Recension av Zwift Play-kontroller: Styrhåndkontroller som förändrar hur du trampar inomhus

Introduktion

Inomhustrampande på Zwift har alltid inneburit en liten kompromiss: spelet finns på en skärm, men kontrollerna finns någon annanstans. På en PC betyder det tangentbord, på surfplattan att du sträcker dig mot pekskärmen, och på en Apple TV betyder det att brottas med en fjärrkontroll som blir eländig så snart händerna börjar svettas. De nya Zwift Play-kontrollerna syftar till att lösa det genom att lägga hela spelsnittet på ditt styre, och efter en del praktisk provtid känns de som en genuint naturlig utveckling för inomhustrampande.

Utöver att helt enkelt flytta menyer och knappar närmare tummarna lägger Zwift Play också till styr- och bromskontroller, plus några nya spelupplevelser byggda kring dem. Hårdvaran är färdig och polerad; mjukvaruupplevelsen rullas ut som en beta, vilket också är anledningen till att det nuvarande introduktionspriset på $99 är lägre än vad det blir senare.

Design och ergonomi

I grunden är Zwift Play i praktiken en tv-spelskontroll uppdelad i två delar. Den vänstra enheten har ett styrkors, den högra har knappar, och varje del gömmer sig snyggt under bromshandtagen, fastsatt med en enkel elastisk rem som sveper runt och hakar fast på plats. Installationen kan verkligen inte bli enklare.

Ergonomin är det som får dig på deras sida. Med händerna på bromshandtagen sitter styrkorset och knapparna nästan exakt där tummarna naturligt vilar. Ingen behov av att vrida greppet eller leta efter knappar mitt i passet, vilket är det som gör hela upplevelsen känns sömlös snarare than gimmick.

Det finns också paddlar på framsidan av varje kontroll för styrning och bromsning. Eftersom de sitter precis bakom bromsspakarna kunde passformen ha varit ett problem, men även med relativt trångt utrymme runt de testade pakarna var det inga problem med fingerrum. Zwift har testat ett brett urval av styren- och spakkombinationer för kompatibilitet, men kontrollerna är egentligen inte designade för platta mountainbike-styre.

Installation och ihopkoppling

Ihopkopplingen följer samma raka mönster som alla andra Zwift-tillbehör. Tryck på den högra kontrollen för att slå på den, sedan den vänstra, och båda visas under listan över styrningsenheter på kopplingsskärmen. Den högra kontrollen är den primära anslutningen till spelet, och den vänstra kopplas via den.

Några praktiska anslutningsalternativ är värda att känna till. På en Apple TV med begränsat antal Bluetooth-anslutningar kan du koppla en pulsmätare och kontrollerna via Companion-appen istället. Och om du trampar på en Zwift Hub kan du använda hubbens Bluetooth Bridge-funktion för att koppla kontrollerna via den.

Kontroller och navigering i spelet

När kopplingen är klar leder en kort handledning dig genom layouten: styrkorset navigerar, A väljer, B går tillbaka, och knapparna Z och Y hanterar genvägar. Navigeringen fungerar både före och under ett pass, så du kan scrolla menyer, välja rutter och bekräfta alternativ helt från styret. För alla som har fipplat med en Apple TV-fjärrkontroll i andra generationen mitt i ett pass är detta ensamt en meningsfull förbättring av vardagen.

Under trampandet öppnar uppåtpilen på styrkorset åtgärdsmenyn, där du kan ta skärmdumpar, aktivera alternativet Keep It Going (COP, eller copy stop), eller använda den nya teleportfunktionen. Det finns även dedikerade genvägar: att hålla in Z avfyrar en ride-on-bomb som ger ride-ons till cyklister runt dig, Y aktiverar power-ups, och att hålla ner gör en u-sväng. De strukturerade sido knapparna justerar motståndet på träningsmattan upp och ner under pass, och att hålla in Y hoppar över ett träningsblock, vilket är genuint praktiskt när du är djupt inne i ett intervallpass.

Styrning och bromsning

Styrningsupplevelsen är den mest intressanta delen. Genom att luta paddlarna svänger du vänster eller höger i spelet, och till skillnad från en enkel på-av-brytare är paddlarna tryckkänsliga: en lätt beröring ger en mjuk sväng, medan ett fastare tryck styr mer bestämt. Det öppnar för riktig cykelhantering i fria turer, från att suga och omplacera sig till att ta den snabbaste linjen genom kurvor, liknande vad dedikerad styrningshårdvara har erbjudit tidigare.

Nya spelinnehåll bygger på detta också. Repack Rush är en tv-spelsliknande upplevelse där du styr för att samla gröna mynt för tidsbonusar, undviker röda faror som saktar ner dig, och siktar på blå zoner som fungerar som hastighetsboostar. Det är en överraskande rolig loop som belönar att bli bättre för varje körning.

Bromsningen delar samma paddlar: luta dem inåt och den tryckkänsliga inmatningen saktar ner dig, användbart i Repack Rush-kurvor eller när du driver för långt framför en pace partner-grupp. Den enda brasklappen är känsligheten. I tidig användning kändes paddlarna lite ryckiga även med lätta tryck, och det finns inga känslighetsjusteringar ännu som konkurrerande styrningshårdvara erbjuder. Med mer tid sätter sig känslan sannolikt, och eventuell finjustering kan komma via en mjukvaruuppdatering.

Träningskontroller

Under strukturerade pass låter de strukturerade sido knapparna dig höja eller sänka motståndet på träningsmattan utan att tappa greppet, vilket är en av de funktioner som låter obetydlig tills du använder den mitt i ett intervall. Att hålla in Y hoppar över ett träningsblock helt. Med det och motståndskontrollen behöver du sällan sträcka dig efter telefonen, och Companion-appen blir valfri snarare än nödvändig, vilket frigör din telefon till saker som att visa kartan om du fortfarande vill.

Pris och tillgänglighet

Zwift Play finns tillgängliga nu till ett introduktionspris på $99, och priset kommer att höjas senare. Utrullningen presenteras som en betaupplevelse, men det syftar på mjukvarusidan: hela spelupplevelsen kring kontrollerna byggs fortfarande ut, och vissa skärmar kan förändras med uppdateringar. Hårdvaran i sig är färdig. Att köpa tidigt innebär också att bidra med feedback om vad som fungerar och vad som behöver förbättras, i utbyte mot det lägre priset.

Laddning och batteri

Båda kontrollerna laddas via USB-C genom en liten gummilucka på framsidan av varje enhet, och en dubbelkontaktig kabel i förpackningen låter dig ladda båda samtidigt. Exakta siffror för batteritiden angavs inte, men förväntningen är att de håller länge mellan laddningarna.

Ska du köpa dem?

För $99 till introduktionspriset erbjuder Zwift Play mycket funktionalitet för vad som fortfarande är en betamjukvaruupplevelse. Kärnvärdet finns redan helt på plats: nästan varje aspekt av spelet blir kontrollerbar utan att ta händerna från styret, och ergonomin gör att det känns naturligt snarare än påklistrat. Om du trampar på racerstycke och har frustrerats över tangentbord, pekskärmar eller TV-fjärrkontroller är dessa lätta att rekommendera, med brasklappen att finjustering av styrkänsligheten är en rimlig framtida önskan och att plattstyrda cyklar inte är målet.

Slutsats

Zwift Play känns som nästa naturliga steg för inomhustrampande. De tar bort friktionen mellan dig och spelet, lägger till genuint användbar styrning och bromsning ovanpå det, och gör det med hårdvara som är bekväm, enkel att installera och genomtänkt designad kring racerstyren. Mjukvaran kommer att fortsätta utvecklas härifrån, men redan idag är upplevelsen de möjliggör värd inträdespriset.