Denafrips Ares 12th Anniversary im Test: Ein puristischer R-2R-DAC mit I2S-Upgrade

Einleitung

Denafrips hat sein zwölfjähriges Jubiläum genutzt, um mehr zu tun, als einem bestehenden Produkt nur ein Abzeichen hinzuzufügen. Der Ares 12th Anniversary behält das kompakte Chassis und die R-2R-Wandlerarchitektur des Series-2-Modells und ergänzt einen I2S-Eingang, eine dedizierte Oversampling-Steuerung und die neueste Firmware. Vinshine Audio, der weltweite Vertrieb der Marke, rollt die Anniversary-Firmware zudem kostenlos für Besitzer bestehender Series-2-DACs aus. Der Ares 2 ist derzeit das einzige Modell, für das diese Firmware verfügbar ist, weitere Modelle sollen folgen.

Für rund 1.000 £ ist der Ares 12th Anniversary ein bewusst puristisches Design: keine Lautstärkeregelung, keine Fernbedienung, vier Digitaleingänge und ein vollsymmetrischer Analogausgang. Die interessante Frage ist, ob die Anniversary-Änderungen ausreichen, um ihn in einem sehr umkämpften Markt weit vorne zu halten.

Für wen der Denafrips Ares 12th Anniversary gedacht ist

Dies ist ein DAC für Hörer, die die Lautstärke bereits an anderer Stelle in der Kette regeln. Er fügt sich natürlich in ein System ein, das um einen Vollverstärker oder eine Vor-/Endstufen-Kombination im Bereich von etwa 1.000 £ bis 2.000 £ herum aufgebaut ist, wo ein dedizierter Wandler die Leistung eines Verstärkers heben kann, der entweder gar keinen Digitalteil hat oder nur einen mittelmäßigen. Ein Verstärker mit guter Phonostufe, aber ohne integrierten DAC, ist nahezu der ideale Partner.

Er eignet sich auch für Hörer, die das System im Laufe der Zeit ausbauen wollen. Der I2S-Eingang ist der Grund: Später mit einem Digital-zu-Digital-Wandler kombiniert, kann er den Ares 12th Anniversary weit über das hinausführen, was sein Preis vermuten lässt.

Wenn Sie eine einzige Box suchen, die Streaming, Lautstärke und Kopfhörer übernimmt, ist dies nicht das richtige Produkt. Der Ares 12th Anniversary setzt voraus, dass der Rest des Systems diese Arbeit bereits erledigt, und konzentriert sich auf die Wandlung.

Was das 12th-Anniversary-Update hinzufügt

Drei Änderungen sind wichtig. Die erste ist die Firmware, die Denafrips entwickelt hat, um die Klangqualität durch Optimierung der DSP-Engine zu verbessern, die Latenz bei der Videowiedergabe zu verringern, damit die Lippensynchronität erhalten bleibt, und die FIFO-Puffer- und Re-Clocking-Architektur zu überarbeiten, um Jitter weiter zu reduzieren. Bestehende Series-2-Besitzer erhalten dieses Update kostenlos, und der Chip, der es trägt, ist der Altera Cyclone FPGA, der bereits im früheren Design verwendet wurde.

Die zweite ist der I2S-Eingang, eine neue Ergänzung beim Anniversary-Modell neben USB, koaxial und optisch.

Die dritte ist die OS/NOS-Taste an der Frontplatte, mit der Sie zwischen Oversampling- und Non-Oversampling-Betrieb wechseln können, ohne in ein Menü einzutauchen. Eine leuchtende Anzeige bedeutet, dass der Non-Oversampling-Modus aktiv ist.

Physisch hat sich wenig geändert. Das Chassis ist so groß wie beim Series 2, ungefähr so groß wie ein Zigarrenetui, und wiegt 3,5 kg (7,7 lb). Die Standby-Taste bleibt, wo sie war, während die übrigen Tasten von der rechten Seite der Frontblende in die Mitte gewandert sind. Phaseninversion und Stummschaltung sind verfügbar, was für Aufnahmen nützlich ist, die von einer Polaritätsumkehr profitieren.

Eingänge, Ausgänge und Anschlüsse

Die Rückseite bietet vier Digitaleingänge: USB, koaxial, optisch und I2S. Auf der analogen Seite gibt es symmetrische XLR-Ausgänge und hochwertige unsymmetrische RCA-Ausgänge. Da der Ares 12th Anniversary ein vollsymmetrisches Design ist, ist XLR die bessere Wahl, wenn Sie einen symmetrischen Verstärker betreiben oder lange Kabelwege benötigen.

Die Anschlussarten verhalten sich unterschiedlich, und es lohnt sich zu wissen, warum. S/PDIF, das Format aus den 1980er-Jahren, das hier als optisches oder koaxiales Signal ankommt, ist synchron: Der digitale Transport und nicht der DAC bestimmt das Timing des Datenstroms. Die meisten Transporte haben eine schwächere Clock als ein guter DAC, und solche Timing-Fehler zeigen sich als Jitter. Asynchrones USB wurde entwickelt, um diese Verantwortung auf den DAC zu verlagern, mit einem Handshake, der bestätigt, dass die empfangenen Daten den gesendeten entsprechen. Der Kompromiss ist, dass USB-Audio mehr Verarbeitung erfordert, und elektrisch verrauschte Quellen können die empfindliche Elektronik in einem Wandler stören, wenn sie nicht gut behandelt werden. In den meisten Setups schlägt USB S/PDIF dennoch tendenziell.

I2S funktioniert wieder anders. Es ist das Format, in dem digitale Daten innerhalb eines DACs verarbeitet werden, wobei der Master-Clock, der Word-Clock und die Musikdaten getrennt statt wie bei S/PDIF und USB zusammengemultiplext gehalten werden. Die Daten in dem Format zu präsentieren, das der Wandler nativ verarbeitet, kann einen klanglichen Vorteil bringen. Es gibt jedoch kein einheitliches Standardprotokoll, wobei im Allgemeinen HDMI-Stecker wegen ihrer Bandbreite und Pin-Anzahl verwendet werden. I2S ist außerdem synchron, sodass der Transport weiterhin das Timing kontrolliert, und genau hier verdient sich ein Digital-zu-Digital-Wandler seinen Platz.

Im Inneren des Ares 12th Anniversary

Das Netzteil verwendet einen O-Core-Transformator, dieselbe Wahl wie beim Series 2. O-Core-Transformatoren eignen sich hier gut, weil sie weniger Rauschen abstrahlen als Ringkerntypen, deren Eisenkerne schärfere Kanten haben.

Die Filterkapazität hat sich geändert. Der frühere Ares 2 verwendete mehr als 60 kleine Kondensatoren von Nichicon, einem führenden japanischen Hersteller. Das Anniversary-Modell verwendet weniger, größere Kondensatoren mit Denafrips-Branding, die von einem chinesischen OEM-Hersteller bezogen werden. Das ist eine kostengetriebene Substitution und wissenswert, wenn Ihnen die Herkunft der Bauteile wichtig ist.

Die Wandlungsstufe ist das Herzstück des Designs: zwei R-2R-Leitern, die parallel in entgegengesetzter Polarität im Differenzmodus laufen, was den DAC von Ende zu Ende wirklich symmetrisch macht. Es gibt keine traditionelle Ausgangsstufe. Von der Leiter kommt eine variable Spannung statt eines variablen Stroms, was eine Ausgangsstufe überflüssig macht. Denafrips räumt ein, dass dieser Ansatz den Gesamtklirrfaktor erhöht, und argumentiert, dass er digitales Rauschen senkt und der Klangqualität zugutekommt. Eine separate Platine übernimmt die USB-Schnittstelle, und die neueste Firmware wird vorinstalliert ausgeliefert.

So klingt der Ares 12th Anniversary

Die auffälligste Eigenschaft ist die Größe. Der Ares 12th Anniversary präsentiert eine Bühne, die sich über die Lautsprecher hinaus nach links und rechts erstreckt und Instrumente von vorne nach hinten schichtet, wie es in dieser Preisklasse selten ist. Die Präsentation hat eine Fülle, die manche Hörer als Verfärbung und die meisten als Realismus wahrnehmen werden.

Im Vergleich zu chipbasierten Designs zu ähnlichem Preis ist der Unterschied leicht zu hören. Ein Delta-Sigma-Wandler wie der SMSL VMV D1se kann etwas mehr Feindetails auflösen und bietet für rund 700 £, manchmal weniger, ein starkes Preis-Leistungs-Verhältnis, doch seine Bühne ist flacher und es fehlt ihm der harmonische Reichtum, der Instrumenten Körper verleiht. Gegen den Gustard R26, der für rund 1.600 £ verkauft wird und strafferen Bass und knackigere Mitten mit einer breiten, tiefen Bühne verbindet, verliert der Ares 12th Anniversary etwas an Auflösung und Kontrolle.

Fügen Sie einen Denafrips Iris Digital-zu-Digital-Wandler über I2S hinzu, und diese Lücke schließt sich deutlich. Der Iris isoliert das Signal optisch und re-clockt es, und seine Clock liegt eine Stufe über der im Ares 12th Anniversary, wobei dieselben temperaturgesteuerten Quarzoszillatoren verwendet werden, die man im weit teureren Denafrips Venus 2 findet. Die Zwei-Box-Kombination kostet ungefähr so viel wie der Gustard R26. Der R26 hält noch einen kleinen Vorsprung bei der reinen Auflösung und Kontrolle, aber die Denafrips-Kombination zieht bei Bühnenbreite und -tiefe, dynamischem Impact, Körper und Wärme vorbei, und die Verfärbung wird weit weniger offensichtlich. Es klingt wie der Ares 12th Anniversary mit mehr Reife. Gegen den Venus 2 gewinnt der größere Wandler noch, indem er alles straffer macht und mehr Mikrodetails und Textur offenbart, doch zum halben Preis kommt die Kombination aus Ares 12th Anniversary und Iris viel näher heran, als sie es eigentlich dürfte.

Was Sie vor dem Kauf bedenken sollten

Es gibt keine Lautstärkeregelung und keine Fernbedienung. Sie benötigen einen Vorverstärker, einen Vollverstärker oder eine digitale Quelle, die den Pegel regelt, sonst kann der DAC nicht allein verwendet werden.

Der I2S-Eingang zahlt sich nur aus, wenn Sie bereit sind, später einen Digital-zu-Digital-Wandler hinzuzufügen. Ohne einen bezahlen Sie für einen Eingang, den Sie möglicherweise nicht nutzen, und der günstigere Denafrips Enyo, rund 150 £ weniger, wird zum vernünftigeren Kauf.

Die Filtereinstellungen sind kryptisch. Zwei digitale Filteroptionen stehen zur Verfügung, ein steiler und ein flacher Roll-off, und um sie zu erreichen, muss man die Stummschaltung drücken und dann die optische Eingangstaste umschalten. Eine leuchtende Non-Oversampling-Anzeige wählt den flachen Filter; bei ausgeschaltetem Licht erhält man den steilen Filter. Es ist eine umständliche Schnittstelle für eine Funktion, die den Charakter des Klangs verändert.

Schließlich ist der Wechsel von Nichicon-Kondensatoren zu Denafrips-markierten Teilen eine Erinnerung daran, dass dies ein kostenoptimiertes Produkt zu einem festen Preisniveau ist. Es ist ein vernünftiger Kompromiss für den gebotenen Klang, aber es ist ein Kompromiss.

Kaufberatung

Zwei Einstellungen lohnen sich, zuerst ausprobiert zu werden. Der Oversampling-Modus klingt sauberer und dynamischer als Non-Oversampling, bei dem das digitale Eingangssignal direkt an die R-2R-Leiter geführt wird und die digitalen Filter umgeht. Unter den Filteroptionen klingt die flache Roll-off-Einstellung offener und feiner als die steile Alternative, und mit ihr sollte man eine Weile leben, bevor man weiter experimentiert.

Die Paarung ist wichtiger als sonst. Verstärker im Bereich von 1.000 £ bis 2.000 £ sind das natürliche Zuhause für diesen DAC, wo sein R-2R-Klang und sein Raumgefühl etwas hinzufügen, was ein interner Wandler nicht kann. Es ist auch keine Fehlpaarung, ihn in einem deutlich teureren System zu betreiben. Eine auflösende Kombination aus Verstärker und Lautsprecher zeigt einfach mehr von dem, was der Ares 12th Anniversary gut macht.

Fazit

Der Ares 12th Anniversary nimmt ein etabliertes Design und macht es flexibler, ohne seinen Charakter zu verändern. Das kostenlose Firmware-Programm für bestehende Series-2-Besitzer, der neue I2S-Eingang und die Oversampling-Steuerung an der Frontplatte sind sinnvolle Ergänzungen statt Marketinggesten, und der Kernklang – eine offene, geschichtete und physisch präsente Darbietung – bleibt der Grund, ihn zu kaufen. Wenn Sie vor allem feinste Details wollen, können andere Wandler in dieser Preisklasse die Nase vorn haben. Wenn Sie einen DAC wollen, der Darbietungen solide und greifbar wirken lässt und der einen klaren Upgrade-Pfad über I2S hat, ist dieser für rund 1.000 £ kaum zu schlagen.