Creative Labs Sound Blaster X5 Recension: En Flexibel USB-DAC och Hörlursförstärkare

Introduktion

Sound Blaster X5 är svår att sätta en tydlig etikett på. Creative positionerar den som en högupplöst extern USB-DAC och ljudkort med en fullt balanserad hörlursförstärkare riktad mot ljudentusiaster, och varje del av den beskrivningen håller. Det som gör produkten ovanlig är hur mycket annat som ryms vid sidan av: DSP-effekter, en mixer, inspelningsfunktioner, Bluetooth-uppspelning och konsolanslutning finns alla i samma kompakta chassi.

Den bredden är X5:ans definierande egenskap. Den förstås bäst som en USB-hörlursförstärkare med en omfattande funktionsuppsättning, snarare än som en renodlad stationär DAC.

Vad Sound Blaster X5 Faktiskt Är

I grunden är X5 en extern USB-DAC och hörlursförstärkare. Den använder dubbla 32-bitars, 384 kHz Cirrus Logic CS43198-DAC:ar med 130 dB dynamiskt omfång och ett angivet THD+N-värde på -115 dB. Förstärkningen kommer från ett fullt balanserat Xamp-hörlurssteg, och enheten kan driva hörlurar från 16 ohm hela vägen upp till 600 ohm via antingen balanserade eller obalanserade utgångar.

Stödet omfattar anpassningsbara DSP-EQ-funktioner, ASIO 2.2-uppspelning och inspelning via USB, TOSLINK S/PDIF-ingång och -utgång, DoP 128 och DSD 256.

DAC-steget använder en differentiell layout. En CS43198-omvandlare är dedikerad till vänster kanal och en andra till höger, och var och en matar sin egen dedikerade förstärkare. Det arrangemanget eliminerar i praktiken crosstalk i arkitekturen och bevarar signalrenhet, vilket är tydligast via den balanserade 4,4 mm hörlursutgången.

Vem Produkten Är För

X5 passar bäst för lyssnare som vill ha en enda stationär box istället för en stapel av separata komponenter. Om du delar din tid mellan musik, spel och röstinspelning täcker enheten alla tre utan att byta kabel.

Det är ett mindre självklart val för den som söker en dedicerad hörlursförförstärkare av referensklass. X5 är kapabel i den rollen, men styrkan ligger i bredden snarare än i att överträffa specialiserad hårdvara.

Design och Byggkvalitet

Chassit är lätt och tillverkat av plast, med en volymratt i aluminium. Trots materialvalet känns det inte som ett billigt bygge. Finishen och monteringen håller, och plasten gör enheten lätt nog att flytta runt enkelt.

Strömförsörjningen kommer från USB-anslutningen. Det finns ingen extern nätdel och inget sätt att lägga till en. Det designvalet håller nedslaget litet och gör X5 portabel, men det innebär också att kvaliteten på din USB-port och värddator har direkt effekt på hörlursprestanda och ljudkvalitet. Att ansluta enheten till en USB-enhet med låg effekt avråds.

Belysta kontroller är begränsade till ström-, mute- och Bluetooth-knapparna. De återstående etiketterna förlitar sig på guldbokstäver, vilket är genuint svårt att läsa i svagt ljus. Vit text vore ett välkommet byte i en framtida version.

Anslutningar och Kontroll

Frontpanelen har en Bluetooth-mottagare, en 3,5 mm mikrofoningång, volymkontrollen och en 3,5 mm hörlursutgång som är TRS-kompatibel, så ett headset med inbyggd mikrofon fungerar genom det enda uttaget. Det finns också en balanserad 4,4 mm hörlursutgång. Vid sidan av dessa finns mikrofonmute- och gainkontroller, en displayväxlingsknapp, en knapp för direct- och DSP-läge, en växel för hörlurs- eller högtalarutgång, tre valbara EQ-lägen och en växel mellan Mac eller PC och en konsol som PlayStation 4 eller PlayStation 5.

Bakpanelen lägger till single-ended RCA line in och line out, optisk TOSLINK-ingång och -utgång, en USB-kontakt som hanterar både ström och data, samt en USB-A-värdport för ljud för att ansluta USB-högtalare, headset eller mikrofoner.

Programvara, DSP och Spelfunktioner

Skrivbordsapplikationen för Mac och Windows utökar funktionsuppsättningen avsevärt, och valfria tilläggsmoduler lägger till verktyg som Crystal Voice och Scout-läge. Sound-läget justerar hörlurs- och högtalarutgång oberoende av varandra, medan en uppsättning spelorienterade EQ-förinställningar finns för spelare som vill ha dem. Avsnittet Acoustic Engine erbjuder surroundbearbetning, en crystallizer, basförstärkning, ett smart volymalternativ som minimerar plötsliga nivåförändringar och en dialogförbättrare, var och en med egen gain.

Equalizern levereras med standardinställningar för musik, film och spel, och varje justering byter profilen till onboard tills den återställs. Crystal Voice ger dynamisk brusreducering, smart volym, valbara voice-over-DSP:er och en mikrofon-equalizer med elva förinställningar. Direct-läget ger bästa hörlursljudkvalitet genom att kringgå bearbetning. Scout-läget är inriktat på spel och lyfter ledtrådar som fotsteg, tal och vapenljud. Mixern är mer intressant än den först verkar: varje ingångs vänster- och högerbalans kan ställas in oberoende, vilket är användbart vid övervakning av en mikrofon eller en linjekälla.

Uppspelningsinställningarna omfattar val av hörlur eller högtalare, mikrofonkvalitet per ingång samt val av samplingsfrekvens och bitrate. Mobilappen för iOS och Android ansluter via Bluetooth och ger equalizer, Direct-läge och mixern för snabba justeringar borta från datorn.

Konsolägare kommer att uppskatta integrationen. En PlayStation 4, PlayStation 5 eller Nintendo Switch kan anslutas, och USB-hörlurar, mikrofoner och liknande tillbehör kan routas genom enheten för att utöka en spelsetup.

Mätningar: Frekvensgång och Brus

Line out-mätningar visar en spikrak frekvensgång, med ett brusgolv som stiger mot lägre frekvenser och en synlig spik vid 2 kHz. Den obalanserade 3,5 mm hörlursutgången är i stort sett platt vid 16, 33, 150 och 600 ohms belastning; vid mycket låga nivåer uppträder visst brus i de högre frekvenserna, även om det inte egentligen är hörbart. Den balanserade utgången är också platt över samma belastningar, med karakteristiska spikar vid 2, 3, 4, 5 och 6 kHz och ett stigande lågfrekvent brusgolv som förbättras något när impedansen ökar. Dessa spikar är värda att sätta i sammanhang, eftersom liknande beteende förekommer i andra förstärkare som Monoprice Monolith THX AAA-hörlursförstärkaren och Oppo UDP-205, så de pekar inte på någon grundläggande konstruktionsbrist i denna design.

Lyssningsintryck

Lyssnartesterna använde en 16-tums MacBook Pro ansluten via USB-C, med Roon som hanterade källmaterialet, och två hörlurar: Focal Clear MG på 55 ohm och Oppo PM2 planar magnetic på 32 ohm. Ingen av dem är särskilt svårdriven. Jämförelser gjordes mot en Monoprice Monolith-hörlursförstärkare och DAC med THX AAA-förstärkning, en Oppo UDP-205 universalspelare och en Anthem AVM 90, alla via deras hörlursutgångar.

X5 presterade bättre än vad dess breda funktionslista kan antyda. Basen var tight och punchig, med anständig textur på basinstrument. Mellanregistrets klarhet och klangfärg var solid, toppen bar rikligt med detaljer, och ljudet blev aldrig tröttsamt under lyssningssessionerna.

Mot jämförelseutrustningen stack en skillnad ut: basdynamiken var en aning återhållsam. Oppo UDP-205 och Anthem AVM 90:s hörlursutgångar gav mer punch och artikulation genom Focal Clear MG, och avsaknaden av en dedikerad nätdel i X5 är en rimlig förklaring. UDP-205 och Anthem gav också en något renare övergripande återgivning, verifierat genom att köra en hörlurskupa från varje enhet med nivåmatchning. Gapet är subtilt, men tillräckligt konsekvent för att spela roll för lyssnare som vill ha en hörlursförförstärkare av verklig referensklass. För alla andra förblir X5 en stark prestation med mindre begränsningar.

Huvudsakliga Styrkor

• En stor mängd teknik och flexibilitet i ett enda chassi.
• Fullt balanserad dubbel-DAC-arkitektur med en dedikerad omvandlare och förstärkare per kanal.
• Bussdriven, så ingen extern nätdel behövs och enheten förblir portabel.
• Solid prestanda som hörlursförförstärkare för musik och underhållning.
• Bra integration med spelkonsoler, inklusive USB-hörlurar och mikrofoner.
• Skrivbords- och mobilappar som låser upp EQ-, mixnings-, inspelnings- och DSP-funktioner.

Saker att Överväga Innan Köp

• Det är en allroundprodukt snarare än bäst i någon enskild kategori.
• Plastchassit begränsar den känsla av prestige en sådan här produkt skulle kunna förmedla.
• Guldbokstäver på de icke-belysta kontrollerna är svåra att läsa i svagt ljus.
• Bluetooth-inspelning är endast SBC, vilket kan spela roll för vissa arbetsflöden.
• USB-strömkällan har en oproportionerligt stor effekt på lyssningsupplevelsen, så en välmatad port eller värddator är avgörande.

Köpråd

Beslutet om X5 handlar om vilka funktioner som betyder mest. Den som vill ha en kapabel hörlursförstärkare med gott om flexibilitet för pengarna kommer att hitta mycket att gilla. Den som vill ha en allt-i-ett-stationärlösning med mixnings- och inspelningsverktyg får dem i samma box. En spelare som vill ha en enhet för ljud, inspelning och mixning kan bygga en hel setup runt den.

Den mest användbara övningen är att lista dina egna prioriteringar och jämföra dem med X5:ans funktionsuppsättning. Om balanserad hörlursutgång, DSP-flexibilitet och konsolstöd rankas högt är matchningen stark. Om absolut hörlursförstärkning av referensklass är målet är en dedikerad förförstärkare den mer direkta vägen.

Slutsats

Sound Blaster X5 packar en ovanlig mängd funktionalitet i ett kompakt, USB-drivet chassi. Dess balanserade dubbel-DAC-design och breda anslutningsmöjligheter ger den attraktionskraft inom musiklyssning, spel och inspelning, och skrivbords- och mobilapparna gör de flesta av dessa funktioner genuint användbara. Det är en allroundprodukt snarare än en specialist, och plastchassit och läsbarheten i svagt ljus är rimlig kritik. För lyssnare som värderar mångsidighet och vill ha en välklingande hörlursförstärkare tillsammans med mixnings- och DSP-verktyg förtjänar X5 en seriös titt.