《The Backyard Astronomer's Guide》第四版：完整評測

引言

開始接觸業餘天文學，有時會令人感到無從入手。這個興趣涵蓋整個宇宙，器材選擇多不勝數，而學習曲線亦會因你想觀測或拍攝的目標不同而變化極大。一本好書——一本你可以擁有、研讀、並且反覆翻閱的書——至今仍然是入門的最佳途徑之一。對不少觀星者而言，這本書一直是《The Backyard Astronomer’s Guide》。

Firefly Books 推出的第四版，旨在延續這個傳統。無論你是剛剛入門的新手，還是已有多年的觀測經驗，它都在一本厚實的參考書中涵蓋了器材選擇、天導航、觀測目標，甚至天文攝影。

第一部分：從零開始

本書開篇的內容正是為完全初學者而設。它講解你只憑肉眼在日間、黃昏和夜間的天空可以看到甚麼，並坦率地談及光害的現實問題和你身處地點的夜空限制，而非一筆帶過。

接著，書中展示了美麗的星圖，介紹最亮的恆星和星座，並講述跳星的基本原理。這是一種溫和而結構良好的方式，讓你在花費一分錢購買器材之前，先踏出學習辨認星空的第一步。

本部分出現了第一份購買指南，而其建議相當踏實：每個人都應該以一副結實的雙筒望遠鏡開始業餘天文之旅。書中解釋了不同設計的分別，推薦多個不同價位的品牌，其後更附上南半球和北半球的詳細星圖，讓你知道應該把望遠鏡指向哪裡。

第二部分：選購你的第一支望遠鏡

第二部分開始涉及這門興趣的複雜之處，以及隨之而來的成本。這部分其中一個最聰明的編排，是章節開首附近的一張圖表，為你設定合理期望，說明一支新望遠鏡可以看到甚麼、看不到甚麼。僅僅這一頁，已足以為首次購買的人省下不少失望。

重點在於按照你的需要和預算選擇最合適的望遠鏡，包括應該留意甚麼，以及或許更重要的——第一次購買時應該避開甚麼。書中列出的選擇範圍極廣，由 $150 至 $300 的折射鏡，以至售價遠超 $1,000 的施密特-卡塞格林望遠鏡。

講完望遠鏡之後，內容轉向目鏡和配件，涵蓋技術規格和放大倍率計算，橫跨各種目鏡設計和價位。濾鏡的選擇有時比目鏡更令人困惑，書中亦為其獨立成章，解釋行星濾鏡和星雲濾鏡的用途。

注重實用的讀者會欣賞書中各處的技術拆解和操作指南，包括附錄中涵蓋的保養與校準基礎。如果你購買了 go-to 望遠鏡，書中有一份這類先進儀器的詳細指南，在我們看來甚至比大部分用戶手冊更出色，由極軸對準到雙星對準逐一講解。

第三部分：漫遊夜空

講完器材，本書進入實際可觀測的內容。它由月球——我們最近的鄰居——開始，提供精彩的圖解，並以一段迷人的 14 天之旅，展示由新月到滿月期間月球表面最值得觀看的目標。無論你用的是雙筒望遠鏡還是天文望遠鏡，這都是一個值得花大量時間細讀的章節。

巡禮其後繼續，為太陽系八大行星逐一設立專章，內容由火星衝、土星傾斜的光環，以至遙遠的冰行星海王星和天王星，一應俱全。

越出太陽系之後，深空指南帶你遊覽最出色的恆星、星團、星雲、超新星遺骸和星系，並配有精美的插圖和影像。全書一直保持合理的期望，而南、北天最佳深空天體的精彩巡禮，足以讓你忙上好幾年。

第四部分：天文攝影

本書的最後部分踏入天文攝影這個複雜而迷人的領域，而這正是第四版擴充最明顯的地方。它廣泛探討夜空拍攝，無論對新手還是有數月甚至數年經驗的讀者都同樣適用。

內容涵蓋由手機到 DSLR 和無反相機的器材，包括各種鏡頭和設置，費用可以由數百到數千美元不等。相機設定一章對任何想用 DSLR 做三腳架拍攝和星軌攝影的人來說，都是特別好的起點。基於追蹤儀的長時間曝光攝影亦有提及，而自動導星等進階功能，以及拍攝亮場、暗場、平場和偏置場的好處，都有詳細解釋。

至於後製方面，書中為 Photoshop 和 Lightroom 提供了一個通用工作流程，讓攝影新手有一套合理的架構可循，而不必自行從網上零散的教學中拼湊。

購買建議

如果你是天文新手，想找一本可以伴隨你成長的單一資源，這本書非常勝任。初學者可以透過雙筒望遠鏡和跳星得到一個踏實的入門階梯，而中階觀測者則可獲得關於望遠鏡、目鏡、濾鏡和對準程序的詳細指引。擴充了的天文攝影章節，對於已擁有舊版並正打算投入拍攝的讀者來說，亦是值得考慮升級的理由。

本書作者 Terrence Dickinson 和 Alan Dyer 累積了數十年的經驗，這一點充分體現在內容的深度和長青價值上。

結語

《The Backyard Astronomer’s Guide》第四版繼續是業餘天文學中無論任何經驗水平都值得一用的資源。它對期望坦率誠實，對器材講解詳盡，星空巡禮內容豐富，而天文攝影部分的深入程度更令人驚喜。對任何認真想入門或更進一步的人來說，它都值得在望遠鏡旁邊佔一個書架位置。