Gustard R26 DAC Test: Diskretes R2R-Leiter-Klangbild ohne Premium-Preis

Einleitung

Der Gustard R26 DAC genießt einen Ruf, der für einen Wandler in seiner Preisklasse selten ist. Er ist ein vollständig diskretes R2R-Leiter-Design und kostet im Handel rund 1.350 £ in Großbritannien beziehungsweise etwa 1.650 $ in den USA über den wichtigsten globalen Distributor der Marke. Beim Direktkauf können Versandkosten und Steuern auf diesen Betrag hinzukommen.

Diese Zahlen sind wichtig, weil der R26 regelmäßig mit Leiter-DACs verglichen wird, die deutlich mehr kosten, darunter der Denafrips Venus 2 zum fast doppelten Preis und der Denafrips Terminator zum fast dreifachen Preis. Er unterbietet zudem den Holo Audio Spring 3 Level 2 mit komfortablem Abstand. Dieser Artikel betrachtet den R26 als DAC und nicht als Streamer, denn dort sind seine Architektur und sein Preis-Leistungs-Verhältnis am stärksten.

Für wen der Gustard R26 gedacht ist

Der R26 richtet sich an Hörer, die ein hohes Maß an Auflösung wünschen, ohne den trockenen, analytischen Charakter, der so viele Menschen von chipbasierten Designs abschreckt. Er bewahrt die klangliche Natürlichkeit und das Gefühl akustischen Raums, die Menschen zu R2R-Leiter-Wandlern ziehen, und das mit einer Klarheit, die für das Geld wirklich beeindruckend ist.

Am besten ist er bei Rock, Pop und elektronischer Musik, wo seine Schnelligkeit und Definition sich auszahlen. Hörer, die eher widerwillig zur Digitaltechnik kamen und die meiste Zeit mit Jazz, gesangsbetonten Aufnahmen und akustischem Material verbringen, könnten einen Denafrips-Wandler noch eher nach ihrem Geschmack finden. Der R26 hat etwas von dieser Fülle und Textur, aber nicht alles davon.

Für jeden, der ein System um eine einzelne hochwertige Quellkomponente aufbaut, ist diese Balance die entscheidende Frage. Der R26 neigt eher zur Präzision und Verfeinerung als zum Reichtum.

Verarbeitungsqualität und Konnektivität

Das Gehäuse besteht aus schwarz eloxiertem Aluminium, eine silberne Ausführung ist ebenfalls erhältlich. Mit 330 mm Breite ist er ein Gerät mit Dreiviertel-Rackbreite und hat ein beruhigendes Gewicht, das mit 7 kg einschließlich Verpackung angegeben wird. Gemessen an den schlachtschiffartigen Gehäusen mancher teureren Konkurrenten ist er solide statt außergewöhnlich, aber zu diesem Preis kaum zu übertreffen.

Ein versenkter Knopf weckt das Gerät aus dem Standby und offenbart ein klares OLED-Display. Ein Drehregler mit Mittelknopf regelt die Lautstärke in Dezibelschritten und schaltet zwischen Eingängen um; Drücken und Halten des Mittelknopfs öffnet das Menüsystem. Zwei kleine Kritikpunkte fallen auf. Der Drehregler hat wenig Drehwiderstand, sodass er seine Position verändert, wenn der Mittelknopf gedrückt wird, und die mitgelieferte Fernbedienung ist einfach.

Die Konnektivität ist großzügig. Digitale Eingänge umfassen optisch, AES/EBU, koaxial, Bluetooth, USB, I2S und Ethernet für den integrierten Streamer, dazu ein USB-C-Anschluss für Firmware-Updates. Analoge Ausgänge stehen als unsymmetrische RCA- und symmetrische XLR-Anschlüsse bereit. Auf der Streaming-Seite deutet die Spezifikation auf Unterstützung für Drittanbieter-UPnP-Apps und die Nutzung als Roon-Endpunkt hin.

Intern ist das Layout hervorragend. Es gibt drei Kammern. Die erste beherbergt zwei 50VA-Transformatoren, einen für den Digitalteil und einen für den Analogteil, gekapselt in Metall, mit einer Abschirmplatte, die über die volle Breite zwischen den Kammern verläuft. Die Netzteilfilterung verwendet Nichicon Gold Tune Kondensatoren. Die Taktgebung konzentriert sich auf einen Gustard K2 Ultra-Low-Noise-Taktsynthesizer, gepaart mit einem Femto-Quarzoszillator. Eine vertikale Platine trägt die Phasenregelschleife zweiter Ordnung, die XMOS-USB-Schnittstelle, den Bluetooth-Empfänger sowie die Streamer- und Renderer-Schaltkreise. Die letzte Kammer enthält den vollständig diskreten R2R-Leiter-DAC, einen DSP-Abschnitt und eine vollständig diskrete Ausgangsstufe.

Hauptstärken: Auflösung, Detailtreue und Verfeinerung

Klarheit ist das Aushängeschild. Die Bassdefinition ist besser als die des Denafrips Venus 2, und der Transientenanschlag ist knackig. Die Anstiegsflanken der Töne im Mitteltonbereich sind scharf gezeichnet, und der Hochtonbereich hat einen herrlichen Ausdruck, der verfeinert statt hell bleibt. Er ist ein großer Schritt nach vorn gegenüber dem Denafrips Aries 2 in der Auflösungsfähigkeit.

Im Vergleich zum SMSL VMV D1se hat der R26 eine ähnliche Klangbalance, liefert aber mehr Detail, mehr Verfeinerung und größeren Maßstab. Diese Kombination lässt den R26 wie mehr als einen gut umgesetzten Mittelklasse-Wandler wirken.

Klangfarbe, Wärme und Bühnen-Kompromisse

Der R26 bekommt nicht alles nach Wunsch. Der Denafrips Venus 2 bietet deutlich mehr Bassgewicht, mehr Wärme und mehr Fülle im Mitteltonbereich sowie eine breitere und tiefere Bühne. Es ist einfacher, agil zu sein, wenn man weniger Gewicht trägt, und das ist der Kern des Kompromisses hier.

Dennoch lässt sich der R26 nicht als einer dieser ultra-sauberen DACs mit flacher Bühne und dünnem Mitteltonbereich abtun. Es gibt hier Räumlichkeit und akustische Dreidimensionalität, wie sie mit den besten Leiter-Designs assoziiert wird, wenn auch nicht in dem Maße der Denafrips-Wandler, einschließlich des Aries 2.

Der Holo Audio Spring 3 Level 2 teilt viele klangliche Ähnlichkeiten mit dem R26. Er kostet erheblich mehr, und rechnet man Versand und Steuern ein, landet der Lieferpreis des R26 in Großbritannien irgendwo zwischen 1.600 £ und 1.700 £, was die Lücke weiter verringert. Rein klanglich würde der R26 an der Spitze dieses Vergleichs nicht fehl am Platz sein.

Einrichtungsoptionen: Filter, Oversampling und Lautstärkeregelung

Das Menüsystem ist funktional, aber die Schrift ist sehr klein, was ein echtes Ärgernis ist. Darüber hinaus lohnt es sich, die Optionen zu erkunden. Es gibt drei PCM-Filter. Der mittlere Filter ist die empfohlene Einstellung für den ausgewogensten Klang und passt zu den meisten Materialien. Der schnelle Filter klingt knackiger und etwas breiter bei mancher elektronischen Musik. Der langsame Filter ist weich und deutlich schwach in der Auflösung.

Ein Non-Oversampling-Modus ist verfügbar, aber er gibt Auflösung auf und führt ein wenig Körnung ein, sodass es die bessere Wahl ist, ihn ausgeschaltet zu lassen. Dasselbe gilt für das Umgehen der DSD-Filterung.

Die Abschwächung verdient Aufmerksamkeit. Die digitale Lautstärkeregelung arbeitet über Bit-Reduktion, sodass die Klangqualität sinkt, wenn der Pegel gesenkt wird. Die analoge Lautstärkeregelung reduziert stattdessen die Verstärkung um 30 dB, eine Designentscheidung für hochempfindliche Lautsprecher und Aktivlautsprecher mit viel Verstärkung. In der Praxis ist sie selbst bei Maximum zu leise, und ihre Qualität über einen Vorverstärker ist nicht besonders ansprechend. Der lohnendste Ansatz ist, den R26 als DAC mit festem Ausgang zu betreiben und die Lautstärke anderswo zu regeln. Das Menü erlaubt auch das Umschalten zwischen internem Referenztakt und externem Takt, das Invertieren der Phase und das Anpassen der Helligkeit.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Der R26 belohnt anständige Verstärkung. Ein vernünftiges Minimum ist ein Vollverstärker in der Klasse des Hegel H190, wo der R26 ein großes Upgrade gegenüber dem internen DAC des Verstärkers darstellt. Ihn mit Einsteiger-Elektronik zu kombinieren, wird nicht zeigen, was er kann.

Die Systemabstimmung ist wichtig. Wärmere Lautsprecher mit echter Bassleistung, wie die ATC SCM40, spielen ihm in die Karten. Er funktioniert auch gut mit einer Vielzahl neutraler Systeme, ist also keine schwierig zu platzierende Komponente.

Die kleine Menüschrift, der leichte Drehregler und die einfache Fernbedienung sind kleine Ärgernisse statt Dealbreaker, aber es lohnt sich, sie zu kennen. Käufer, die die Streaming-Funktionen wollen, sollten diese separat prüfen, da diese Bewertung auf dem R26 als Wandler basiert. Und Hörer, die maximale Wärme und Fülle über alles stellen, sollten vor der Entscheidung einen Denafrips-Wandler probehören.

Kaufberatung und Systemabstimmung

Bei rund 1.350 £ in Großbritannien oder 1.650 $ in den USA, wobei Direktkäufe Versand und Steuern hinzufügen, liegt der R26 in einem Preisband, in dem Kompromisse normalerweise offensichtlich sind. Hier sind sie es nicht. Das Gerät wurde neben weit teureren Elektronikkomponenten betrieben, darunter ein hochtransparentes Vor- und Endstufen-Paar für 7.790 £, eine Kombination aus Musical Fidelity M8 Vorverstärker und M8s-500s Endstufe mit einem Listenpreis von 7.498 £, Graham Audio LS6f Standlautsprecher und die 4.200 £ teuren ATC SCM40 Lautsprecher, und es wirkte nie wie das schwächste Glied.

Wenn die hier beschriebenen Klangeigenschaften ansprechen, ist der R26 leicht zu empfehlen. Wer das letzte Wort in Sachen Mitteltonwärme und Bühnentiefe will, sollte auf einen Denafrips sparen. Beide sind vertretbare Entscheidungen; sie richten sich einfach an unterschiedliche Hörer.

Fazit

Der Gustard R26 DAC verdient seinen Ruf. Er liefert sensationelle Klarheit, hervorragende Bassdefinition, einen verfeinerten Hochtonbereich und genug räumliche Qualität, um den dünnen, flachen Charakter zu vermeiden, der so viele sauber klingende Wandler plagt. Seine vollständig diskrete R2R-Leiter-Architektur und die vollständig diskrete Ausgangsstufe geben ihm eine technische Geschichte, die zu seinem Preis passt, und sein Anschlussset ist für das Geld ungewöhnlich vollständig.

Die Kompromisse sind real. Der Denafrips Venus 2 bietet mehr Gewicht, Wärme und Bühnentiefe. Die analoge Abschwächung ist nicht besonders nützlich, die Menüschrift ist winzig, und der Drehregler und die Fernbedienung fühlen sich gewöhnlich an. Nichts davon ändert die zentrale Schlussfolgerung: Für Hörer, die ultrahohe Detailtreue ohne trockene oder analytische Präsentation wollen und überwiegend Rock, Pop und elektronische Musik hören, ist der R26 zu seinem Preis eine hervorragende Wahl.