Test av Zipp 101 Explore-hjul: kolfiber med komfort i fokus för grov grusväg

Introduktion

Grus- och äventyrscyklar utvecklas snabbt, med en stadig ström av nya komponenter som ska göra cykling på grovt underlag snabbare, mer kapabel och bekvämare. Det senaste tillskottet i den vågen är Zipp 101 Explore, det amerikanska varumärkets första grusspecifika hjulpar och ett tydligt avsteg från de aerodynamiskt optimerade hjul som Zipp är mest kända för. I stället för att jaga lågt luftmotstånd bygger det på en enkelväggig kolfiberfälg hämtad från motocross, för att ge en lugnare och mjukare färd över stenar, rötter och tvättbrädegrus.

För att ta reda på om det greppet fungerar monterades hjulen på en grustestcykel utrustad med modern dämpgaffel, dropperpost och 1x-drivlina, med ett Zipp 303 S-hjulpar redo för direkt jämförelse. Flera veckors lokal stigcykling följde, plus en tre dagar lång bikepacking-tur genom några av de mest extrema steniga terränger vi kunde hitta i Skottland. Samma 40mm-däck, samma tryck, samma rutter: tillräckligt med tid för att förstå vad detta ovanliga hjulpar gör bra och var det ger vika.

Vad som gör Zipp 101 Explore annorlunda

101 Explore inspirerades av den enkelväggiga fälgkonstruktion som finns på motocrosshjul, ett koncept som Zipp först utvecklade för ett mountainbikehjulpar som hette 3Zero Moto. En konventionell cykelfälg använder en box-sektionskonstruktion, men dessa fälgar använder en enkelväggig kolfiberstruktur. Den påstådda fördelen är att den platta, breda kolfiberfälgen kan vrida sig runt ekrarna, vilket gör att den kan filtrera bort det värsta som en grov stig skickar upp i cykeln.

Specifikationerna speglar det fokuset. Den inre fälgbredden mäter generösa 27mm, fälgarna är hookless med J-bend-ekrar och externa nipplar, och hjulen är konstruerade enbart för breda däck. De finns i både 700c och 650b, och varje par täcks av livstidsgaranti.

Trots kolfiberkonstruktionen är 101 Explore inte särskilt lätt. Med cirka 1,650g är det tyngre än de 303 S-hjul det ersatte på den här testcykeln. Det är en medveten avvägning. Kolfiber har traditionellt motiverat sig självt med aerodynamiska fördelar och stora viktbesparingar, men argumentet för detta hjulpar är ett annat: aerodynamik är inte det enda förlovade landet för kolfiber. Komforten kan också förbättras. På en lång grusrunda, ett lopp eller en bikepacking-tur är trötthet en verklig faktor när milen staplas, och att minska vibrationer är precis varför dämpningsutveckling och allt bredare däckutrymme fortsätter dyka upp på moderna gruscyklar.

Zipp 101 Explore: avvägningar mellan vikt och aerodynamik

Det går inte att komma runt: 101 Explore är inte ett aerohjulpar, och det känns inte lika snabbt som ett djupsektionshjulpar när farten ökar. På en snabb gruscykel med snabbrullande däck är det lätt att ligga på 30km/h eller mer på släta vägar eller välpreparerat grus, särskilt i grupp, och det är där den grundare fälgen ger ifrån sig lite fart. Professionell grusracing har nått anmärkningsvärda medelhastigheter över långa distanser, och aerodynamik är en verklig del av den ekvationen.

Vikten visar sig på ett annat ställe. Vid lägre farter på täta, slingrande stigar, särskilt singletrack, saknar 101 Explore den laservassa responsen hos lättare hjul. Att accelerera ur långsamma kurvor och byta linjer kräver mer kraft, och hjulparet känns mindre livligt än lättare kolfiberalternativ i den typen av cykling.

Det sagt, avvägningen är hela poängen med hjulet. Du ger upp viss aerodynamisk prestanda och låg vikt i utbyte mot en komfortnivå som är svår att hitta någon annanstans, och det rätta valet beror på vilken av dessa egenskaper som betyder mest för den cykling du faktiskt gör.

Zipp 101 Explore: jämnar ut grovt underlag

Efter flera veckors cykling håller huvudpåståendet. Jämfört med Zipp 303 S-hjulen med samma däck vid samma tryck känns 101 Explore smörigt mjukt på de grövsta steniga och rotfyllda stigarna. Även med stora däck vid lågt tryck och en dämpgaffel som redan gör sitt jobb finns ett extra lager av följsamhet som verkligen märks. På tvättbrädegrus i hög fart, där skakig återkoppling normalt fortplantar sig genom kontaktpunkterna, jämnar hjulen ut saker och minskar tröttheten på längre turer.

Den inbyggda flexen i fälgen visar sig också på ett oväntat ställe: punkteringsskydd. Den breda fälgen ger däcket en bred, stabil plattform, så vid lågt tryck kläms däcket inte mot fälgkanten så som det kan på en smalare fälg. Under flera veckors medveten misshandel på stenar och rötter, inklusive en lastad bikepacking-uppsättning på branta, steniga stigar, fick vi inte en enda punktering.

Kontrollen blir också bättre. På snabba utförsbackar över grov sten innebar den lugnare färden att cykeln inte studsade omkring lika mycket, vilket gjorde det märkbart lättare att hålla en linje. Greppet var det påstående vi hade svårast att kvantifiera: i hala uppförsbackar kändes 101 Explore inte dramatiskt mer fäst än 303 S-hjulen, även om konstruktionslogiken antyder att det borde hjälpa i vissa situationer.

Zipp 101 Explore: hållbarhet och byggkvalitet

Hållbarhet är där 101 Explore gör ett starkt intryck. Hjulen misshandlades medvetet i flera veckor: varje rot, sten och hinder vi kunde hitta, plus den extra vikten och belastningen från en fullastad bikepacking-uppsättning. Efter allt detta är fälgarna fortfarande intakta, utan repor, bucklor eller märken. De är också anmärkningsvärt tysta på steniga stigar, utan det hörbara skrammel som normalt kommer från en fälg som slår i stenar vid lågt tryck. När stötar väl inträffar verkar den breda plattformen och den flexibla fälgkonstruktionen absorbera dem i stället för att förvandla dem till en högljudd, punkteringsbenägen situation.

Fälgbredden spelar också roll för att förebygga genomslagspunkteringar. Däcket sitter på en bred plattform i stället för att klämmas mot en smal fälgkant, vilket hjälper till att förhindra genomslagspunktering vid lågt tryck och ger en bredare, mer stabil hållning genom kurvorna.

Zipp 101 Explore: mångsidighet och passform att tänka på

Den inre bredden på 27mm är större än något vi har använt hittills, och den är perfekt för breda grusdäck, men den begränsar flexibiliteten. Det finns en minsta däckbredd på 35mm, vilket innebär att du inte kan montera smala landsvägsdäck på samma hjulpar. Om du vill ha ett hjulpar som kan växla mellan landsvägs- och grusdäck beroende på säsong är 101 Explore inte riktigt byggt för det. För de flesta köpare är det helt okej: det här är trots allt grushjul. Men du förlorar en del av den mångsidighet som en smalare fälg erbjuder.

Det finns också en praktisk gräns att hålla i minnet. Hjulen har livstidsgaranti, men det finns en kombinerad viktgräns för cyklist och cykel på 125kg, vilket är värt att räkna in för tyngre cyklister eller fullastade uppsättningar.

Allt annat höll bra under testperioden. Lagren rullar fortfarande smidigt efter högtryckstvätt och långvarig cykling i lera, frihjulsnavet griper snabbt, ekerspänningen är fortfarande god, och hjulen är fortfarande raka. J-bend-ekrarna är lätta att byta ut, och de externa nipplarna gör justeringar enkla. Efter flera veckors hård användning ser de lika bra ut som när de kom.

Zipp 303 S: det aerodynamiskt inriktade alternativet

För att förstå vad 101 Explore ger upp är det bra att känna till hjulen det testades mot. Zipp 303 S är ett aerohjulpar som ingick som standardutrustning på den här grustestcykeln. Det är brett och enbart för tubeless, vilket gör det väl lämpat för bredare däck, och dess aerodynamiska fälgkonstruktion känns verkligen snabb när farten ökar. Det är också anmärkningsvärt starkt: vid tidigare användning på samma cykel skakade det av sig upprepade fälgsmällar mot stenar och rötter utan några problem.

Skillnaden visar sig på komfortsidan. När vi körde de två hjulparen direkt efter varandra med identiska däck och tryck överför 303 S mer vibrationer och återkoppling från grova ytor. Det är hjulet som känns snabbast på slätt grus och asfalt, medan 101 Explore tydligt är det bekvämare alternativet när underlaget blir grovt.

Vilka hjul bör du välja?

Beslutet handlar egentligen om vad du värderar mest på en grustur. Om komforten kommer först är 101 Explore ett verkligt imponerande hjulpar. Det ger en mjukare, tystare färd än de bästa aluminiumhjulen och de flesta djupsektionsfälgar i kolfiber vi har testat, det är tåligt och hållbart, och det backas upp av livstidsgaranti. Dessutom råkar det se bra ut på en gruscykel.

Nackdelarna är lika tydliga. Prislappen är hög, vikten är inte särskilt låg, och aerodynamiken finns inte där jämfört med ett djupsektionshjul. Om de tre sakerna betyder mer för dig än komfort är ett hjul som 303 S fortfarande det snabbare valet på släta ytor.

För cyklister som planerar att tillbringa långa dagar på grovt grus, bikepacking-rutter eller äventyrscykling översätts den extra mjukheten direkt till mindre trötthet och en trevligare dag. Det är ett komfortinriktat grepp om grushjul som lånar tungt från mountainbike, och det pekar mot en intressant riktning för gruscykling som helhet.

Slutsats

Zipp 101 Explore är ett utmärkt hjulpar om komfort är din högsta prioritet. Det jämnar ut grova stigar på ett sätt som andra kolfiberhjul inte gör, det är tåligt och pålitligt, och livstidsgarantin ger långsiktig trygghet. Avvägningarna är priset, vikten och bristen på aerodynamisk prestanda, tillsammans med den begränsade däckmångsidigheten som en så bred fälg innebär.

Om du kan acceptera dessa kompromisser får du ett hjulpar som gör något genuint annorlunda för gruscykling. Det filtrerar bort de vibrationer som normalt arbetar emot dig på långa, grova turer och lämnar dig mindre trött i slutet av dagen. För gruscyklister, bikepackare och äventyrscyklister som värderar komfort och hållbarhet högre än ren fart är det ett av de mest intressanta hjulparen som finns just nu.