Helomaker 評測:純軟體太陽導星,專為太陽攝影而生

前言

對拍攝太陽的攝影者來說,太陽導星長久以來一直是弱點。專用的太陽導星硬體確實能用,但選擇越來越少,其中一款熱門產品甚至已經停產。Helomaker 走了另一條路:它不在望遠鏡上多加一個盒子,而是利用你現有的設備,以軟體對太陽進行導星。

本篇評測聚焦於太陽導星,不過這套軟體也能用於月球與行星導星。先說結論:在測試過的每一種太陽配置下它都表現良好,而且已經完全取代先前的硬體導星器,成為太陽攝影的首選方案。

Helomaker 是什麼

Helomaker 專為太陽導星而設計,同時支援月球與行星導星。它運行於 Windows 上的 SharpCap Pro,並搭配一支名為 PHD2 Solar 的附屬程式——這是專為太陽打造的 PHD2 特殊版本。PHD2 Solar 免費;Helomaker 本身則為付費軟體,提供一年授權與永久授權兩種選項。

相較於硬體方案,它最大的賣點在於實用性。獨立的太陽導星器必須安裝並設定在望遠鏡上,而廣泛使用的 Hi Node Solar Guider 已經停產,除了二手市場外幾乎找不到。軟體方案則完全避開了這個問題。

安裝與初次執行

只要知道步驟順序,安裝其實很簡單。先將相機連接到電腦的 USB 埠,再把赤道儀的 USB 連接線接到另一個埠,並確認選对了正確的埠,例如赤道儀使用 COM 3。操作前請先關閉所有正在執行的 SharpCap 與 PHD2。

在 Helomaker 主畫面中,SharpCap 與 PHD2 的連線按鈕一開始是紅色。點擊 SharpCap 連線按鈕並等待它變綠,再對 PHD2 做同樣操作。接著,將赤道儀的追蹤速率設為太陽速率以獲得最佳導星效果,確認已完成極軸對準,構圖並對焦目標,然後拍攝所需的校正檔。太陽攝影建議拍攝平場。

Helomaker 內建 F1 說明,內嵌文件逐步講解安裝流程,當軟體行為不如預期時相當有幫助。

一個重要提醒:必須使用 PHD2 的太陽特別版。Helomaker 無法搭配標準版 PHD2 運作。如果你平常也用一般 PHD2 做夜間導星,請將夜間安裝保留為執行個體一,並把 Helomaker 版本設為執行個體二。首次執行時需要建立設備設定檔,此時應選擇虛擬行星相機而非實體相機。當 SharpCap 的拍攝相機同時用於拍攝與導星時,就會套用虛擬行星相機。如果你使用獨立的導星鏡與導星相機,則可以在 PHD2 中選擇實體相機,讓拍攝與導星的曝光時間彼此獨立。在一次日食測試中,主相機使用 10 至 30 秒曝光,而導星相機以 50 毫秒與更高的增益運作,使導星在昏暗的月亮上依然保持穩定。

尋找與追蹤模式

尋找與追蹤提供多種模式,選對模式很重要。星點偵測模式在白天永遠用不上。眉月與盤面模式適用於整個太陽盤面或月相完整出現在畫面中、且周圍留有餘裕的情況,因此當只有部分邊緣可見時請勿使用。

拍攝完整盤面時選擇全盤模式;要聚焦日珥、暗條或黑子時,則使用表面特徵模式。亮度滑桿僅影響顯示,可用來提升可視性。當需要以較長焦距近拍黑子或暗條時,特徵追蹤模式可讓你選擇感興趣區域或單一斑點:先用右側中間的工具大致框選範圍,再用最下方的工具將其精確對位。

主畫面也負責拍攝作業設定:目標名稱與資料夾、每循環幀數、決定縮時長度的序列長度、循環間隔,以及連續導星開關。進階設定可以鎖定,避免誤觸更改。

追蹤表現

Helomaker 在三種太陽配置下進行了測試。第一種是 Lunt 100MT,f7、焦距 701mm,表現極佳;即使焦距誤設為 1120 而非 701,導星依然完美。第二種是 Tak 160 FL 原生 f7,即 1120mm。第三種也是最常使用的,是一套刻意刁鑽的配置:Tak 160 FL 搭配 Baader 4X telescentric,達到 f28、焦距 4480mm。

即使在如此長的焦距配置下,當赤道儀對準不夠精確、導星出現誤差警示時,成果依然良好。校正結果不佳幾乎都可追溯到極軸對準不夠完美——而這在白天確實很難做到。值得注意的是,即使極軸對準不佳,Helomaker 依然追蹤良好;只有當對準偏差過大時才會出問題,這也符合預期。有一個設定細節很重要:務必輸入正確的焦距,並把光路中或 Quark 內的 barlow 一併計入。

太陽動畫:並非設定好就沒事

即使追蹤完美,拍攝太陽動畫仍需要持續留意。在縮時拍攝過程中,有三件事會隨時間發生。

第一,隨著太陽升高,穿透的大氣質量減少,影像會逐漸變亮。開拍時完美的直方圖,若不偶爾調整曝光或增益,可能變成慘白過曝的直方圖。第二,望遠鏡會受熱,使焦平面從物鏡到相機之間產生微小偏移。偏移可能只有幾微米或不到一毫米,但足以讓原本銳利的對焦在整個拍攝過程中逐漸鬆散。第三,etalon 會受熱影響:在陽光路徑中放置越久,它就越熱,偏離波段也越遠。除非 etalon 具備遙控功能,例如使用 Lunt PC USB 控制器或 Solar Spectrum 加熱冷卻器,否則必須定期重新調校。

最佳做法是在縮時拍攝期間每 15 至 20 分鐘檢查一次影像,視需要調整曝光、增益、細部對焦與 etalon 調校。

購買建議

Helomaker 是付費產品,提供一年與永久授權選項,PHD2 Solar 則是免費的。目前有優惠活動:2026 年 2 月 1 日前購買,結帳時使用代碼 ASTRO 可享 75 折優惠;2026 年 2 月 1 日(含)之後購買則享 95 折。

如果你拍太陽,又想要可靠的導星而不必苦苦尋找已停產的硬體,Homemaker 值得認真考慮。如果你的極軸對準習慣比較隨性,請把期望放得務實一些:這套軟體容錯度高,但對準差到極端仍會出問題。任何使用標準 PHD2 進行夜間導星的人,都應該從一開始就規劃好雙執行個體的設置。

結語

從 701mm 的全盤配置到刁鑽的 4480mm 近拍組合,Homemaker 在測試過的每一種太陽配置中都令人驚豔,即使遇到設定失誤也能妥善應對,且支援回應迅速。它白天可靠、導星模式設計合理,又不需要額外硬體,使其成為已停產太陽導星硬體極具吸引力的替代方案,月球與行星導星更是額外加分。對想要穩定追蹤、又不想在鏡筒上多掛硬體的太陽攝影者來說,這是毫無猶豫的推薦。