三種高級食材實測:素魚子醬、稀有日本茶與設計師朱古力醬

引言

有些食材在還未打開瓶蓋之前,就已經揹著名聲。魚子醬、稀有茶葉,以至任何出自時裝屋的產品,都會引人提出同一個問題:它究竟是真的好,還是只是貴的包裝?我們對三種高級食材進行了近乎盲品的試食,先猜價錢再揭盅,並以味道、用途及定價是否合理來評定每一種。結果比預期更令人意外。

Cavi-Art 素魚子醬:小玻璃瓶內的美味驚喜

Cavi-art 的素魚子醬完全由海藻製成,確切地說是以昆布曬乾、磨成粉末,再與鹽水、香料及檸檬酸混合,形成那些獨特的小黑珍珠。成品外觀極像真魚子醬,上碟時像黑莓般成簇,而且完全做到優質魚子醬應有的表現:入口鹹香爆破,帶有鮮味及菇菌般的深邃感,而非魚腥味。

放在忌廉芝士canapé上,它發揮了經典作用,帶來那股鹹香的提升,又不必嚇怕那些對真魚子醬敬而遠之的賓客。相較真貨,它還有一個實際優勢:開封後可在室溫存放三個月,你可以舀出所需份量,然後把瓶放回架上。不過代價也要坦白講:成分中有黃原膠、山梨酸鉀及苯甲酸鈉,它屬於超加工食品,而非天然食材。

價錢揭盅才是真正的震撼。雖然外觀與味道都像模像樣,100g 一瓶竟只需 £3.99。以每克計,它比其他海藻產品貴,但比傳統魚子醬平宜得多,讓更多人可以在家中以小成本加添一份魚子醬式的點綴。我們的明確評語:不造作。

Kaho Gyokuro Tea:像品嚐佳釀一樣細味的稀有日本茶

Kaho Gyokuro 以酒瓶盛裝出售,而這是有意的。玉露,即「翡翠之露」,是一種日本綠茶,在新芽開始生長前,於葦簾或草簾下遮光栽種約20天。生產商建議凍飲並以酒杯盛載,讓你可以搖杯嗅香,亦可以在茶於杯中回暖時品嚐到風味的變化。

其風味層次分明:果香與焦糖般的糖蜜氣息覆蓋在乾澀單寧的底蘊之上,底下另有一絲青草氣味。聞香時帶餅乾般的氣息,近似消化餅,整體體驗細膩得值得細細啜飲,而非一口喝完。它由茶師山口慎也親手製作——他於茶葉產地星野村土生土長,曾奪得第57屆及第58屆日本全國茶葉鑑定競技大會冠軍,是史上首位連霸者,亦是最年輕晉身第十階(最高階)「茶師」的人。

如此稀有與專業,自然價值不菲。產量有限、產地極為特定加上精心挑選裝瓶,令供需關係大幅推高價格。是次測試的一瓶售價 £114,即使味道再好,作為茶葉也實在難以合理化。好喝嗎?絕對好喝。但正因為只有少數人負擔得起,它純粹基於這一點便踏入了造作的範疇。

花膠:需要提前計劃的名貴食材

花膠是魚的魚鰾,最常見來自鱘魚或石首魚,與鮑魚、海參及魚翅並列中國四大珍饈。出售時呈乾硬狀態,使用前需浸泡18至24小時,而其味道被形容為清淡甚至近乎無味。它之所以受推崇,在於口感、被認為的健康益處及傳統上的身份象徵,而非味道。

不過,在以雞蛋及蟹肉妥善炮製的湯品中,它脫胎換骨。煮過之後,它軟化至近乎啫喱般的口感,融入一道調味精緻、細膩的菜式中,連自稱不吃魚的人都讚歎不已。200g 的份量比想像中耐用,而其名貴之處來自其歷史及在慶典中的儀式用途,而非數量上的稀有。

問題在於價錢。這次購入的 200g 共花費 £56.99,而人們對它是否物有所值的意見相當分歧。有人認為那份細膩平衡美麗得值得細味;有人則認為它帶來的味道不足以支撐這個價錢。共識評語:名貴而昂貴,但不算造作。

Louis Vuitton 朱古力榛子雲呢拿醬:瓶中的一家時裝屋

沒錯,一款由 Louis Vuitton 出品、與 Cheval Blanc Paris 的行政糕點總廚 Maxime Frédéric 合作炮製的朱古力榛子雲呢拿醬。它選用法國榛子及來自留尼汪島的藍色雲呢拿——被譽為全球最佳雲呢拿之一,並陳放兩年讓香莢蘭莢完全吸收香氣,令整條香莢都能使用。

其質感更接近ganache而非塗抹醬,偏向牛奶朱古力的性格而非過於黑巧。雲呢拿的層次超越單純的雲呢拿香調,帶有人們形容威士忌及紅酒中那種桶陳的細膩韻味。它確實名副其實,比起主流朱古力醬高出一個檔次,單是香氣已足以令你一再回到瓶邊。

不過現實是:巴黎門店的建議零售價為30歐元,約 £25,而且只有在新加坡及巴黎兩個地點以短暫限量形式發售。轉售商已將瓶價炒至高達 £350。評語:絕對美味,但任何與時裝品牌聯名的食品,預設就是造作,而一款有保鮮期限的塗抹醬掀起轉售狂熱,更坐實了這一點。

結論:造作定物有所值?

為這三款食材排序讓我們明白,價錢與造作並非同一回事。£3.99 的素魚子醬以零用錢般的價格帶來真正的奢華點綴,是對大部分家庭廚師最易推薦的選擇。£114 的玉露茶客觀上極為出色、製作精湛,但只對預算相符的忠實茶客才有意義。Louis Vuitton 塗抹醬出奇地好味,但其飢餓行銷手法與時裝血統,令它成為最難以正當理由購買的一款。

如果你想在不被收銀機價格嚇一跳的情況下提升晚宴質感,由魚子醬代替品開始吧。如果你想要一次真正特別的品飲體驗,並能接受其價格,玉露便是行家之選。至於設計師塗抹醬?最好遠觀欣賞,或品嚐別人買的那一份。

總結

三種奢華食材,三個截然不同的評語。Cavi-art 證明了令人信服的魚子醬體驗不必花費不菲;玉露展示了當供應受限時,真正的工藝可以叫價多高;而 Louis Vuitton 塗抹醬則證明,即使產品本身美味,也可能被瓶上的品牌拖垮。用味蕾判斷,別看標籤。