Holo Audio Spring 3 Test: Verfeinerter R2R-Leiterklang mit ernstzunehmender Messleistung

Einleitung

R2R-Leiterwandlung ist keine neue Idee. Widerstandsleitern werden seit den Anfängen der digitalen Audiotechnik in den 1980er-Jahren zur Digital-zu-Analog-Wandlung eingesetzt, und Hörer mit High-End-Systemen schätzen sie seit Langem für ihre natürliche Klangpräsentation. Was sich geändert hat, ist der Preis. Fortschritte bei der Widerstandspräzision haben Leiter-DACs auf ein weit zugänglicheres Niveau gebracht, und eine Gruppe neuerer Marken hat diesen Wert noch weiter gesteigert.

Der Holo Audio Spring 3 ist eines der klarsten Beispiele für diesen Wandel. Er ist ein R2R-Leiter-DAC, der so gut misst wie viele Delta-Sigma-Designs, und er bedient sich stark beim teureren Holo Audio May. Er ist in drei Spezifikationsstufen mit einem optionalen symmetrischen Vorverstärkermodul erhältlich und tritt direkt gegen etablierte Leiter-Designs sowie gegen preisgünstige Delta-Sigma-Geräte an.

Für wen der Holo Audio Spring 3 gedacht ist

Der Spring 3 richtet sich an Hörer, deren Verstärkung und Lautsprecher bereits ausreichend auflösend sind, um kleine Unterschiede in Tonalität, Timing und Räumlichkeit hörbar zu machen. Er ist kein Einstieg in die Leiterwandlung. Level 1 kostet 2.359 Euro und verzichtet auf die CNC-gefräste Fernbedienung. Level 2 kostet 2.649 Euro und umfasst die Fernbedienung sowie aufgewertete Filterkondensatoren der Marke Holo Audio für das Netzteil. Das KTE-Modell kostet 3.370 Euro und fügt einen flachdrahtgewickelten O-Ring-Transformator hinzu und ersetzt die interne Kupferverdrahtung durch Ohno-Draht aus kontinuierlichem Guss. Jede Version kann mit einem vollständig diskreten, vollständig symmetrischen analogen Vorverstärkermodul für 550 Euro bestellt werden.

Er ist außerdem ein striktes Non-Oversampling-Design. Es gibt nirgendwo im Gerät eine Hardware-Oversampling-Option. Wer Oversampling möchte, muss dies also in der Software erledigen und das Ergebnis dem DAC zuführen. Der teurere May bietet es in Hardware, und der Verzicht darauf ist eine der Entscheidungen, die den Spring 3 auf seinem Preis halten. Für Hörer, die es vorziehen, dass der Wandler sich heraushält und die vorgelagerte Software diese Stufe übernimmt, ist das ein Feature und keine Einschränkung.

Verarbeitungsqualität, Anschlüsse und Bedienelemente

Der Spring 3 ist eine vollbreite Komponente mit 43 cm bzw. 17 Zoll und wiegt 8,5 kg bzw. 18,7 lb. Das meiste davon stammt von einem schweren Gehäuse und einer massiven Frontplatte, und die Qualität der Metallverarbeitung ist offensichtlich, sobald das Gerät angehoben wird.

Die Frontplatte trägt eine Standby-Taste, ein klares OLED-Display, eine Stummschalttaste, eine Menütaste und Umschalttasten zum Wechseln zwischen Quellen und zum Ausschalten des Displays. Wenn das Vorverstärkermodul eingebaut ist, wird auch die Lautstärke hier eingestellt, und dieselben Funktionen sind über die CNC-gefräste Fernbedienung verfügbar, die auf demselben Standard wie der Wandler selbst gefertigt ist.

Die Anschlüsse umfassen unsymmetrische RCA- und symmetrische XLR-Analogausgänge sowie digitale Eingänge AES/EBU, koaxial BNC, optisch, USB und I2S. Die Aufnahme von I2S ist zu diesem Preis erfreulich.

Im Inneren des Spring 3: R2R-Leiterwandlung und PLL-Taktung

Der Spring 3 verwendet eine Phasenregelschleife, kurz PLL, um Jitter zu reduzieren. Digitale Informationen kommen in Paketen an, und Fehler im Timing dieser Pakete nennen wir Jitter. Wenn ein Wandler hart arbeiten muss, um diese Timingfehler zu korrigieren, steigt der gesamte elektrische Rauschpegel im Gerät, und das hat hörbare Auswirkungen. Eine PLL ist ein negativer Rückkopplungskreis aus drei Blöcken: einem Phasendetektor, der die Phasendifferenz zwischen Eingangs- und Ausgangssignal misst, einem Tiefpassfilter, der hochfrequente Anteile entfernt, und einem spannungsgesteuerten Quarzoszillator, der das Timing der Informationen im Gerät festlegt. Richtig implementiert, sollte eine PLL verschwindend geringe eingehende Jitter-Werte hinterlassen. Hier werden zwei Quarzoszillatoren verwendet, einer für Vielfache von 44,1 kHz und einer für Vielfache von 48 kHz.

Die Wandlung selbst beruht auf der patentierten linearen Kompensation von Holo Audio. In jedem Leiter-Design müssen die Widerstände extrem schnell ein- und ausschalten, um dem eingehenden Signal einen Wert zuzuweisen, und bei 16 Bit ist der höchste verfügbare Wert 32.768. Da das Schalten so schnell erfolgt, kann der tatsächlich zugewiesene Wert abweichen, und dieser Fehler ist als Quantisierungsrauschen bekannt. Der Spring 3 fügt in jedem Kanal eine zweite Leiter hinzu, die den Fehler erkennt und die Lücke füllt. So erreicht er ein angegebenes Signal-Rausch-Verhältnis von 112 dB und einen Dynamikumfang von 128 dB bei einer Widerstandsgenauigkeit von 0,005 Prozent. Diese Werte konkurrieren mit guten Delta-Sigma-Designs.

DSD wird anders behandelt. Eine separate Widerstandsleiter kümmert sich um das eingehende DSD-Signal. Es ist keine R2R-Leiter, da diese Architektur für DSD nicht geeignet wäre, aber es ist ungewöhnlich, das Format außerhalb des FPGA behandelt zu sehen. In diesem Design verwaltet der Altera FPGA den Betrieb des Wandlers und die Phasenregelschleife, aber nicht DSD. Der USB-Eingang läuft über einen XMOS-Prozessor, und optische Isolatoren trennen die Platine, sodass es keine elektrische Verbindung zwischen der USB-Eingangsseite und dem Rest des Geräts gibt. Die anderen digitalen Eingänge sind ebenfalls isoliert.

Höreindrücke: Tonalität, Dynamik und Klangbühne

Der Bass hat eine hervorragende Definition und Textur und vermeidet die leicht aufgeblähte, schwerfällige Qualität, die manche Komponenten langsam klingen lassen. Der Mitteltonbereich meistert männliche Stimmen mit echter Autorität und weibliche Stimmen mit Süße und leichtem Touch, und er bewältigt akustische Instrumente, die schwierig wiederzugeben sind. Die Anschläge von Noten sind gut definiert, Transienten sind solide, ohne lasergeschnitten zu klingen, und das Ausklingen ist wunderschön. Nichts klingt verschleiert oder abgeschwächt.

Die hohen Frequenzen sind der Bereich, in dem sich der Spring 3 von günstigerer Konkurrenz abhebt. Er hat eine Verfeinerung und eine luftige Qualität im Hochtonbereich, die für High-End-Wandlung charakteristisch ist, und seine Dynamik klingt mühelos statt erzwungen.

Das Gefühl für Größe ist die unmittelbar offensichtlichste Stärke. Die Klangbühne ist breit und tief, und der Wandler vermittelt sehr viel Information über die Akustik der Aufnahme und den Raum, in dem sie stattfand.

Wie sich der Spring 3 mit anderen DACs vergleicht

Ein Delta-Sigma-Wandler wie der SMSL VMV D1 SE, der in Großbritannien für etwa 650 GBP verkauft wird, ist ein sehr natürlich klingendes Gerät mit ausgezeichneter Klarheit, und für sich genommen ist er schwer zu bemängeln. Im Vergleich zum Spring 3 klingen seine hohen Frequenzen jedoch härter und körniger, seine Dynamik wirkt ein wenig erzwungen, und seine Klangbühne ist merklich kleiner und flacher. Der Unterschied liegt in der Verfeinerung, nicht in der grundlegenden Kompetenz.

Der nähere Vergleich ist der Denafrips Pontus 2, der einen ungewöhnlich ähnlichen Gesamtcharakter teilt. Bei hohen Frequenzen sind die beiden kaum zu unterscheiden. Im Mitteltonbereich ist der Spring 3 etwas sauberer und macht einzelne Instrumente leichter nachvollziehbar, während der Pontus 2 etwas reicher und wärmer mit einer voller klingenden Präsentation ist. Der Spring 3 hat eine etwas größere Klangbühnenbreite, während der Pontus 2 eine etwas größere Tiefe hat. Bei tiefen Frequenzen hat der Spring 3 eine etwas bessere Definition und Kontrolle, während der Pontus 2 etwas mehr Gewicht und Autorität mitbringt.

Keines der beiden Designs ist besser als das andere. Die Wahl hängt davon ab, was ein System bereits gut macht. Wer mehr harmonischen Reichtum möchte, für den ist die wärmere Präsentation passend. Wer mit dem vorhandenen tonalen Reichtum zufrieden ist und mehr Klarheit und Kontrolle möchte, für den ist der Spring 3 die richtige Wahl.

Systemabstimmung: Verstärker und Lautsprecher

Der Spring 3 braucht ein auflösendes System, um zu zeigen, was er kann. Ein Hegel H190 ist etwa die Mindestqualität an Verstärker, die eine Paarung wert ist, und ein Yamaha AS1200 ist eine geeignete Alternative mit der Leistung, Griffigkeit, Klarheit und Verfeinerung, die die Paarung lohnenswert macht. Das meiste Hören erfolgte mit einem Exposure 21 Vorverstärker und Exposure 18 Super Monoblöcken, einer Kombination, von der man sich nur schwer lösen konnte. Bessere Verstärkung belohnt diesen Wandler einfach weiter.

Die Lautsprecher müssen auf einem vergleichbaren Niveau sein. Der ProAc Response 1 SC ist nicht mehr erhältlich, und es ist nicht sicher, ob der aktuelle DB1 gleich klingt. Der ATC SCM19 ist in Bezug auf die Wiedergabetreue gleichwertig und in mancher Hinsicht möglicherweise etwas besser, verlangt aber einen Verstärker mit reichlich Leistung.

Das optionale Vorverstärkermodul und was es bringt

Das Vorverstärkermodul ist vollständig diskret, vollständig symmetrisch und vom Serene-Vorverstärker abgeleitet, der für knapp 3.000 Euro verkauft wird. Es verwendet eine gestufte Relais-Lautstärkeregelung statt eines Potentiometers, was eine bessere Linearität über den Lautstärkebereich ergibt. Die analoge Ausgangsstufe ist vollständig diskret und arbeitet in Class A.

Direkt an die Monoblöcke angeschlossen, klang das Modul etwas sauberer als ein separater Exposure 21 Vorverstärker, was angesichts der Qualität dieses Vorverstärkers ein ernstzunehmendes Ergebnis ist. Mit dem Modul war das Gefühl für Größe, die Dynamik und der harmonische Reichtum allesamt größer. Es ist schwer vorstellbar, einen separaten Vorverstärker dieser Qualität für 550 Euro zu kaufen.

Kaufberatung: Welche Version Sinn ergibt

Level 1 deckt das Wesentliche für alle ab, die keine Fernbedienung oder die aufgewerteten Netzteilkondensatoren benötigen. Level 2 fügt beides für einen moderaten Aufpreis hinzu und ist die Version, die die meisten Käufer wollen werden. Das KTE-Modell ist für diejenigen, die den aufgewerteten O-Ring-Transformator und die interne Verdrahtung aus Ohno-Draht mit kontinuierlichem Guss möchten und bereit sind, dafür zu zahlen.

Das Vorverstärkermodul ist die andere Entscheidung. Wenn Ihr System vollständig digital ist und Sie noch keinen hervorragenden Vorverstärker besitzen, ist das Hinzufügen einfach sinnvoll, weil es weit weniger kostet als eine gleichwertige separate Komponente. Wenn Sie bereits einen starken Vorverstärker haben, ist der Standard-Wandler der vernünftigere Kauf, da sich das Modul und ein guter separater Vorverstärker in ihrer Funktion überschneiden.

Planen Sie das Budget für Verstärkung und Lautsprecher ein, bevor Sie das Budget für den Wandler selbst planen. Der Spring 3 wird offenlegen, was um ihn herum steht, und er belohnt Verbesserungen in der vorgelagerten Kette, statt Schwächen zu kompensieren.

Fazit

Der Holo Audio Spring 3 liefert eine Kombination aus Detailtreue, Verfeinerung und natürlicher, neutraler Tonalität, die zu seinem Preis selten ist, gestützt auf eine gemessene Leistung, die gegen Delta-Sigma-Designs besteht, und eine dedizierte Widerstandsleiter für DSD. Die Verarbeitung ist innen und außen außergewöhnlich, der Funktionsumfang ist vollständig, und das optionale Vorverstärkermodul bietet echten Mehrwert und nicht nur Bequemlichkeit. Er ist einer der besten Digital-zu-Analog-Wandler, die zu diesem Preis erhältlich sind.