaten BHK-Vorverstärker vorgezogen. Die Hinzunahme des passenden StellarGold Vorverstärkers in die Kette verbesserte die Leistung, aber nur bescheiden: Die interne Stufe lieferte etwa 85 Prozent dessen, was der separate Vorverstärker bot.

Dinge, die Sie vor dem Kauf bedenken sollten

Die Schnittstelle ist der schwächste Teil des Pakets. Ein kleines Frontdisplay zeigt Status und Abtastrate, und das Menüsystem funktioniert, aber die Navigation durch die Einstellungen wirkt im Vergleich zu modernen Streamer- und DAC-Plattformen veraltet. Im Vergleich dazu ist der EverSolo Z8 weitaus bequemer zu bedienen und kostet deutlich weniger, während er denselben ESS 9038 Pro Wandlerchip verwendet. Das macht die beiden nicht gleichwertig, weil sich die analoge Stufe und das Netzteil erheblich unterscheiden, aber es ist eine faire Erinnerung daran, dass der Chip allein nicht der Grund ist, diesen DAC zu kaufen.

Der Funktionsumfang ist bewusst minimal. Es gibt kein integriertes Streaming und nichts beyond the essentials, also ist dies ein Wandler und Vorverstärker statt einer All-in-One-Zentrale. Käufer, die umfangreiche digitale Verarbeitung oder app-basierte Steuerung wünschen, müssen sich anderswo umsehen.

Die sieben Filteroptionen sind es wert, erkundet zu werden, aber die Erwartungen sollten realistisch bleiben. Ihre Wirkung ist in den meisten Systemen subtil, und viele Hörer werden sich einfach auf die Standardeinstellung festlegen und es dabei belassen. Planen Sie auch die Größe der mitgelieferten Fernbedienung ein: Es ist ein Handgerät in voller Größe, das für Filter- und Eingangsumschaltung willkommen ist, aber mehr Regalplatz beansprucht als die in dieser Kategorie üblichen schlanken Fernbedienungen.

Kaufberatung

Kaufen Sie den StellarGold, wenn Sie den PS Audio Hausklang mit mehr Detail, mehr Luft und einer breiteren Bühne wünschen und wenn Sie lieber ein einzelnes Gerät in eine Endstufe führen möchten, als einen separaten Vorverstärker hinzuzufügen. Er belohnt Systeme, die bereits warm abgestimmt sind, und Lautsprecher, die von vollem Bassgewicht profitieren.

Wenn Sie den internen Vorverstärker gegen einen separaten abwägen, beginnen Sie mit der eingebauten Stufe. Sie leistet gut genug, dass viele Systeme das zusätzliche Gerät nicht benötigen, und Sie können den passenden Vorverstärker später jederzeit hinzufügen, wenn Sie das letzte Quäntchen Leistung wünschen.

Die Systemabstimmung ist hier wichtiger als das Zählen von Funktionen. Das Deck reagiert stark auf die Qualität der Quelle, die es speist, und ein I2S-fähiger Streamer ist die lohnendste Verbindung. Geben Sie ihm ein ruhiges, gut isoliertes Regal und einen guten Verstärker, und die zusätzliche Verfeinerung im Mitteltonbereich und am oberen Ende ist leicht zu hören.

Fazit

Der PS Audio StellarGold DAC ist eine verfeinerte, nuanciertere Version des Klangs, für den das Unternehmen bekannt ist, gestützt auf eine diskrete, symmetrische Ausgangsstufe, mehrere linear geregelte Netzteile und einen wirklich fähigen internen Vorverstärker. Seine Schnittstelle und der minimale Funktionsumfang sind die Kompromisse, und günstigere Wandler verwenden denselben Chip. Für Hörer, die eine vollmundige, musikalische Präsentation mit besserer Trennung und einer breiten, tiefen Bühne schätzen, ist dies ein überzeugendes digitales Zentrum für ein ernsthaftes System.