Gustard X18 Test: Ein 750-Dollar-DAC mit Fokus auf Konnektivität und Klangfülle

Einführung

Der Gustard X18 ist ein Desktop-Digital-Analog-Wandler zum Preis von 750 Dollar. Er basiert auf dem ESS Saber 9038 Pro Chip und einem XMOS XU16 Prozessor und verarbeitet volles MQA auf praktisch allen seinen Ausgängen. Um diesen Kern herum gibt es eine für das Geld ungewöhnlich breite Anschlussvielfalt: symmetrische Ausgänge, ein Single-Ended RCA-Paar, AES, I2S, optisch in Full-Size, koaxial, USB und Bluetooth mit Unterstützung für SBC, AAC, aptX, aptX Low Latency, aptX HD und LDAC.

Diese Breite ist das Hauptargument des X18. Er ist zudem eine physisch substanzielle Komponente mit einem Toroidaltransformator im Inneren und einem strukturierten Metallgehäuse, das teurer aussieht und sich teurer anfühlt, als der Preis vermuten lässt. Die offene Frage ist, ob die Funktionsliste und die Verarbeitung den Aufpreis rechtfertigen, wenn mehrere fähige Wandler weniger kosten.

Für wen der Gustard X18 gedacht ist

Der X18 richtet sich an Hörer, die einen einzigen Wandler für viele Quellen möchten, statt einer minimalen Box mit einem einzigen USB-Eingang. Wenn ein System einen Computer, einen Netzwerk-Streamer, ein Disc-Laufwerk und ein Smartphone oder Tablet für beiläufiges Hören umfasst, kann der X18 alle aufnehmen, ohne externen Umschalter oder separaten Bluetooth-Empfänger.

Er eignet sich auch für alle, die ein System um Verstärker und Lautsprecher herum aufbauen, die analytisch ausgerichtet sind. Die vollere, gewichtigere Präsentation des X18 neigt dazu, Komponenten auszugleichen, die neutral, lebhaft oder leicht hell sind, statt Wärme auf Wärme zu legen. In einem Rack oder auf einem Schreibtisch wirkt er wie ein bewusst gewähltes Stück Ausrüstung und nicht wie ein Zubehörteil.

Hauptstärken

Der Fall des X18 ruht auf drei Dingen: wie viel er anschließen kann, wie solide er gebaut ist und ein Klang, der bestimmten Systemen mehr Körper verleiht, als sie sonst hätten.

Klangcharakter und Systemabstimmung

Tonal neigt der X18 zum Vollen. Besonders männliche Stimmen gewinnen an Gewicht: Eine Baritonstimme kommt mit mehr Körper und Tiefe herüber als durch manche vergleichbar bepreiste Wandler. Akustische Aufnahmen mit dichtem Hall klingen tendenziell reicher und ausgefüllter im Mitteltonbereich.

Wo der X18 Boden verliert, ist am oberen Ende des Spektrums. Im Vergleich zu einem R2R-Wandler kann sein Hochton verhüllt klingen, und feine Details in Applaus, Raumambienz und leisen gesprochenen Passagen werden nicht im gleichen Maße aufgelöst. Die Klangbühne ist solide, aber nicht die breiteste, die es gibt, und liegt nahe an mehreren anderen Wandlern derselben allgemeinen Familie. Die Stärke des X18 ist Gewicht und Körper statt Luft und Offenheit, weshalb er so gut mit analytischen Verstärkern und mit Lautsprechern harmoniert, die neutral sind oder leicht lebhaft tendieren.

Konnektivität, Verarbeitung und Alltagsnutzung

Auf der Rückseite bietet der X18 von links nach rechts ein Paar symmetrische Ausgänge, ein Single-Ended RCA-Ausgangspaar, einen I2S-Anschluss, einen digitalen AES-Eingang, einen optischen Full-Size-Eingang, einen koaxialen Eingang, eine Bluetooth-Antenne, einen Full-Size-USB-Eingang, einen Spannungswahlschalter, einen IEC-Anschluss, eine Sicherung und einen Haupt-Ein-/Ausschalter. Die Front ist bewusst minimalistisch: ein Logo, eine Einschalttaste, ein kleines Display und ein Drehregler, der sich drehen und drücken lässt.

Das Gehäuse ist für seine Größe schwer, vor allem wegen des Toroidaltransformators im Inneren, und die strukturierte Beschichtung des Metallwerks verleiht ihm ein unverwechselbares, leicht raues Finish, das beabsichtigt wirkt und nicht unfertig. Die Füße sind ein schönes Detail. Die Bluetooth-Unterstützung deckt die Codecs ab, auf die die meisten Hörer stoßen werden, einschließlich LDAC für Android- und Sony-Geräte, sodass drahtlose Wiedergabe wirklich nutzbar ist und nicht nur ein nachträglicher Einfall.

Wie sich der Gustard X18 gegen die Alternativen schlägt

Der X18 existiert nicht isoliert, und seine engste Konkurrenz ist aufschlussreich. Ein symmetrischer Wandler wie der SMSL M500 nutzt denselben 9038 Pro Chipsatz und denselben XMOS XU16 Prozessor, bietet Bluetooth mit LDAC und kostet rund 450 Dollar. Unterschiede in der Op-Amp-Stufe existieren, aber die beiden sind sich in Hardware und Gesamtklang ähnlicher als unterschiedlich. Der Denafrips Ares II, ein R2R-Design für rund 850 Dollar, schlägt einen anderen tonalen Weg ein: Er löst das obere Ende besser auf und staffelt breiter, während der X18 voller und gewichtiger klingt.

Gegenüber dem Topping D90SE ist der X18 das attraktivere Angebot: Er deckt dasselbe ab, sieht besser aus und kostet weniger. Der Geshelli Labs J2 wirft für etwa die Hälfte des Preises tatsächlich eine größere und offenere Klangbühne auf, was zeigt, dass Preis und Bühnenbreite in diesem Segment nicht zusammenlaufen. Ein iFi iDSD Neo bietet ähnliche Anschlüsse zu einem ähnlichen Preis, und der X18 ist die bevorzugte Wahl der beiden.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Zwei alltägliche Details bleiben hinter dem Rest des Pakets zurück. Das vordere Display verwendet eine sehr kleine Schrift und ist aus mehr als ein paar Metern Entfernung schwer zu lesen, was es vor allem in einem Desktop-Setup nützlich macht, in dem das Gerät in Reichweite steht. Das Display macht es zudem unpraktisch, zu erkennen, welcher der verfügbaren Roll-off-Modi aktiv ist, es sei denn, man ist nahe am Bildschirm.

Die Fernbedienung funktioniert und ist zweckmäßig, wirkt aber wie die Fernbedienung, die einem 150-Dollar-Wandler beiliegt, und nicht wie die einer Komponente in dieser Preisklasse. Bei einem Gerät, das als Premium-Hardware positioniert ist, ist das eine spürbare Diskrepanz.

Die Frage nach dem Gegenwert ist es wert, ehrlich abgewogen zu werden. Wenn ein System nicht speziell die AES- oder I2S-Eingänge benötigt, lässt sich viel von dem, was der X18 bietet, für deutlich weniger finden. Der Toroidaltransformator, das interne Re-Clocking und die Verarbeitungsqualität sind real, aber sie übersetzen sich nicht in einen offensichtlichen klanglichen Vorteil gegenüber einem gut umgesetzten Schaltnetzteil in einem günstigeren Konkurrenten.

Kaufberatung

Der X18 lässt sich einem bestimmten Käufer leicht empfehlen: jemandem, der AES oder I2S benötigt, eine breite Palette digitaler Eingänge und Bluetooth in einem Gehäuse möchte und eine Komponente schätzt, die in einem Rack substanziell aussieht und sich so anfühlt. Aufstellen, die gewünschten Einstellungen wählen und in Ruhe lassen. Es ist kein Wandler, der für ständiges Herumfummeln an der Frontplatte gedacht ist.

Für alle anderen läuft die Entscheidung auf Prioritäten hinaus. Wenn die breitestmögliche Klangbühne und die feinste Hochtonauflösung das Ziel sind, machen andere Wandler das für ähnliches oder weniger Geld besser. Wenn das Ziel ein voller, gewichtiger Klang ist, der analytischen Verstärkern und neutralen oder lebhaften Lautsprechern schmeichelt, liefert der X18, und er bleibt ein besserer Kauf als der Topping D90SE.

Fazit

Der Gustard X18 ist ein gut gebauter, großzügig ausgestatteter Wandler mit einem ausgeprägten Klangcharakter und einem Preis, der eine klare Rechtfertigung verlangt. Käufer, die seine AES- und I2S-Eingänge, seine Bluetooth-Codec-Unterstützung oder sein solides, hochwertig wirkendes Gehäuse brauchen, werden viel Gefallen finden. Käufer, die einfach den überzeugendsten Klang pro Dollar wollen, sollten sorgfältig vergleichen, denn die stärksten Argumente des X18 sind seine Konnektivität und seine Konstruktion ebenso wie sein Klang.