Gustard X30 Test: Ein Delta-Sigma-DAC, der die Lücke zu R2R verkleinert

Einleitung

Der Gustard X30 ist ein Delta-Sigma-DAC, und das entschuldigt er nicht. In einem Markt, in dem Widerstandsleiter-Designs meist die wärmste Aufnahme finden, geht der X30 einen anderen Weg: vier Flaggschiff-Wandlerchips, eine proprietäre Signalverarbeitungsstufe und ein ofengesteuerter Taktgeber, alles in einem vollbreiten Gehäuse, das neben einem ernsthaften Verstärker eine gute Figur machen würde.

Der Verkaufspreis liegt bei 3.000 US-Dollar, oder etwa 2.300 £ vor Steuern, und britische Käufer sollten 20 % VAT einrechnen, was den Gesamtpreis auf rund 2.760 £ bringt. Das platziert ihn eindeutig im Premium-Bereich, sodass die Frage lautet, ob die Konstruktion den Aufwand rechtfertigt. Angesichts seiner Architektur und des angegebenen Grundrauschens spricht viel dafür.

Für wen der Gustard X30 gedacht ist

Dies ist kein erster DAC. Der X30 ergibt am meisten Sinn für Hörer, die bereits gute Lautsprecher und Verstärker besitzen, jeweils grob im Bereich von 2.000 bis 3.000 £, und die ein digitales Frontend wollen, das mit dem Rest des Systems Schritt hält, während es sich verbessert. Er passt auch natürlicherweise zu jedem, der ein rein digitales Setup aufbaut und einen Wandler sucht, der zugleich als Vorverstärker dienen kann, um direkt eine Endstufe oder ein Paar Aktivlautsprecher anzusteuern.

Was er nicht ist, ist eine Abkürzung. Der X30 belohnt Partnerkomponenten, die herausarbeiten können, was er gut macht, und er deckt ebenso bereitwillig die Grenzen alles Nachgeschalteten auf, das dazu nicht in der Lage ist.

Design, Verarbeitung und Anschlüsse

Der X30 ist eine vollbreite Rack-Komponente mit 430 x 92 x 300 mm und wiegt inklusive Verpackung 10 kg. Das Design ist zurückhaltend und industriell: ordentlich dimensionierte Aluminiumbleche mit in die Oberseite geätztem Markennamen, plastisch geformte Seitenwangen und ein Streifen aus gehärtetem Glas über die Front. Ein Druck auf das Logo weckt das Gerät aus dem Standby. Eingangs- und Abtastrateninformationen stehen links im Display, die Lautstärke in der Mitte und Touch-Bedienelemente rechts.

Auf der Rückseite gibt es unsymmetrische RCA- und symmetrische XLR-Ausgänge, dazu einen 10-MHz-Takteingang, zwei I2S-Eingänge, koaxial, optisch, AES/EBU und USB. Außerdem gibt es einen LAN-Eingang, und das integrierte Streaming-Modul arbeitet mit UPnP-Apps von Drittanbietern und Apple AirPlay. Die mitgelieferte Fernbedienung lässt sich am besten als funktional beschreiben; hier wurde offensichtlich nicht das Budget investiert.

Im Inneren des X30: Architektur und Konstruktion

Das interne Layout ist akribisch. Zwei 50VA-Ringkerntransformatoren sind vergossen, um abgestrahlte EMI zu reduzieren, wobei einer die Analogsektion und der andere die Digitaleinheit versorgt. Die mehrstufige Filterung verwendet hochwertige Kondensatoren von Nichicon und sechs auf Kühlkörpern montierte Spannungsregler.

Die Wandlung übernehmen vier Flaggschiff-Chips ESS ES9039 Pro, nicht die leistungsschwächere Q2M-Variante. Jeder Chip trägt acht Kanäle, und sie laufen im Monomodus, zwei pro Seite, um eine wirklich symmetrische Architektur zu erhalten. Die zusätzlichen Kanäle werden summiert und gemittelt, um das Grundrauschen weiter zu senken, wodurch der X30 ein angegebenes Signal-Rausch-Verhältnis von 129 dB erreicht.

Zwei weitere Details stechen hervor. Die Taktung übernimmt ein proprietärer synthetisierter Mechanismus, gespeist von einem ofengesteuerten Quarzoszillator, einer Komponente, die in dieser Preisklasse selten zu sehen ist. Und der X30 verlässt sich nicht auf den Standard-ESS-Filter, sondern nutzt einen Analog Devices SHARC Signalprozessor mit proprietären Algorithmen für Filterung und Noise Shaping. Die analogen Strom-Spannungs- und Ausgangsstufen führen den symmetrischen Ansatz mit diskreten Komponenten und einer Class-A-Ausgangsstufe fort, während eine passive analoge Lautstärkeregelung R2R-Relais verwendet und vollständig umgangen werden kann.

Zusammengenommen ist dies eine Architektur, die den Preis erklärt, statt ihn nur zu rechtfertigen.

Klangqualität: Präzision mit neutralem Charakter

Das Bassgewicht ist hervorragend abgestimmt, und die Definition von Note zu Note gehört zum Besten, was in dieser Klasse erhältlich ist. Der Mitteltonbereich trägt ein angemessenes Maß an akustischer Masse, was eine Darbietung ergibt, die neutral und, wichtiger noch, nahezu vollständig natürlich ist. Der Hochtonbereich ist extrem offenlegend.

Der letzte Punkt hat zwei Seiten. Etwas mehr klangliche Fülle wäre für Hörer willkommen, die Wärme schätzen, und die Transparenz des X30 bedeutet, dass er eine schlechte Aufnahme nicht beschönigt.

Wie sich der X30 mit anderen DACs vergleicht

Gegen den Topping D90 Mark II, ein 1.000-US-Dollar-Design mit einem ebenso beeindruckenden Signal-Rausch-Verhältnis von 129 dB, spielt der X30 in einer anderen Liga. Der D90 Mark II ist sauber und für einen chipbasierten Delta-Sigma-DAC in seiner Preisklasse überraschend natürlich, aber die Lücke zwischen ihm und dem X30 ist so groß wie der Schritt vom D90 Mark II zu einem 350-£-Gerät.

Der Gustard R26, ein Widerstandsleiter-Design für 1.650 US-Dollar, fügt gegenüber dem D90 Mark II Detail und Instrumententrennung hinzu und schichtet die Bühne von vorne nach hinten, bleibt aber im Bass etwas leicht, und gegenüber dem X30 fehlt es ihm an Auflösung, mit einer hörbar schmaleren und flacheren Bühne.

Der Denafrips Venus 2, bei rund 3.000 US-Dollar, ist der preislich nächste Konkurrent und der stärkste bei der Klangfarbe. Stimmen und Instrumente sind voller ausgeformt, die Feinheit ist etwas besser, und das Ausklingen akustischer Instrumente und Beckenschläge wirkt authentischer. Der X30 antwortet mit strafferem Bass, knackigeren Transienten, mehr Mikrodetail und sichererer Instrumentenplatzierung.

Mit 4.600 US-Dollar ist der Denafrips Terminator 12th Anniversary in den meisten, aber nicht allen Belangen feiner als der X30, und die Basskontrolle dürfte weiterhin für den Gustard sprechen. Er kostet außerdem fast doppelt so viel, was der wichtigere Vergleich ist.

Die Kurzfassung: Der X30 gibt gegenüber den feinsten Leiter-Designs dieser Preisklasse ein wenig natürliche Klangfarbe ab und fast nichts bei der räumlichen Darstellung.

Bedienung, Filter und Alltagsbetrieb

Das Display ist aus drei oder vier Metern lesbar, und die Menüs sind einfach und geradlinig, erreichbar mit einem längeren Druck auf die Einstellungstaste. Kurze Drücke schalten durch die digitalen Eingänge.

Es gibt drei proprietäre PCM-Filter. Vivid ist die Standardeinstellung und bietet die beste Wiedergabetreue, Gentle macht den Klang weicher, und Composite liegt klanglich in der Mitte. Vier DSD-Filter werden ebenfalls geboten. Im NOS-Modus ist unklar, ob die proprietären Filter umgangen werden oder die DSP-Engine einen nicht überabtastenden Leiter-DAC emuliert; in beiden Fällen ist der Klang mit aktivierter Überabtastung klarer.

Der X30 kann einen externen Taktgeber annehmen, aber der interne Oszillator ist gut genug, dass ein lohnendes Upgrade wahrscheinlich so viel kosten würde wie der DAC selbst. I2S-Pinbelegungen lassen sich modusabhängig konfigurieren, die Phase kann für Pro-Audio-Arbeit oder gelegentliche Titel invertiert werden, und ein Trigger-Eingang kann das Gerät automatisch einschalten. Die Lautstärke kann auf den zuletzt genutzten Pegel zurückkehren oder auf 2,5 V an RCA und 5 V an XLR fixiert werden, und die Displaybeleuchtung kann nach einigen Sekunden abschalten.

Als Vorverstärker in einem rein digitalen System verhält sich die gestufte Relais-Lautstärkeregelung wie erwartet und klickt, wenn die Relais ein- und ausrasten. Im Vergleich zum Ausgang mit festem Pegel gibt es eine gewisse Verkleinerung der Bühne und einen kleinen Detailverlust, aber es ist unwahrscheinlich, dass ein separater Vorverstärker unter 1.000 £ es besser machen würde.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der X30 ist ein Delta-Sigma-Design, sodass Hörer, die gezielt den klanglichen Charakter einer Widerstandsleiter wollen, ihn hier nicht finden. Sein Hochtonbereich ist sehr offenlegend, was bei guten Aufnahmen eine Stärke und bei schlechten ein Nachteil ist. Sein Vorverstärkermodus ist für das Geld ausgezeichnet, aber nicht ganz die Entsprechung seines Ausgangs mit festem Pegel. Und die Fernbedienung ist einfach, wer also auf ein Handgerät angewiesen ist, sollte entsprechend planen.

Auch das Budget zählt. Der Listenpreis liegt bei 3.000 US-Dollar, aber britische Käufer zahlen nach Einrechnung der VAT rund 2.760 £, und der X30 ergibt nur Sinn, wenn der Rest des Systems mithalten kann.

Kaufberatung

Wenn Ihre Lautsprecher und Verstärker im Bereich von 2.000 bis 3.000 £ liegen und Sie einen digitalen Knotenpunkt suchen, um den Sie jahrelang herum aufbauen können, ist der X30 eine einfache Empfehlung. Er stellt einen erheblichen Schritt gegenüber dem integrierten DAC in einem Vollverstärker wie dem Hegel H190 dar und wird weiter liefern, während die Partnerkomponenten besser werden.

Kombinieren Sie ihn mit Geräten vergleichbarer Qualität und nehmen Sie sich Zeit, die Filteroptionen durchzuarbeiten. Vivid ist der vernünftige Ausgangspunkt, und der Ausgang mit festem Pegel lohnt sich, wenn Sie bereits einen Vorverstärker haben, dem Sie vertrauen.

Fazit

Der Gustard X30 ist ein formschön konstruierter DAC mit einem umfassenden Funktionsumfang und einer internen Architektur, die wirklich vorbildlich ist. Seine Umsetzung von vier ES9039 Pro Chips und seine proprietäre Filterung liefern Detail und eine natürliche musikalische Darbietung, wie sie chipbasierte Designs nicht immer erreicht haben. Gegenüber den besten Widerstandsleiter-Wandlern dieser Preisklasse verliert er ein wenig bei der Klangfarbe und fast nichts bei der räumlichen Darstellung, während er ein Maß an Präzision und Kontrolle bietet, das diese Designs oft nicht erreichen können.

Für Hörer mit dem passenden System verdient der X30 einen Platz ganz oben auf der Hörliste.