Denafrips Venus II vs Pontus II: Zwei Ladder-DACs im Vergleich

Einleitung

Denafrips hat sich einen Ruf mit Ladder-Digital-Analog-Wandlern erarbeitet, die eine natürliche, unaufdringliche Darbietung bevorzugen, und die beiden Modelle in diesem Vergleich stehen im Zentrum dieser Reihe. Der Pontus II war mit rund 2.000 £ in Großbritannien der Preisanker. Der Venus II steigt auf etwa 3.000 £, und das zusätzliche Geld bezahlt ein überarbeitetes Netzteil, eine dichtere Widerstandsleiter und ein verbessertes Clocking.

Von außen sind die beiden kaum zu unterscheiden. Sie teilen dasselbe Gehäuse in Dreiviertelbreite, dasselbe Tastenlayout und weitgehend dieselben Anschlüsse. Im Inneren handelt es sich jedoch um recht unterschiedliche Designs, und genau das entscheidet, ob der Mehrpreis einen Platz in der eigenen Anlage verdient. Dieser Vergleich behandelt die Änderungen zwischen den beiden, den jeweiligen Klang und die Frage, welcher Hörer zu welchem Modell greifen sollte.

Was diese beiden DACs unterscheidet

Beide Wandler nutzen dasselbe 330 mm (13 Zoll) Rack-Gehäuse in Dreiviertelbreite, und beide wiegen 8.5 kg (18.7 lb). Beide besitzen zudem eine DSP-Platine, die auf einem FPGA basiert und die digitale Signalverarbeitung sowie die Systemsteuerung übernimmt. Diese Platinen sehen weitgehend ähnlich aus, sodass die wesentlichen Unterschiede an anderer Stelle auftreten.

Der Venus II ergänzt eine zusätzliche Metallplatte, die über die gesamte Länge der Hauptplatine verläuft und die Analog- und Digitalschaltkreise stärker vom Netzteil isoliert. Die interne Verkabelung, die das Netzteil mit der Hauptplatine verbindet, ist aus Silber, und beim Pontus II gibt es nichts Vergleichbares. Auch die Kondensatorbank ist aufgewertet: Der Venus II verwendet weiße Polyester-Filmkondensatoren neben Elna-Elektrolytkondensatoren, während der Pontus II eine Bank von Elektrolytkondensatoren einer anderen Marke nutzt. Das Ziel ist ein niedrigerer äquivalenter Serienwiderstand, was sich in einer saubereren Stromversorgung niederschlägt.

Die folgenreichste Änderung ist die Widerstandsleiter selbst. Der Venus II trägt nahezu die doppelte Anzahl an Leiterwiderständen, und deren Ausgang wird summiert und gemittelt, um die Auflösung zu verbessern. Auch das Clocking unterscheidet sich. Der Venus II verwendet temperaturentkoppelte Quarzoszillatoren mit einem Thermistor-Schaltkreis, der beim Aufwärmen des Geräts kompensiert und die Clock-Versorgung so stabil wie möglich hält. Der Pontus II verwendet reguläre spannungsgesteuerte Femto-Quarzoszillatoren, die gute Bauteile sind, aber eine Stufe unter dem liegen, was der Venus II bietet.

Zusammengenommen handelt es sich um technische Änderungen und nicht um kosmetische, und sie erklären, warum die beiden DACs nicht identisch klingen.

Denafrips Venus II: Verarbeitung und Ausstattung

Der Venus II lebt im selben Gehäuse in Dreiviertelbreite wie der Pontus II, und die Frontplatte ist der Ort, an dem das gemeinsame Layout am deutlichsten wird. Eine zentrale Taste holt den Wandler aus dem Standby. Zwei Tasten wechseln die Eingänge nach links und rechts. Eine Phasentaste schaltet zwischen positiver und negativer Phase um, wobei die Anzeige bei positiver Phase leuchtet, einer Einstellung, die zu den meisten Anlagen und Aufnahmen passt. Eine weitere Taste schaltet zwischen Oversampling- und Non-Oversampling-Betrieb um, wobei das leuchtende Licht Non-Oversampling anzeigt. Eine Mute-Taste schaltet den Ausgang stumm und lässt die Anzeigeleuchten nacheinander durch die Eingänge laufen, um dies zu bestätigen; ein erneuter Druck kehrt zum zuletzt genutzten Eingang zurück. Eine Modustaste kümmert sich um die I2S-Pin-Konfiguration und schaltet zwischen den beiden Digitalfiltern um, sharp und slow.

Rückseitig stehen symmetrische XLR- und unsymmetrische RCA-Ausgänge zur Verfügung. Sie können nicht gleichzeitig verwendet werden. Die Digitaleingänge decken koaxial auf RCA, koaxial auf BNC, AES/EBU symmetrisch, optisch Toslink, I2S und USB ab, was ausreicht, um eine breite Palette von Quellen anzuschließen.

Ein Detail, das man vor dem Kauf kennen sollte: Der Venus II ist kein echtes Non-Oversampling-DAC. Die DSP-Platine enthält einen FIFO-Puffer und digitale Filterung, sodass Hörer, die ein puristisches Ladder-Design ganz ohne Verarbeitung suchen, woanders schauen sollten.

Denafrips Venus II: Klangqualität

Einmal eingespielt, ist der Venus II der technisch fähigere der beiden. Er hat eine bessere Klarheit als der Pontus II und löst mehr von dem auf, was in der Aufnahme steckt. Was ihn überzeugend und nicht bloß detailliert macht, ist, dass er den harmonischen Reichtum bewahrt, der den Pontus II so leicht zu leben macht. Über Bass, Mitten und Höhen hinweg tut er, was der Pontus II tut, nur ein wenig besser, und die Klangbühne ist vollständig und gut organisiert.

Der Abstand ist in absoluten Zahlen nicht enorm. Der Pontus II ist bereits ein ausgezeichneter Wandler, und in einer Anlage, die nicht besonders auflösend ist, können die beiden näher zusammenklingen, als ihr Preisunterschied vermuten lässt. Wo der Venus II davonzieht, ist das Gefühl von Kontrolle: Töne beginnen und enden mit etwas mehr Präzision, und leisere Details stehen vor einem sehr schwarzen Hintergrund. Es ist ein Wandler, der offensichtlich nichts falsch macht und sehr wenig zu kritisieren lässt.

Denafrips Pontus II: Verarbeitung und Ausstattung

Der Pontus II nutzt eine ähnliche Netzteilarchitektur wie der Venus II, mit zwei O-Ring-Transformatoren. Einer versorgt den Digitalteil und der andere den Analogteil, und ihre vollständige Trennung verhindert, dass einer den anderen stört. Das Netzteil sitzt unter der Hauptplatine in einem verkapselten Metallgehäuse.

Auf der Hauptplatine erkennt man das Widerstandsleiter-Netzwerk und eine Bank von Elektrolytkondensatoren, und die Quarzoszillatoren sind vom regulären spannungsgesteuerten Femto-Typ. Die DSP-Platine mit ihrem FPGA ist der im Venus II sehr ähnlich. Die Verarbeitungsqualität liegt klar über dem Einstiegspunkt der Reihe, und das Gehäuse entspricht demselben substanziellen Design in Dreiviertelbreite, das auch weiter oben verwendet wird.

Denafrips Pontus II: Klangqualität

Der Pontus II ist ein Wandler, der sich in seiner Preisklasse kaum tadeln lässt. Der Bass hat Gewicht, Extension und Definition. Die Mitten sind reich, und er gibt beim Transientenanschlag sehr wenig auf, sodass die Vorderkante der Töne knackig bleibt, während Ausklänge wunderschön auslaufen. Diese Art des Ausklangs hängt von einem ruhigen Hintergrund ab, und der Pontus II liefert ihn. Höhen-Extension und Raffinesse sind ebenso überzeugend, und die Klangbühne hat sowohl Breite als auch Tiefe.

Klanglich neigt er eher zu Wärme und Großzügigkeit als zu Analytik, was ihn nachsichtig gegenüber bescheidenen Aufnahmen macht und über lange Sitzungen hinweg leicht zu hören. Dieser Charakter ist ein großer Teil des Grundes, warum er zu einer so beliebten Empfehlung bei rund 2.000 £ geworden ist, und er ist der Grund, warum viele Hörer nie das Bedürfnis verspüren werden, weiter in der Reihe aufzusteigen.

Einstellungen und Einspielhinweise

Der Venus II braucht Geduld. Frisch aus der Verpackung klang er im Bass und in den Mitten dünn, mit einem Anflug von Härte in den oberen Mitten im Vergleich zum Pontus II. Ein paar Monate täglicher Nutzung in einer Zweitanlage änderten das vollständig, und nach etwa vier Monaten regelmäßigen Hörens gab er beim harmonischen Reichtum nichts auf. Käufer sollten eine lange Einspielzeit einplanen, bevor sie ihn beurteilen.

Zwei Einstellungen sind am wichtigsten. Oversampling ist hier die bessere Wahl, da es etwas mehr Klarheit und Auflösung als der Non-Oversampling-Modus hinzufügt. Der langsame Digitalfilter ist ebenfalls dem sharp-Filter vorzuziehen, der einen leichten Glanz und eine Härte einbringt. Um die Filter zu wechseln, das Gerät zuerst stumm schalten und dann die Modustaste drücken: Die optische Anzeigeleuchte aus bedeutet sharp, an bedeutet slow. Positive Phase passt zur Mehrheit der Anlagen und Aufnahmen.

Anlagenabstimmung und Kaufberatung

Der Venus II ergibt nur in der richtigen Gesellschaft Sinn. In einer Anlage rund um einen Vollverstärker mit Halbleitern für etwa 1.500 £ bis 2.000 £ und ein Paar Regallautsprecher für 1.200 £ bis 1.500 £ ist der Unterschied zwischen den beiden DACs hörbar, aber selten zusätzliche 1.000 £ wert. Die vernünftige Reihenfolge der Ausgaben besteht darin, dieses Geld zuerst in Verstärker und Lautsprecher zu stecken, denn der Pontus II ist für die überwiegende Mehrheit der Hörer bereits gut genug.

Steigt man auf eine wirklich auflösende Anlage um, mit einem hochwertigen Vorverstärker, einem Paar Mono-Endstufen und Lautsprechern gleichwertigen Standards, ändert sich das Bild. Die Unterschiede sind nicht mehr subtil, und der zusätzliche Aufwand wird lohnend. Als grobe Richtschnur gehört ein Wandler für 3.000 £ in eine Anlage, in der Verstärkung und Lautsprecher ein Mehrfaches davon kosten, sodass man die gesamte Kette budgetieren sollte und nicht nur den DAC allein.

Wenn man eine Anlage aufbaut oder aufwertet und der Wandler das letzte Teil ist, das sich fügt, ist der Venus II das vollständigere Produkt. Wenn der Rest der Anlage noch Raum zur Entwicklung hat, ist der Pontus II der klügere Kauf, und er wird zufriedenstellen, während man alles um ihn herum verbessert.

Fazit

Der Venus II ist ein klarer Schritt vorwärts gegenüber dem Pontus II. Er bietet bessere Isolation, eine dichtere Widerstandsleiter und überlegenes Clocking, und diese Änderungen zeigen sich in einem Klang, der auflösender und besser kontrolliert ist, während die musikalische Wärme erhalten bleibt, die die Reihe attraktiv macht. Er ist ein vollständig klingender Wandler in seiner Preisklasse, vorausgesetzt, der Rest der Anlage ist auflösend genug, um das zu offenbaren, was er leistet.

Der Pontus II bleibt die Preis-Leistungs-Wahl. Er ist reich, gewichtig und raffiniert, er ist gut genug für die meisten Hörer, und er lässt Geld im Budget für Verstärker und Lautsprecher übrig, die einen größeren Unterschied machen werden. Wählen Sie den Venus II, wenn Ihre Anlage bereits auf diesem Niveau ist. Wählen Sie den Pontus II, wenn Sie lieber zuerst den Rest der Kette aufwerten möchten.