Bowers & Wilkins Nautilus Test: Eine 31 Jahre alte Ikone, die immer noch produziert wird

Einleitung

Die Bowers & Wilkins Nautilus wird seit 31 Jahren ununterbrochen produziert, und in dieser Zeit hat sich ihre Akustik überhaupt nicht verändert. Was als Auftrag des Firmengründers John Bowers begann, der sein Entwicklungsteam bat, den perfekten Lautsprecher zu schaffen, wurde zu einer der wiedererkennbarsten Formen im High-End-Audio: ein echtes aktiviertes Vier-Wege-Design, dessen Chassis im freien Raum sitzen, jedes von einem eigenen Verstärkerkanal über eine vollständig analoge Frequenzweiche angesteuert.

Er ist bis heute ein aktuelles Produkt und kein Erbstück, wird weiterhin in Großbritannien handgefertigt und kostet nach wie vor rund 100.000 US-Dollar pro Paar. Dieser Test behandelt, was die Nautilus außergewöhnlich gut macht, was sie von einem Besitzer verlangt und wer sie realistischerweise in Betracht ziehen sollte.

Für wen dieser Lautsprecher gedacht ist

Dies ist ein Statement-Lautsprecher in jeder Hinsicht. Bei rund 100.000 US-Dollar pro Paar ist er kein vernünftiger erster Schritt in die High-End-Klasse, und das war auch nie beabsichtigt.

Die Nautilus passt zu Hörern, die bereits einen dedizierten Raum, eine ernsthafte Front-End-Kette und die Geduld für einen Einrichtungsprozess haben, der fachkundige Betreuung statt Plug-and-Play-Installation erfordert. Sie spricht auch Käufer an, die das System ebenso als Skulptur und Möbelstück wie als Klangquelle betrachten.

Besitzer wählen die Nautilus nicht als Value-Proposition. Sie wählen sie, weil das Design anders ist als alles andere auf dem Markt und weil die Darbietung einen Charakter hat, den konventionellere Gehäuse kaum erreichen.

Hauptstärken

Die bestimmende Eigenschaft der Nautilus ist Transparenz. Bei einer so schmalen Schallwand und Chassis, die im freien Raum arbeiten, bleibt sehr wenig Gehäuseoberfläche, an der sich das Ohr festhalten kann, sodass der Lautsprecher tendenziell verschwindet und die Darbietung vor Ihnen lässt.

Dynamikumfang und Offenheit gehören zur selben Geschichte. Das System spielt auf hohen Pegeln, ohne angestrengt oder komprimiert zu klingen, was direkt aus der aktiven Architektur resultiert. Jedes Chassis hat seinen eigenen dedizierten Verstärkerkanal, und die Verstärkung selbst ist ein substanzielles lineares Design mit großzügigen Netzteilen und straffer Kontrolle.

Weil die Frequenzweiche niemals die Leistung zwischen den Chassis aufteilen muss und weil alles im Signalweg analog ist, ohne digitale Verarbeitung, bleibt die Kette kurz, sauber und konsistent von der Quelle bis zum Wandler.

Transparenz, die den Lautsprecher verschwinden lässt

Hörer beschreiben den Effekt meist auf dieselbe Weise: Der Klang scheint ohne daran befestigten Lautsprecher anzukommen. Besonders Gesangsstimmen wirken direkt und ungezwungen, und bei gut aufgenommenem Material kann das System einen vertrauten Track neu exponiert wirken lassen.

Diese Transparenz ist ebenso eine Funktion des Gehäuses wie der Chassis. Ein Track, der in einem Studio mit Bowers & Wilkins Lautsprechern aufgenommen und gemastert wurde, kann hier so wiedergegeben werden, dass er ungewöhnlich nah an das herankommt, was während der Session gehört wurde. Das Entfernen der Box bzw. ihr Ersetzen durch eine sich verjüngende Röhre beseitigt die Klangfärbung, die ein konventionelles Gehäuse hinzufügt.

Reverse-Taper-Technologie und die schneckenförmige Gestalt

Jedes Chassis arbeitet kolbenförmig, das heißt, es strahlt nach vorne und nach hinten ab. In einem geschlossenen Gehäuse prallen diese rückwärtigen Wellen im Inneren umher und kehren als stehende Wellen zurück, die Klangfärbung und Verzerrung hinzufügen.

Die Nautilus löst dies mit einer sich verjüngenden Röhre, die an der Rückseite jedes einzelnen Chassis angebracht ist, die diese rückwärtigen Wellen zerstreut und sie auf ihrem Weg nach außen abschwächt. Die Skalierung dieser Idee auf Bassfrequenzen schuf das Konstruktionsproblem, das dem Lautsprecher seine Silhouette gab: Eine Tiefton-Taper-Röhre müsste etwa 13 Fuß 8 Zoll lang sein, was in einem normalen Raum niemals Platz finden würde. Die Lösung des Entwicklungsteams, inspiriert von der konischen Spirale eines Schneckenhauses, faltete diese Länge in das geschwungene Gehäuse. Ein Holzprototyp folgte, und die daraus resultierende Form musste seither nicht geändert werden.

Dasselbe Taper-Röhren-Denken wurde seither auf den Rest der Serie übertragen, einschließlich der Kopfhörer des Unternehmens, wo eine Swirl-Taper-Röhre einen vergleichbaren Zweck auf viel kleinerem Raum erfüllt.

Verarbeitung und Finish-Optionen

Jedes Paar wird in Großbritannien handgefertigt, und die Lackierer sind über Rolls-Royce zertifiziert, deren Anlage in der Nähe liegt. Dieser Hintergrund zeigt sich in den Finish-Optionen: Automobillacke, die mit Lamborghini, Ferrari, Aston Martin und Rolls-Royce assoziiert werden, sind verfügbar, und im Prinzip kann fast jede Farbe spezifiziert werden.

Die Wartungsfreundlichkeit ist für ein so altes Produkt wirklich ungewöhnlich. Die Chassis sind serialisiert, und wenn eines ausfällt, ruft das Unternehmen den ursprünglichen Frequenzgang ab, findet ein Chassis, das identisch misst, und liefert ein passendes Widerstandspaket, das im Frequenzweichennetzwerk ausgetauscht wird. Ein Techniker entlötet dann das ausgefallene Chassis und setzt den Ersatz vor Ort ein. Drei Jahrzehnte später wird der Lautsprecher noch immer unterstützt.

Was vor dem Kauf zu bedenken ist

Die Nautilus ist ein aktiver Lautsprecher, daher ist das System erheblich aufwendiger als ein konventionelles passives Paar. Jeder Lautsprecher wird mit seinem eigenen proprietären Massivsilberkabel geliefert, das direkt an die Chassis angelötet ist, und das Setup läuft über eine externe Outboard-Frequenzweiche. Ein Vorverstärker speist diese Frequenzweiche, die dann das passende Frequenzband an jeden Verstärkerkanal verteilt.

Das bedeutet, dass der Raum und die Front-End-Kette eine große Rolle spielen. In einem unbehandelten Raum mit starren Wänden wird die Basskontrolle eher vom Raum als vom Lautsprecher begrenzt, und der Unterschied ist deutlich hörbar. Käufer sollten ordentliche Raumbehandlung und professionelle Einrichtung einplanen, nicht nur die Lautsprecher.

Es ist auch wissenswert, dass das akustische Design seit 31 Jahren festgelegt ist. Die einzigen Änderungen in dieser Zeit betrafen interne Verbindungspunkte und einige Frequenzweichen-Bauteile, die aufgrund von Leistungsstandards erforderlich waren. Wenn Sie das neueste Denken des Unternehmens wünschen, ist die 800 Series Diamond die aktuellere Leistungsoption. Wenn Sie die Ikone wollen, ist die Nautilus die Ikone.

Kaufberatung

Betrachten Sie die Nautilus als Systemkauf und nicht als Lautsprecherkauf. Die externe Frequenzweiche, die Verstärkerkanäle, die proprietäre Verkabelung und die Installation gehören alle zum selben Paket, und wenn sie richtig gemacht werden, kommt die Transparenz durch, für die das Design bekannt ist.

Für Käufer, die sie gegen das moderne Flaggschiff des Unternehmens abwägen, lautet die ehrliche Einordnung, dass sie unterschiedliche Dinge tun. Das neuere Modell performt auf zeitgemäßere Weise; die Nautilus bietet eine Darbietung, eine Geschichte und eine physische Präsenz, die kein anderer Lautsprecher repliziert. Sie ist ein Gesprächsstück, das zufällig auch bemerkenswert klingt, und die Entscheidung hängt davon ab, welches Erlebnis Sie tatsächlich im Raum haben möchten.

Fazit

Die Bowers & Wilkins Nautilus ist eine seltene Sache: ein 31 Jahre alter aktiver Lautsprecher, der noch produziert wird, noch handgefertigt ist, noch vollständig unterstützt wird und noch für rund 100.000 US-Dollar pro Paar verkauft wird. Ihr aktiviertes Vier-Wege-Design, die vollständig analoge Frequenzweiche und die Reverse-Taper-Röhren verleihen ihr eine Transparenz, die nur wenige Lautsprecher erreichen, während ihre von der Schnecke abgeleitete Silhouette sie zu einem Möbelstück für sich macht. Für den richtigen Käufer, mit dem richtigen Raum und der richtigen Unterstützung, bleibt sie ein außergewöhnliches Angebot.