Lab 12 Mighty, Pre-One und True im Test: Drei Analogkomponenten mit Klangcharakter

Einleitung

Lab 12 ist ein griechisches Audio-Unternehmen, das seine Elektronik in Athen entwirft und baut, wo es vor etwa einem Jahrzehnt gegründet wurde, und für viele der Bauteile, die in seine Produkte einfließen, auf griechische Zulieferer setzt. Drei Komponenten bilden den zugänglichen Teil der Palette: der Mighty-Endverstärker, der Pre-One-Vorverstärker und der passive Preamp True. Alle drei sind durch und durch analoge Konstruktionen. Keine von ihnen enthält einen DAC oder eine Phonostufe, und die beiden Röhrengeräte teilen dieselbe bewusst schlichte Gehäusesprache.

Genau diese Konzentration ist der Punkt. Es sind Komponenten, die Aufnahmen mit Klangfarbe, Räumlichkeit und einer menschlichen Qualität in Stimmen und Instrumenten wiedergeben sollen, statt vor allem Spezifikationen zu jagen. Eine fünfjährige Garantie deckt die Gruppe ab, was für Röhrenelektronik selten ist.

Was Lab 12 mitbringt

Die Bewertung dieser drei läuft auf eine Handvoll praktischer Fragen hinaus. Wie viel Leistung liefert der Verstärker tatsächlich, und an welche Art von Lautsprecher? Wie viel Verstärkung fügt der Vorverstärker hinzu, und wie nutzbar ist der Lautstärkebereich? Wie verhält sich jede Komponente, wenn die Anlage spät in der Nacht leise gespielt wird? Und wie viel des Endergebnisses hängt von einer sorgfältigen Systemabstimmung ab?

Die Verarbeitungsqualität ist bei allen drei gleichbleibend. Die Knöpfe an den Vorverstärkern fühlen sich seidig glatt an, die Gehäuse wirken solide, und das Design ist absichtlich schlicht, mit wenig dekorativen Details. Die beiden Röhrenkonstruktionen platzieren ihre Netzschalter auf der Rückseite, was ungewöhnlich ist und bedeutet, dass man kurz hinter das Gerät greifen muss, um sie abzuschalten.

Zwei der drei Komponenten sind aktive Designs, die an eine Steckdose angeschlossen werden. Die dritte ist passiv und wird es nicht. Dieser eine Unterschied prägt alles daran, wie jede einzelne mit einem System abgestimmt werden sollte.

Lab 12 Mighty Endverstärker

Der Mighty ist der kleinste und günstigste Verstärker, den Lab 12 baut, und er ist eine Single-Ended-Röhrenkonstruktion. Er wird mit EL34-Endröhren geliefert, einem seit Langem beliebten Favoriten für Klangqualität, und nimmt auch KT88- oder 6550-Röhren für etwas mehr Leistung auf. Im Ultra-Linear-Modus ist er mit 10 Watt pro Kanal angegeben. Ein Schalter hinter jeder Röhre schaltet den Verstärker in den Triodenbetrieb, wo die Ausgangsleistung auf 6 Watt pro Kanal sinkt und sich der Charakter verschiebt.

Auf der Rückseite gibt es Ausgangsanzapfungen für 4-Ohm- und 8-Ohm-Lautsprecher. Bei jedem Röhrenverstärker, der beide bietet, lohnt es sich, jede Anzapfung anzuhören, statt der auf dem Lautsprecher aufgedruckten Nennimpedanz zu vertrauen, denn die richtige Wahl wird meist offensichtlich, sobald man sie hört.

Die Bias-Einstellung ist fest statt automatisch. Lab 12s Designer und Inhaber erklärt diese Wahl mit Schaltungs einfachkeit und Klangqualität, und weil der Verstärker Single-Ended ist, müssen innerhalb eines Kanals keine Endröhren gegeneinander abgeglichen werden. Die Messinstrumente auf der Frontplatte sind VU-Meter, die die in den Verstärker eintretende Spannung verfolgen statt die abgegebene Leistung, was ungewöhnlich ist, ihnen aber eine Aufgabe gibt.

Was die Wattzahlen nicht vermitteln, ist, wie viel Musik der Mighty macht. An einem hochempfindlichen Lautsprecher mit etwa 102 dB hatte er überhaupt keine Mühe, und selbst im Triodenmodus mit 6 Watt blieb er gelassen. Mit einem weniger empfindlichen Regallautsprecher mit etwa 85 dB klang er noch offen und glaubwürdig und erreichte Durchschnittspegel im hohen 80er-Bereich. Dreht man die Lautstärke auf wirklich laute Pegel, lässt das Dynamikempfinden neben einem leistungsstärkeren Transistorverstärker nach, sodass man mit der Ausgangsreserve für den Klang bezahlt. Der Mighty kostet in den USA 2.190 US-Dollar.

Lab 12 Pre-One Vorverstärker

Der Pre-One ist ein Line-Level-Röhrenvorverstärker und nichts anderes. Er verwendet zwei 6922-Röhren in einer Schaltung ohne Gegenkopplung, bietet fünf Line-Level-Eingänge und liefert sowohl RCA- als auch XLR-Ausgänge. Die XLR-Ausgänge existieren aus Bequemlichkeit, wenn man einen Verstärker mit XLR-Eingängen ansteuert, aber die Konstruktion selbst ist nicht symmetrisch. Er ist in Silber oder Schwarz erhältlich.

Die Lautstärke wird von einem echten Potentiometer statt einem relaisgesteuerten Abschwächer geregelt, und der Knopf fühlt sich weich und präzise an. Eine Fernbedienung ist enthalten. Sie ist klein, aus Plastik, und ihre Lautstärke- und Eingangstasten liegen dicht beieinander, aber sie funktioniert. Das Gerät wird im Betrieb warm und wirkt solide verarbeitet, und sein Netzschalter sitzt auf der Rückseite, wie beim Verstärker.

Die Verstärkung ist hier das bestimmende Merkmal: 20 dB, etwa doppelt so viel, wie die meisten Vorverstärker bieten, sodass ein bestimmter Hörpegel bei einer viel niedrigeren Einstellung am Regler erreicht wird. Die Ausgangsimpedanz beträgt 900 Ohm, was für einen Röhrenvorverstärker auf der hohen Seite liegt, sich in der Praxis aber als kompatibel erwies. In Kombination mit dem Mighty hielt der Pre-One Aufnahmen bei sehr niedrigen nächtlichen Lautstärken fesselnd, was schwierig zu bewerkstelligen ist. Er kostet 2.190 US-Dollar.

Lab 12 True passiver Preamp

Der True ist ein passiver Preamp. Keine Röhren, kein Netzteil, keinerlei Verstärkung. Er erledigt eine Aufgabe, und er erledigt sie extrem leise. Sein Charakter ist süß und sanft, wenig ermüdend und über lange Hörsitzungen hinweg leicht zu leben.

Der Kompromiss ist eine gewisse Weichheit. Verglichen mit einem aktiven Röhrenvorverstärker im selben System kann er zurückhaltend klingen, und seine Ergebnisse hängen stark von allem um ihn herum ab, insbesondere von der Lautsprecherempfindlichkeit und der Ausgangsleistung der Quelle. Es gibt keine Fernbedienung und keine Verstärkung zum Ausgleich, wenn eine Aufnahme leise ist. Mit 690 US-Dollar ist er der günstigste Einstieg in die Lab 12 Palette.

Bei einer Komponente wie dieser ist die Passung alles. In einem System mit hochempfindlichen Lautsprechern und reichlich Quellenausgang kann er genau richtig sein, und in den meisten anderen Systemen wird er es nicht sein. Die Haptik des Knopfes und die Verarbeitungsqualität sind ebenso gut wie bei den teureren Modellen, und die fünfjährige Garantie gilt auch hier.

Welche Lab 12 Komponente kommt zuerst?

Wenn der Plan ist, jeweils eine Komponente hinzuzufügen, ist der Mighty der lohnendste Ausgangspunkt. Er trägt den Charakter der Palette, er ist ein echtes Vergnügen beim Hören, und er funktioniert mit einer breiteren Auswahl an Lautsprechern, als die 10-Watt-Angabe vermuten lässt, vorausgesetzt, der Raum und die Hörgewohnheiten sind vernünftig.

Der Pre-One ist der natürliche Partner, wenn das System bereits einen Verstärker mit ausreichender Leistung hat und was fehlt, eine analoge Line-Stufe mit echter Verstärkung ist. Seine 20 dB Verstärkung halten den Lautstärkeregler niedrig, sodass es sich lohnt, vor dem Kauf zu bestätigen, dass der nutzbare Bereich zu Ihrer Hörweise passt.

Der True ist der Spezialist unter den dreien. Weil passive Preamps so stark vom Rest der Kette abhängen, ist es schwierig, über ihn allgemeine Aussagen zu treffen, die über die offensichtlichen hinausgehen: Er ist leise, er ist sanft, und er passt perfekt zu einer schmalen Gruppe von Systemen.

Ein allgemeinerer Punkt ist es wert, im Hinterkopf behalten zu werden. Bei gleichem Preis klingen leistungsschwächere Verstärker tendenziell besser als leistungsstärkere, weil die Schaltungen einfacher sind und weniger schiefgehen kann. Das ist das Argument für eine Single-Ended-Konstruktion mit 10 Watt überhaupt.

Fazit

Das Einstiegs-Trio von Lab 12 macht eine Sache beständig gut. Es lässt Aufnahmen schön klingen, mit Klangfarbe, Körper und einem Gefühl von Raum, in dem man sich leicht verlieren kann. Der Mighty ist der herausragende Vertreter und die einfachste Empfehlung, der Pre-One ist eine saubere Röhren-Line-Stufe mit hoher Verstärkung für analoge Systeme, und der True ist eine wunderschön gebaute passive Option, die eine kleine Zahl von Systemen begeistern und andere enttäuschen wird. Stimmt man sie auf die richtigen Lautsprecher und Quellen ab, verdient jede der drei ihren Platz.