Woo Audio WA7 Mark III Recension: En kompakt balanserad rörförstärkare och förförstärkare

Introduktion

WA7 Mark III är tredje generationen av Woo Audios kompakta skrivbordsförstärkare för hörlurar, en serie designad av Jack Wu. Varje generation har behållit samma grundidé: en liten rörförstärkare som står inom räckhåll från ett tangentbord och ser snygg ut samtidigt. Den tredje generationen tänjer den idén i två riktningar samtidigt. Den är nu en balanserad hörlursförstärkare, med en 4,4 mm-utgång på fronten bredvid den single-ended utgången, och den lägger till ett helt balanserat rörförförstärkarsteg.

Förförstärkardelen är den verkliga rubriken. Det finns inga RCA- eller XLR-utgångar på baksidan av enheten, så signalen lämnar genom samma 4,4 mm balanserade utgång, med en 4,4 mm till dubbla 3-poliga XLR-kabel för att driva aktiva högtalare eller ett slutsteg. I praktiken innebär det att WA7 Mark III kan sitta i centrum av ett litet system: driva hörlurar direkt, eller fungera som volymkontroll för ett par aktiva monitorer eller ett separat slutsteg.

Den flexibiliteten testades i två mycket olika miljöer. På ett skrivbord användes förstärkaren som förförstärkare för ett slutsteg som drev KEF LS50 Meta-högtalare. I ett större stereorum parades den ihop med Polk Reserve R200-högtalare. Chassit är verkligen litet, och finishen är utan tvekan den mest iögonfallande i Woo Audios sortiment.

Vem den här produkten är för

Det här är en naturlig matchning för lyssnare som vill ha rörkaraktär på skrivbordet utan att ge upp modern anslutning. Den 4,4 mm balanserade utgången, single-ended-utgången, den interna DAC:en och förförstärkarsteget finns alla i en och samma box, så en enda enhet kan hantera hörlurar, aktiva högtalare och ett slutsteg.

Den passar också ägare av Sennheiser HD600 och liknande dynamiska hörlurar. Förstärkaren är tillräckligt slät och neutral för att låta den hörluren visa vad den gör bra istället för att färga den kraftigt.

Slutligen är den vettig för alla som förväntar sig att byta DAC:ar över tid. RCA-ingången låter den interna omvandlaren kringgås till förmån för en separat DAC senare, vilket håller förstärkaren användbar långt bortom de första åren.

Huvudsakliga styrkor

Den tredje generationen är inte en kosmetisk uppfräschning. Balanserad drift, en förförstärkarutgång och en lägre brusnivå är de väsentliga förändringarna, och var och en av dem förändrar hur förstärkaren kan användas.

Balanserad hörlursutgång med verklig kraft

Den 4,4 mm balanserade utgången levererar 1,5 watt, vilket är tillräckligt för att driva nästan vad som helst på marknaden idag förutom de mest ovanliga, svårdrivna konstruktionerna. Frontpanelen har också den vanliga single-ended-utgången, så äldre kablar och mindre krävande hörlurar täcks utan adaptrar.

Med Sennheiser HD600 är resultatet en slät, neutral presentation som lockar fram det bästa ur hörluren. Om målet är en enda förstärkare för den matchningen är detta en enkel rekommendation. Den balanserade designen löper genom hela signalkedjan istället för att vara påskruvad som ett extra uttag.

En rörförförstärkare i skrivbordsformat

Att använda 4,4 mm-utgången som förförstärkarutgång är ovanligt, men det fungerar. Ansluten till ett slutsteg och ett par högtalare tillförde WA7 Mark III djup, en mer holografisk rumslighet, extra textur och märkbart mer basvikt än systemet hade tidigare.

I en större uppsättning föredrogs den framför två dedikerade förförstärkare, vilket är ett slående resultat för en liten skrivbordsenhet. Jämförelsen är inte helt rättvis, eftersom fullstora förförstärkare erbjuder långt fler ingångar, en fjärrkontroll och ett högre pris, och WA7 Mark III var aldrig designad för den rollen. Ändå var ljudet tillräckligt belönande för att motivera experimentet.

Woo Audio-ljudsignaturen

Rörförstärkare tenderar att falla i två läger. Det ena jagar en ljus, framåtlutad, solid-state-liknande presentation som väcker frågan varför man inte bara köper en solid-state-förstärkare. Det andra lutar sig mot en vintage-sötma som är ljuvlig i mellanregistret men lämnar basen något mjuk.

Woo Audios ljud sitter på en tredje plats. Det behåller den söta diskanten och det släta, tonalt rika mellanregistret hos en bra rörkonstruktion, och stramar sedan upp basen och mörkar bakgrundsbruset. Resultatet här har verklig spark och vikt i botten, söt diskant och ett mellanregister som förblir rent snarare än tjockt. Den tredje generationen har också en hörbart lägre brusnivå än den andra generationen, vilket gör att hela presentationen känns tystare och mer fokuserad. Hörlursdelen låter annars mycket nära den föregående generationen, vilket är en komplimang snarare än en kritik.

Invändigt är DAC:en en ESS Sabre-konstruktion som kompletterar förstärkaren väl. Det är ett förnuftigt val för ett första allt-i-ett-system, och eftersom enheten accepterar en RCA-ingång kan en separat DAC ta över senare om du vill ha en annan karaktär.

Saker att överväga innan du köper

Den mest uppenbara utelämningen är en fjärrkontroll. Volymen måste justeras för hand, och för alla med ett rack tvärs över rummet är det en genuin olägenhet.

Strömbrytaren och omkopplaren som väljer mellan förförstärkar- och hörlursdelarna sitter båda på baksidan. Att sträcka sig runt chassit kräver viss tillvänjning, och det är lätt att glömma hur väljaren är inställd. En frontmonterad kontroll skulle vara lättare att leva med dagligen.

Trots de balanserade utgångarna är ingångarna endast RCA, utan balanserat ingångsalternativ. På en enhet så här liten är det en rimlig kompromiss, men det är värt att veta innan du planerar en helt balanserad kedja.

Det är också värt att vara tydlig med uppgraderingar. Hörlursdelen i tredje generationen ligger mycket nära den andra generationen i karaktär, så skälen att gå upp är den balanserade utgången, förförstärkarsteget och den lägre brusnivån snarare än en dramatiskt annorlunda tonal signatur. Och även om den interna DAC:en är bra är den inte den starkaste delen av paketet, vilket är precis varför RCA-ingången spelar så stor roll.

Köpråd

Köp WA7 Mark III om du vill ha en kompakt box som hanterar hörlurar ordentligt, kan driva aktiva högtalare eller ett slutsteg, och gör det med en rörkaraktär som förblir tight och tyst snarare än mjuk och disig. Den belönar hörlurar som HD600 och står sig i ett stereosystem långt bättre än sin storlek antyder.

Hoppa över den om en fjärrkontroll är icke-förhandlingsbar, om du behöver flera linjeingångar, eller om du förväntar dig en dramatisk förändring i hörlursljudet jämfört med föregående generation. Det är verkliga begränsningar, inte små detaljer.

För alla andra är avvägningarna lätta att acceptera. Avsaknaden av fjärrkontroll är den största praktiska kompromissen, och den bleknar snabbt om förstärkaren står inom räckhåll på ett skrivbord. Förförstärkarutgången är funktionen som gör detta från en bra hörlursförstärkare till den enda utrustningen värd att behålla på ett skrivbord.

Slutsats

Den tredje generationen WA7 förtjänar sin plats genom ljud snarare än antal funktioner. Balanserad hörlursutgång med 1,5 watt, ett genuint kapabelt rörförförstärkarsteg, en låg brusnivå och den klassiska Woo Audio-tonbalansen summerar till en liten förstärkare som beter sig som en mycket större.

Om ditt skrivbord är där du lyssnar, och du vill ha en enhet som kan driva hörlurar idag och högtalare imorgon, är detta ett självsäkert val. Planera bara runt den saknade fjärrkontrollen och omkopplarna på baksidan, så kommer den att belöna dig länge.