Bästa inomhuscykelapparna och smarta trainers: en vinterguide för köp

Introduktion

Inomhusträning har blivit ett av de mest konkurrensutsatta hörnen inom cykling, och den här säsongen är den största nyheten inte en ny trainer. Det är en ny utmanare till den plattform som de flesta cyklister redan betalar för.

På mjukvarusidan har en sedan länge etablerad träningstjänst gett sig in i virtuell cykling, och den kommer med ett genuint annorlunda erbjudande. På hårdvarusidan har smarta trainers hamnat i ett mönster av små, användbara förbättringar snarare än stora kliv. Det är välkommet om du köper din första direktdrivna trainer, och mindre intressant om du redan äger en nyare modell.

Den här guiden täcker plattformarna som är värda en prenumeration och tränarna som är värda dina pengar, med avvägningarna tydligt redovisade.

Vad som har förändrats inför inomhussäsongen

Två utvecklingar definierar säsongen. Den första är ankomsten av en seriös ny plattform. TrainingPeaks, mest känt som platsen där cyklister loggar pass och analyserar prestation, har förvärvat en virtuell cykelapp som heter Indie. Den andra är att Zwift, det långvariga premiumvalet, har höjt sina priser, vilket gör varje alternativ mer intressant än det brukade vara.

Hårdvarubilden är lugnare. Tekniken för smarta trainers har planat ut, och en stigande minimistandard bland instegsmodeller innebär att de billigaste trovärdiga alternativen är bättre än någonsin. En handfull smarta cykelramar har också dykt upp, riktade till cyklister som vill ha en dedikerad inomhusuppsättning snarare än en cykel fastsatt på en trainer.

För de flesta cyklister är den praktiska frågan enkel. Är det värt att byta plattform, och är det värt att byta trainer? Resten av guiden går igenom båda.

TrainingPeaks Virtual: den nya utmanaren till Zwift

TrainingPeaks har förvärvat Indie, en virtuell cykelsimulator som hade utvecklats av en enda person som tidigare arbetat på Zwift. Den införlivas nu i TrainingPeaks ekosystem och är det mest trovärdiga alternativ som plattformen har ställts inför.

Erbjudandet skiljer sig från de flesta virtuella världar. Det satsar på realistisk världsfysik, vindsimulering, positionering och drafting, med det uttalade målet att bli den mest realistiska och mest verifierbara formen av virtuell cykling och racing online. Visuellt delar det ett liknande gränssnitt och en liknande stil med Zwift, även om färgerna är mer dämpade och kartorna mer förankrade i verkligheten snarare än medvetet spelaktiga.

De kommersiella detaljerna spelar lika stor roll som fysiken. Mjukvaran var gratis vid lanseringen och väntas förbli gratis åtminstone till mars 2025. Därefter krävs en TrainingPeaks Premium-prenumeration för att använda den, vilket kostar omkring 19,95 dollar i månaden eller 125 dollar om året. Om du redan betalar för TrainingPeaks Premium ingår inomhuscyklingen utan extra kostnad, och det är där värdeargumentet blir starkt.

Det som saknas är Zwifts gemenskapsvolym. Indie hade nått ungefär 40 000 prenumeranter eller nedladdningar, och TrainingPeaks bidrar med en egen större användarbas, men ingen av dem matchar tätheten av cyklister som finns på Zwift. Där TrainingPeaks är genuint stark är på träningssidan: att logga form, följa mätvärden och analysera prestation görs bättre här än nästan någon annanstans, och det är precis den lucka som Zwift lämnar öppen.

Zwift: fortfarande premiumplattformen

Zwift är fortfarande referenspunkten för virtuell cykling. Styrkan är inte en enskild funktion utan gemenskapens storlek och aktivitet. Logga in nästan vilken timme som helst och världarna är befolkade, med evenemang, race och gruppcyklingar att delta i, och det finns oftast någon att cykla med på den bana du vill.

Avvägningen är kostnaden. Zwift har höjt sina priser till omkring 17,99 dollar i månaden, eller ungefär 200 dollar om året, och erbjuder ingen meningsfull analys efter passet, så cyklister som vill studera sina data betalar vanligtvis för något annat också.

Zwift står inte still när det gäller innehåll. Som en del av sitt tioårsjubileum väntas dess navvärld Watopia få ytterligare en utökning i början av november. Detaljerna är begränsade, men utökningen beskrivs bygga vidare på Zwifts historia och ta cyklisterna tillbaka i tiden. Innehållsuppdateringar, vare sig det gäller nya vägar, nya race eller fixar, har varit en återkommande del av plattformen.

Om du värdesätter känslan av en livlig, alltid igångvarande värld och den tävlingsmässiga kick som regelbundna race ger, levererar Zwift fortfarande det bättre än något annat här. Om du främst vill ha strukturerad träning och analys är kalkylen mindre tydlig.

MyWhoosh: gratismöjligheten

MyWhoosh är det starkaste gratismöjligheten inom virtuell cykling. Det backas från Abu Dhabi och är kopplat till samma grupp bakom ett topplag inom professionell cykling, och det har varit värd för UCI Cycling Esports World Championship, vilket säger något om hur seriös plattformen är.

Det anordnar evenemang, race och gruppcyklingar, och det kostar ingenting att använda. Den uppenbara haken är skalan. Antalet cyklister online lär inte matcha Zwift, så världen kan kännas tystare. För cyklister som vill ha en stabil virtuell träningsplattform och ser kostnaden som avgörande är MyWhoosh fortfarande appen att välja.

Rouvy och Route Creator

Rouvy har lanserat en Route Creator som låter användare filma en riktig lokal bana med en videokamera, ladda upp filmen, lägga till funktioner för förstärkt verklighet och sedan cykla den banan som en virtuell värld med sin egen avatar.

Det är en ambitiös idé, och resultaten varierar. Vissa användargenererade AR-banor ser genuint imponerande ut, medan andra uppenbart är filmade i hast och visar det. Att bygga en övertygande värld tar verklig tid och ansträngning. Det finns också ett filosofiskt problem: många cyklister vill inte direkt cykla sina egna dystra vintervägar i virtuell form. För cyklister på mer natursköna platser, eller för dem som vill cykla banor filmade av andra, är funktionen mycket mer lockande.

JetBlack Victory: den smarta trainer att hålla ögonen på

Årets mest intressanta trainerlansering kommer från JetBlack. Victory kombinerar Wi-Fi-anslutning och automatisk kalibrering med en angiven effektnoggrannhet på plus eller minus två procent och ett maximalt motstånd på 1 800 watt, och den levereras med en Zwift Cog förinstallerad.

Priset är rubriken. Med ett pris på omkring 399 pund eller 399 dollar matchar den i praktiken specifikationen för den välkända Wahoo Kickr Core samtidigt som den underbjuder den med ungefär 50 dollar. JetBlack har också verklig meritering på området, då företaget var tillverkningspartner bakom Zwift Hub, en trainer som var mycket bra innan den lades ned.

Den kloka brasklappen är att Victory ännu inte har testats oberoende, så det är värt att vänta på det innan du bestämmer dig. På papperet landar den dock på ett pris som gör ett uppgradering från en äldre hjulbaserad trainer genuint attraktiv.

Zwift Ride: en smart cykelram med en hake

Zwift Ride är en smart cykelram som skruvas fast på en smart trainer. Den kostar omkring 800 dollar för enbart ramen, eller ungefär 1 200 till 1 300 dollar i paket med en trainer, vilket placerar den väl under de avancerade smarta cyklarna som en gång såldes för 2 500 till 3 000 pund.

Haken är kompatibiliteten. Den virtuella växlingen fungerar bara när den är ansluten till Zwift-appen, och utanför Zwift kör den endast i ERG-läge, så i praktiken binder den dig till en plattform. Zwift har sagt att systemet inte är avsiktligt stängt och att det kan komma att öppna protokollen för andra appar i framtiden, men det är inget att räkna med i dag.

För hushåll med en dedikerad träningsplats och mer än en cyklist är den inbyggda justerbarheten en verklig fördel, eftersom ni kan dela en uppsättning och ändra position utan att flytta runt utrustning.

Wahoo Kickr Core: direktdriven instegsmodell

Kickr Core är ett användbart riktmärke för värde. En trainer som en gång kostade omkring 650 pund ligger nu närmare 450 pund, och konkurrerande alternativ presterar lika bra till liknande priser.

Det bredare rådet för den här säsongen är enkelt. Om du redan äger en direktdriven smart trainer köpt de senaste åren finns det liten anledning att uppgradera. Förbättringar av effektnoggrannhet och cykelkänsla har varit gradvisa, och funktioner som Wi-Fi-anslutning och automatisk kalibrering, som finns på nyare modeller, är bekvämligheter snarare än omvälvningar. Vissa äldre direktdrivna trainers, som Elite Direto XR, är fortfarande stabila nog för de flesta cyklister; de saknar helt enkelt de extrafunktionerna.

Om du ännu inte har gått över till en direktdriven trainer är nu ett bra tillfälle. Konkurrensen har pressat ned instegspriserna, och klivet från en enkel hjulbaserad enhet, som kostar mycket mindre men känns lättare och mindre stabil under belastning, är betydande när det gäller cykelkänsla, konsekvens och övergripande prestanda.

Vad du bör överväga före köp

Börja med plattformen, eftersom den formar allt annat. Om du redan betalar för TrainingPeaks Premium gör inomhuscyklingen som nu ingår värdeargumentet självklart. Om du mest vill ha livliga världar, race och en stor gemenskap leder Zwift fortfarande, till en högre månadskostnad. Om gratis är prioriteringen är MyWhoosh det självklara valet.

När det gäller hårdvara bör du matcha köpet mot vad du redan äger. En nyare direktdriven trainer behöver inte bytas ut. En första direktdriven trainer är värd att köpa nu, med ett instegsutbud som erbjuder mer än någonsin. En smart cykelram är bara vettigt om du har en dedikerad plats och vill dela en uppsättning, och även då är en begagnad cykelram fastsatt på en trainer billigare och mer flexibel.

Slutligen, förbise inte de små sakerna. Ett pannband eller ett svettband är ett genuint värdefullt tillskott för inomhuscykling, och mycket mer praktiskt än att hänga en handduk över styret, vilket tenderar att glida av i värsta möjliga ögonblick.

Slutsats

Den här säsongen belönar cyklister som ser förbi det största namnet. TrainingPeaks har anlänt med en seriös virtuell plattform byggd kring realistisk fysik och utmärkt träningsanalys, och gratisperioden gör den lätt att prova. Zwift förblir den bästa platsen för gemenskap och racing, men den kostar nu mer. På hårdvarusidan ser JetBlack Victory ut som värdeutroparen, medan en nyare direktdriven trainer bäst lämnas i fred.

Prova gratisalternativen först och bestäm sedan var dina pengar gör mest nytta.