Grado Epoch 3 Test: Ein Flaggschiff-Tonabnehmer im Detail

Einleitung

Der Grado Epoch 3 ist der teuerste Tonabnehmer, den die Brooklyn-Familienfirma je gebaut hat, und kostet 12.000 US-Dollar. Er existiert, weil John Grado, der seit seinem zwölften Lebensjahr mit der Tonabnehmerfertigung zu tun hat, ein Design wollte, das sich neben die teuersten Tonabnehmer auf dem Markt stellen kann, anstatt höflich darunter zu sitzen.

Grados Geschichte beginnt 1953 mit Joe Grado, und John Grado hat sein Arbeitsleben in derselben Fabrik verbracht, wo er Tonabnehmer und später Kopfhörer baute. Der Epoch 3 ist das erste Mal, dass diese gesammelte Erfahrung auf ein kompromissloses Flaggschiff gerichtet wurde. Er wird von John Grado persönlich zusammen mit seinem Sohn Matthew montiert und verwendet ein neues Magnetsystem, eine andere Abschirmung als der Rest der Reihe und eine Nadelform, die nirgendwo sonst in der Linie vorkommt.

Was das auf einer Platte bedeutet, ist eine Präsentation, die ungewöhnlich unmittelbar wirkt. Der Zweck dieses Artikels ist es nicht, jemanden zu einem Kauf für 12.000 US-Dollar zu überreden. Es geht darum zu erklären, was der Epoch 3 tatsächlich tut, wo er sich von Grados weitaus günstigeren Tonabnehmern abhebt und welche Hörer ihn überhaupt auf eine Auswahlliste setzen sollten.

Für wen der Grado Epoch 3 gedacht ist

Der Epoch 3 eignet sich für Hörer, die bereits ein auflösungsstarkes analoges Frontend besitzen und wollen, dass der Tonabnehmer die Komponente ist, die die meiste Information aus einer Platte holt. Sein Charakter ist auf Detailauflösung und dynamische Größe ausgelegt, nicht auf eine weiche, verzeihende Wärme.

Es ist ein Design mit niedrigem Ausgangspegel, in der Praxis einem Moving Coil entsprechend, und braucht daher eine Phonostufe mit ausreichender Verstärkung und guter elektrischer Anpassung. In Kombination mit einem Parasound JC3+ mit einem auf 47k festgelegten Moving-Coil-Eingang erwies sich die Paarung als ideal.

Er verlangt auch keinen exotischen Plattenspieler. Der Epoch 3 lief auf einem Technics SL-1200G, einem etwa 4.000 US-Dollar teuren Laufwerk, das nur einen Bruchteil der SME Model 15 und SME V Tonarm-Kombination kostet, die er ersetzte, und der Charakter des Tonabnehmers kam trotzdem durch.

Hauptstärken

Die Detailauflösung ist das Aushängeschild. Der Epoch 3 holt immer mehr Information aus einer Platte, einschließlich Elementen vertrauter Aufnahmen, die vorher nicht hörbar waren. Bei einer dichten Orchesterpartitur war der Unterschied nicht subtil: Passagen, die anderswo verstopft klangen, kamen mit klar getrennten Schichten an.

Dynamik und Transienten sind die zweite Säule. Dieselbe Aufnahme wurde größer und dynamischer, mit Hochfrequenzauflösung und Transientenklarheit, die sofort auffielen. Besonders das Schlagzeug gewann eine Geschwindigkeit und Definition, die einen langjährigen Referenz-Tonabnehmer im Vergleich dazu relativ höflich und gedämpft klingen ließen.

Es gibt auch ein ausgeprägtes Gefühl von Kraft. Der Epoch 3 erweckt den Eindruck, als sei ein stärkerer Verstärker eingesetzt oder die Lautstärke erhöht worden, selbst wenn sich sonst nichts im System geändert hat. Die Dynamik schlägt härter zu und die Musik fühlt sich einfach lebendiger an.

Die kumulative Wirkung ist eine größere Annäherung an das ursprüngliche Ereignis. Studioaufnahmen und Bühnenaufnahmen wirken präsenter, als wäre die Darbietung nach vorne gebracht worden, anstatt wiedergegeben zu werden.

Wie sich der Epoch 3 mit dem Grado Platinum 3 vergleicht

Der Platinum 3 ist der andere Grado-Tonabnehmer in dieser Geschichte, und mit 400 US-Dollar kostet er nur einen Bruchteil des Flaggschiffs. Klanglich haben die beiden überraschend wenig gemeinsam. Der Epoch 3 ist durch Detailauflösung definiert, während der Platinum 3 merklich ruhiger ist, mit weniger Dynamikumfang und geringerer Auflösung.

Für sich genommen ist der Platinum 3 jedoch wirklich genussvoll. Er tauscht maximales Detail gegen Wärme, Körper und einen großzügigen, einladenden Charakter und streckt sich dem Hörer entgegen, anstatt die Platte zu sezieren. Er klingt nicht wie ein typischer 400-US-Dollar-Tonabnehmer: In seiner Spielweise stecken mehr Seele, mehr Wärme und mehr Energie. Er ist eine Wohlfühlmaschine, keine analytische.

Praktisch lässt sich das so denken, dass der Epoch 3 eine extreme Version derselben Philosophie ist, so weit getrieben, wie Grado es konnte. Es gibt auch viele Modelle zwischen den beiden in der Reihe, sodass der Platinum 3 nicht die einzige erschwingliche Sprosse auf der Leiter ist.

Wie sich der Epoch 3 mit dem Ortofon Cadenza Blue vergleicht

Das Cadenza Blue ist ein Moving-Coil-Tonabnehmer mit niedrigem Ausgangspegel und diente als langfristiger Referenzpunkt, was ihn zu einem nützlichen Vergleich macht. Durch dasselbe System und dieselbe Aufnahme klang das Cadenza Blue verfeinert und gefasst, fast höflich neben dem Epoch 3.

Der Epoch 3 ging größer und dynamischer vor, mit Hochfrequenzdetail und Transientengeschwindigkeit, die das Cadenza Blue bei diesem Material nicht mithalten konnte. Der Unterschied ist eine Frage der Perspektive: Das Cadenza Blue präsentiert eine sehr gute Aufnahme, während der Epoch 3 die darin eingefangene Darbietung präsentiert.

Keine der beiden Präsentationen ist falsch, und dieser Unterschied macht das Cadenza Blue nicht zu einem schlechten Tonabnehmer. Es bleibt ein verfeinertes, leicht zu lebendes Design, dessen Charakter einfach zurückhaltender ist. Was der Vergleich klarmacht, ist, was der Epoch 3 tatsächlich verkauft: nicht eine sanftere Version eines vertrauten Klangs, sondern ein kraftvolleres und detaillierteres Fenster auf dieselbe Platte.

Dinge, die man vor dem Kauf bedenken sollte

Der Preis ist die offensichtliche Überlegung. Mit 12.000 US-Dollar ist der Epoch 3 für fast jeden Hörer außer Reichweite, und es lohnt sich, das offen zu sagen, anstatt ihn als vernünftigen Upgrade-Pfad zu behandeln.

Die Abstimmung mit der Phonostufe ist ebenso wichtig. Der Epoch 3 ist ein Tonabnehmer mit niedrigem Ausgangspegel und braucht daher eine Phonostufe mit ausreichender Verstärkung und guter Anpassung. Ein auf 47k festgelegter Moving-Coil-Eingang funktionierte in diesem System ideal, aber es lohnt sich, die Kompatibilität vor der Entscheidung zu bestätigen.

Auch die Systembalance verdient einen Gedanken. Der Epoch 3 performte überzeugend auf einem 4.000-US-Dollar-Plattenspieler, sodass ein teurer Tonabnehmer nicht automatisch ein ebenso teures Laufwerk erfordert. Der Rest des Systems muss dennoch auflösungsstark genug sein, und die Lautsprecher in diesem Aufbau, ein Paar Klipsch Cornwall, hatten keine Mühe zu vermitteln, was der Tonabnehmer tat.

Schließlich ist der Epoch 3 kein subtiles Upgrade. Die Veränderungen bei Detail, Dynamik und Transientengeschwindigkeit sind ab der ersten Platte hörbar, was bedeutet, dass er Hörer belohnt, die genau diese Art von Intensität wollen statt eine sanfte Verfeinerung dessen, was sie bereits haben.

Kaufberatung

Für die meisten Vinyl-Hörer ist der vernünftige Schritt, am erschwinglichen Ende der Reihe zu beginnen. Der Platinum 3 für 400 US-Dollar liefert Wärme, Körper und einen genussvollen Charakter, der nicht wie ein Budget-Tonabnehmer klingt, und er ist das Modell, das Grados Hausklang wirklich zugänglich macht.

Für Hörer, die bereits ein hochauflösendes System, eine gut abgestimmte Phonostufe und das Budget zum Ausgeben haben, ist der Epoch 3 der Tonabnehmer, der zeigt, wie weit das Design gehen kann. Er wird in kleinen Stückzahlen handgebaut, und seine Stärken konzentrieren sich genau auf die Bereiche, die engagierte Hörer typischerweise anstreben.

Beide Tonabnehmer stammen aus derselben Werkstatt und derselben Designphilosophie, sodass die Entscheidung wirklich davon abhängt, wie viel Auflösung und dynamische Größe ein System und ein Budget bequem unterstützen können.

Fazit

Der Grado Epoch 3 ist ein außergewöhnlicher Tonabnehmer: handgebaut, mit niedrigem Ausgangspegel, aber großzügig bei Detail, Dynamik und Präsenz. Mit 12.000 US-Dollar wird er ein seltenes Objekt bleiben, und er ist nicht der richtige Kauf für die meisten Hörer.

Was ihn wissenswert macht, ist, dass eine Version desselben Charakters weiter unten in der Reihe lebt. Der Platinum 3 für 400 US-Dollar bietet eine wärmere, sanftere Interpretation des Familienklangs und bleibt allein aufgrund seiner selbst leicht zu empfehlen.

Wenn der Epoch 3 außer Reichweite ist, lautet die nützliche Erkenntnis einfach, dass Grados Ansatz beim Tonabnehmerdesign in beide Richtungen skaliert, und das erschwingliche Ende dieser Reihe ist dort, wo die meisten Hörer ihren besten Gegenwert finden.