如何選擇 DAC：外置解碼器何時值得入手

引言

加裝外置 DAC 是音響界最流行的升級之一，也是最容易花錢卻收效甚微的途徑之一。不少 CD 機、串流機及合併擴音機本身已內置解碼器，並與周邊電路配合得宜，在許多系統中，內置 DAC 反而是聲音更佳的選擇。

本指南會探討獨立解碼器何時值得入手、R2R 電阻梯與晶片架構的差異在實際應用中代表甚麼，以及各級別中哪些解碼器表現突出——由兩款本身就表現出色的串流來源（£699 及 £759），到這個組別中定價 £4,600 的旗艦型號。

外置 DAC 何時派上用場

最實用的起點往往容易被忽略。如果設計師做足功夫，內置解碼器會有足夠的分析力，不會限制擴音機發揮，同時能突顯擴音機的長處，並在一定程度上掩蓋其弱點。這種組合往往比更昂貴的外置 DAC 更好聲，換言之，加裝外置 DAC 可能只是白白花錢。

數款合併擴音機正好說明這點。內置 ESS Sabre 9038Q2M 解碼器的擴音機，表現可與備受推崇的串流機內置 DAC 並駕齊驅；而一部聲音厚暖、配備 HEOS 串流及較舊 ESS 9016 晶片的大型擴音機，其個性與動態範圍仍能藉內置解碼器充分發揮，相比之下外置 DAC 顯得稍為拘謹。一部雙單聲道擴音機配備龐大電源及 AKM AK4490 解碼器，表現更上一層樓，在厚暖之上增添細節與控制力。以上每個例子中，內置解碼器都比貴幾倍的參考級 DAC 更受青睞。

當擴音機的分析力越高，情況就會改變。一旦升級至約 £2,000 的水平，自然音色、音場層次、細節與細緻度就成為擴音機的重點，而這些特質必須由上游所有環節保留。內置 DAC 能力有限的串流機，可能缺乏足夠的細緻度或規模感去呈現這些特質；而規模感充足但分析力有限、音染過多的串流機，則會拖累整套系統。實際的解決方法是將串流機當作傳輸工具，透過其 USB 輸出接駁更佳的外置解碼器。

Denafrips Terminator 12th Anniversary

Terminator 12th Anniversary 在英國定價 £4,600，是這個組別的旗艦型號。它是全闊度機身，重 19 kg（42 lb），佔地比 Hegel H190 合併擴音機更大，因此需要認真的音響架空間，背後亦要預留位置容納懸垂的線材。

額外成本大部分落於電源與時鐘，而非解碼級。Terminator 的電源更大，電容陣列規模亦大得多，有助降低阻抗，並令供電電壓保持穩定。其平衡 26-bit R2R 電阻梯網絡似乎採用與 Venus 相同數量的 0.005% 精確電阻，因此聲音性格的差異來自其他地方。最明顯的改動是時鐘：Venus 12th 使用溫度補償晶體振盪器，而 Terminator 12th 則將振盪器置於恆溫槽內，令機箱內溫度變化對輸出的影響大幅減少。機背方面，模擬輸出與 Venus 相同，設有平衡 XLR 及單端 RCA，但數碼部分額外加入數個主時鐘輸入及額外 I2S 輸入，以供外置時鐘及 DDC 使用。

在聆聽方面，Terminator 12th 是一連串細微改進的總和，帶來更高的清晰度與聚焦感。音場略為更闊，深度明顯增加，樂手在混音中的位置更穩固。低頻稍為更緊緻，有助樂器分離度，令個別樂手更容易追蹤，而鈸聲餘韻等細節亦呈現得更細緻。

這些差異是在一套古董前級及單聲道後級系統中聽到的。若擴音機及揚聲器價值 £10,000 或以上，Venus 與 Terminator 之間的差距會更加明顯。在該系統中，Venus 不同韌體版本之間的差異，實際上比兩部 DAC 之間的差異更容易聽出，這與其說反映 Terminator 有任何弱點，不如說明了韌體可以帶來多大改變。它是這個組別中最好聲的解碼器，但只是符合期望，而非超出期望。

Denafrips Venus II

Venus II 定價略高於 £3,000，對許多聆聽者而言，這就是搜尋的終點。它兼具強大分析力與自然音色，並以真實的方式將樂手鋪陳於你面前。這種音色與空間層次的結合，令它成為極具魅力的擴音機拍檔，也是它以古董前級及超級單聲道後級為核心的參考系統中一直留任的原因。

與 Gustard R26 相比，Venus II 增添了規模感、聲音的豐潤度及細緻度，而 Hegel H190 這級數的擴音機分析力足以展現差異。問題在於價格：Venus II 的售價約為 R26 的兩倍，而將解碼器與價格相若的擴音機配對，實在難以說得過去。Venus 系列亦迅速演進，先是推出 12th Anniversary 版本，以更大的 80VA 變壓器取代早前的 60VA 部件，然後再推出 12-1 修訂版。在直接比較中，變壓器的改動並未明顯可聞。

Gustard R26

Gustard R26 是這個組別中 £2,000 以下分析力最強的解碼器，也是一件令人印象深刻的工程作品。其 R2R 電阻梯架構帶來豐富的立體感，並提供比 Ares 12-1 更多的細節及明顯更佳的低頻控制力。

取捨在於音色而非技術。它的音場比 Ares 12-1 略窄，亦沒有同級 Denafrips 的豐潤度與規模感。不過，在以輸出強勁、阻尼系數高的擴音機為核心的系統中，額外的細節與低頻更紮實的掌控力，正是所求。

Denafrips Ares 12-1

Ares 12-1 定價約 £1,000，是這個組別中最超值的選擇。其全平衡 R2R 電阻梯設計，分析力僅略遜於最佳的 ESS 及 AKM delta-sigma 解碼器，卻以自然音色及音場的寬度與深度遠遠彌補。它在這個價位最受歡迎，是有充分理由的。

它也是串流機用作傳輸時的有效拍檔。將串流機的 USB 輸出接駁至 Ares 12-1，這個組合在參考系統中易於相處，也是無需更換串流機、即可提升中價串流機表現的明智方法。限制會在更強勁的擴音機上浮現：高阻尼、低頻控制力強的設計，例如 Hegel H190，會顯示出 Ares 12-1 何時力有不逮。這正是 R26 或 Venus 變得更明智選擇的時候。

Eversolo DMP-A6

Eversolo DMP-A6 定價 £759，採用圍繞兩枚 ESS 9038Q2M 晶片建構的全平衡內部架構。其解碼器可與 £500 以下的獨立 DAC 匹敵，而其略為前瞻、明亮的性格與聲音圓潤的擴音機十分匹配，令它在入門系統中成為容易推薦的選擇。

當擴音機升級，限制就會出現。DMP-A6 雖然出色，但其內置 DAC 的細緻度與規模感，未能跟得上以自然音色及音場層次為重點的擴音機。在這個水平，DMP-A6 更適合用作串流傳輸，透過其 USB 輸出接駁外置解碼器。

Bluesound Node X

Bluesound Node X 定價 £699，其內置 DAC 圍繞 ESS 928 Q2M 晶片建構。它聲音厚暖，規模感充足，與聲音較為清爽的擴音機是舒適的拍檔。

分析力正是它退讓之處。它是這裡兩款串流機中分析力較低的一款，並帶有較多音染，因此在高分析力系統中，它更適合作為傳輸接駁外置 DAC，而非本身擔當數碼來源。

韌體、更新與長期持有

Denafrips DAC 有三個韌體版本：原版、2022 年夏季發布的版本，以及現行版本。它們的聲音並不相同。2022 版本比原版更潔淨，但改變了 DAC 的音色性格，低頻較輕、中頻厚度較少，因此部分用家對此不滿。現行版本同樣比原版潔淨，但不如 2022 版本般潔淨或分析性強，並保留了原版的音色，因此大多數用家會對它最為滿意。

更新免費提供，但在 Windows 電腦上過程並不簡單。需要下載軟件以安裝及設定 USB 驅動程式，經歷繞過 Windows 驅動程式簽署檢查的重啟程序，然後依照指示套用韌體。關鍵步驟是選擇與 DAC 內 FPGA 晶片相符的版本。安裝錯誤版本會令 DAC 無法使用，因此若有任何疑問，安全的做法是打開機殼，將 FPGA 晶片的照片發送給代理商確認。

長期持有亦值得考慮。12-1 修訂版取代了推出不足一年的 12th Anniversary 型號，而改動僅限於電源微調、AC 輸入濾波器及鍍金螺絲。一部解碼器在短時間內被更換兩次，會令用家感到困擾，與其追逐每個修訂版，更明智的做法是購買適合你系統的版本。

選購建議

目標不是購買能力範圍內最昂貴的解碼器，而是讓系統每個部分都發揮在相近水平。一部比擴音機更高級的解碼器不會令聲音脫胎換骨，而一部落後於擴音機的解碼器則會拖累系統。花大筆金錢去榨取少許額外表現並無意義，因此升級應該配合系統規模，而非規格數字。

這裡的選擇按預算排列得井然有序。在約 £700 至 £800 的水平，Bluesound Node X 及 Eversolo DMP-A6 是完整的串流來源，其內置解碼器可與 £500 以下的獨立 DAC 匹敵，在這個水平的系統中兩者都無需外置解碼器。在約 £1,000 的水平，Denafrips Ares 12-1 是自然的升級選擇，尤其是當串流機用作傳輸時。£2,000 以下，Gustard R26 增添分析力與低頻控制力。在此之上，Denafrips Venus II 帶來自然音色、規模感及音場層次，而 Terminator 12th Anniversary 則更進一步，適合擴音機及揚聲器能展現差異的聆聽者。

沒有內置解碼器的純粹派擴音機，以及串流機是唯一數碼來源的系統，是最明顯需要獨立 DAC 的情況。在 £1,000 以下的系統中，擴音機、串流機或 CD 機內置的解碼器通常是更好的答案。

結論

Denafrips Terminator 12th Anniversary 是這個組別中最好聲的解碼器，也是最昂貴的一部，對於系統能展現其本領的聆聽者，推薦它輕而易舉。不過，更實用的結論是：正確的 DAC 取決於整個鏈條的其餘部分。優質擴音機及串流機的內置解碼器，往往比外置升級更配合其電路，而金錢更應該花在能解決特定限制（例如低頻控制力或音場層次）的解碼器上，而非僅僅在產品線中定位較高的一款。