Denafrips Pontus II vs Ares II: Welcher R2R-DAC passt zu deinem System?

Einleitung

Jede digitale Quelle benötigt einen Digital-Analog-Wandler, bevor ihr Signal einen Verstärker und Lautsprecher erreichen kann. Denafrips baut zwei davon nach derselben Grundidee: eine Leiter aus diskreten Widerständen statt eines handelsüblichen Wandlerchips. Der Pontus II liegt mit rund 1.800 US-Dollar nahe der Spitze dieser Reihe, während der Ares II bei etwa 700 US-Dollar einsteigt.

Diese Preisdifferenz wirft eine naheliegende Frage auf. Ist der Pontus II doppelt so gut? Auf dem Papier teilen die beiden Geräte sehr viel, und beim Hören ist der Unterschied real, aber kleiner, als der Preis vermuten lässt. Was sie am deutlichsten trennt, ist nicht der Klang, sondern die Anschlüsse auf der Rückseite.

Brauchst du einen separaten DAC?

Die meisten Geräte, die du bereits besitzt, enthalten einen Wandler: ein Telefon, ein Fernsehgerät, ein Laptop, ein Tablet, ein älterer CD- oder DVD-Player. Diese Wandler existieren, damit Ton herauskommt, nicht damit Musik gut klingt, und sie sind selten dafür optimiert. Ein externer Wandler bietet in der Regel bessere Messwerte in den Bereichen, die für Digitalaudio wichtig sind, darunter Taktverhalten, Jitter und Signal-Rausch-Abstand.

Nicht alle Wandler funktionieren gleich. Viele setzen auf einen Delta-Sigma-Chip von einem der bekannten Halbleiterhersteller, während die beiden Denafrips-Geräte den Weg über diskrete Widerstände gehen. Der Ares II war für viele Hörer ein Wendepunkt beim Aufstieg von günstigen Desktop-Wandlern, und preiswertere Konstruktionen wie der Schiit Modi Multibit und der Geshelli Labs J2 bleiben aus demselben Grund beliebte Einstiegspunkte.

Wenn der Großteil deines Hörens über digitale Quellen stattfindet, ist ein externer Wandler eine Überlegung wert. Er muss kein Vermögen kosten, und er muss auch keine 1.800 US-Dollar kosten.

Wie diese beiden DACs abschneiden

Vier Dinge trennen diese Geräte: Wandlerarchitektur und Netzteil, Konnektivität, Bedienelemente und die Art, wie jedes in einem auflösenden System Musik präsentiert. Beide sind R2R-Konstruktionen, beide verzichten auf Bluetooth, Lautstärkeregelung und Fernbedienung, und beide sind dafür ausgelegt, PCM bis 24 Bit/192 kHz zu verarbeiten, mit höheren Raten über USB. Danach reduzieren sich die Unterschiede auf das Netzteil, das Reclocking und die Rückseite.

Denafrips Pontus II: Sauberer und auflösender

Der Pontus II ist der schwerere und ambitioniertere der beiden. Er wiegt 11,2 Kilogramm, also etwa 24 Pfund, mehr als viele Verstärker. Im Inneren ist das Netzteil vergossen und rauscharm, vom restlichen Schaltkreis isoliert, und das Gerät erfährt mehr Aufwand beim Reclocking. Diese Entscheidungen sind die plausibelste Erklärung für den klanglichen Schritt nach oben.

Die Oberseite bleibt schlicht: ein Einschaltknopf, Auf- und Ab-Tasten zur Eingangswahl, eine Phasenregelung, ein Oversampling- und ein Non-Oversampling-Modus, Stummschaltung und eine Modustaste. Es gibt nur ein paar Roll-off-Einstellungen, weit weniger als bei den Delta-Sigma-Konstruktionen mit umfangreichen Filtermenüs. Denafrips empfiehlt, das Gerät eingeschaltet zu lassen, statt es zwischen den Sitzungen auszuschalten.

Auf der Rückseite bietet der Pontus II USB, einen I2S-Eingang an einem HDMI-artigen Anschluss, einen optischen Eingang, zwei AES-Eingänge, einen koaxialen Eingang und einen koaxialen BNC-Eingang, dazu unsymmetrische RCA- und symmetrische Ausgänge. Die AES-Eingänge führen ein symmetrisches digitales Signal, zwei Kopien um 180 Grad phasenverschoben, sodass eingebrachte Verzerrungen sich aufheben, weshalb sie im professionellen Audio bei langen Kabelwegen auftauchen. Der I2S-Anschluss verwendet ein HDMI-Kabel, führt aber kein Video, und da es dafür keinen universellen Standard gibt, ist es wichtig, die Pinbelegung der Quelle auf die Pinbelegung des DAC abzustimmen. AES und I2S sind Spezialanschlüsse, die viele Heimhörer nie nutzen werden.

Denafrips Ares II: Der Alltagsliebling

Der Ares II ist der kleinere Bruder mit 3,5 Kilogramm, also etwa sieben Pfund, und rund 700 US-Dollar. Er verwendet denselben Ansatz mit diskreten Widerständen und dieselbe PCM-Unterstützung wie der Pontus II, bis 24 Bit/192 kHz mit höheren Raten über USB.

Sein Reiz ist nicht nur der Preis. Der Ares II hat eine Art, alles zu schmeicheln, was an ihm hängt: Lautsprecher, die etwas hart klingen, werden geglättet, oder Lautsprecher, die stumpf klingen, werden wachgerüttelt. Der Aufstieg von einem einfachen Wandler zum Ares II brachte vielen Hörern eine spürbare Vergrößerung der Klangbühne, und er bleibt ein Referenzpunkt, der ohne deutlich höheren Aufwand schwer zu schlagen ist.

Auf der Rückseite bietet der Ares II zwei optische S/PDIF-Eingänge, zwei koaxiale Eingänge und einen USB-Eingang in voller Größe, dazu unsymmetrische RCA- und symmetrische Ausgänge. Es gibt kein Bluetooth, keine Lautstärkeregelung und keine Fernbedienung.

Konnektivität und Nutzbarkeit in der Praxis

Hier unterscheiden sich die beiden Geräte für reale Käufer am stärksten. Der Pontus II hat mehr Eingänge, doch ein großer Teil davon ist spezialisiert: zwei AES, ein I2S und ein koaxialer BNC. Lässt man diese beiseite, bleiben ein einziger optischer Eingang, ein einziger USB-Eingang und ein einziger koaxialer Eingang. Für alle, die mehr als eine optische Quelle betreiben, ist das eine echte Einschränkung.

Der Ares II geht den umgekehrten Weg. Zwei optische Eingänge und zwei koaxiale Eingänge decken ab, wie die meisten ihre Geräte tatsächlich anschließen, dazu ein standardmäßiger USB-Eingang in voller Größe. Beim Verhältnis von Ausstattung zu Preis und für die alltägliche Nutzbarkeit ist der kleinere Wandler oft die praktischere Wahl.

Abnehmender Grenznutzen und Systemabstimmung

Der Pontus II ist der bessere Wandler. Instrumente sind klarer umrissen, fester im Raum platziert, und die Gesamtdarbietung ist sauberer, bleibt dabei aber ausgewogen und lieblich. Neben dem Ares II ist der Unterschied gering, aber auf einem auflösenden System hörbar, ähnlich dem Putzen einer verschmierten Fensterscheibe: Alles, was bereits gut war, wird etwas klarer.

Er ist jedoch nicht doppelt so gut. Der Pontus II liefert für den doppelten Preis nicht das doppelte Musikerlebnis, und auf einem bescheidenen System schrumpft der Abstand weiter. Stelle ihn vor einen Einsteigerverstärker und ein günstiges Lautsprecherpaar, und viel von dem, was er leistet, geht verloren. Gib ihm einen fähigen Vorverstärker, eine Endstufe und Lautsprecher, und die zusätzliche Auflösung hat ein Ziel.

Kaufberatung: Welcher DAC Sinn ergibt

Wähle den Ares II, wenn du den größten Teil des R2R-Charakters für rund 700 US-Dollar willst, wenn du auf optische und koaxiale Eingänge angewiesen bist oder wenn du den Unterschied lieber in den Rest des Systems steckst. Er passt in die breiteste Palette an Setups und bleibt die einfachere Empfehlung.

Wähle den Pontus II, wenn deine Quellen bereits AES, I2S oder BNC nutzen, wenn du das vergossene Netzteil und das zusätzliche Reclocking willst und wenn der Rest deiner Kette auflösend genug ist, um den Unterschied herauszuarbeiten. Wenn deine Quellen gewöhnliches optisches, koaxiales und USB sind, bleiben diese zusätzlichen Eingänge ungenutzt.

Ein praktischer Hinweis zum Preis: Händlerseiten in manchen Regionen geben diese Geräte in Singapur-Dollar an, wodurch beide weit teurer erscheinen, als sie sind. Ein Wechsel der Währung oben auf der Seite zeigt das Äquivalent in deinem eigenen Markt, wo der Pontus II und der Ares II deutlich erschwinglicher sind.

Fazit

Beide Wandler stammen aus derselben Designphilosophie und teilen weit mehr, als sie unterscheiden. Der Pontus II ist die sauberere, auflösendere Option, mit einem kräftigeren vergossenen Netzteil und einer Rückseite, die auf spezialisierte digitale Quellen zielt. Der Ares II liefert viel desselben musikalischen Charakters für rund 700 US-Dollar und verbindet sich so, wie die meisten Systeme es tatsächlich brauchen.

Wenn deine Kette bereit für die zusätzliche Auflösung ist und deine Quellen zu seinen Eingängen passen, verdient der Pontus II seinen Platz. Für fast alle anderen ist der Ares II der klügere Kauf.