WiiM Ultra vs Eversolo DMP-A6 vs Bluesound Node X: Vilken musikstreamer passar ditt system?

Introduktion

Streaming har blivit det självklara sättet för många lyssnare att spela musik, och instegsnivån fortsätter att förbättras samtidigt som priserna hålls rimliga. WiiM Ultra kommer för £349 med en anslutningslista och en kontrollapp som skulle ha verkat malplacerad på en prisvärd streamer för några år sedan. Två etablerade alternativ, Eversolo DMP-A6 för £799 och den utgående Bluesound Node X, erbjuder högre upplösning och mer påkostad byggkvalitet för en betydande premie.

Att välja mellan dem handlar om systemmatchning snarare än en enkel hierarki. Den billigaste enheten är inte automatiskt kompromissen, och det dyraste alternativet är inte automatiskt den bästa matchningen för varje rum. Det följande är en genomgång av vad varje streamer gör bra, var den begränsar sig och vilka system var och en verkligen passar.

Vad man bör leta efter i en streaming-DAC

Innan man jämför modeller är det bra att veta vilka funktioner som faktiskt formar den dagliga användningen. Nätverksanslutningsalternativ som Ethernet eller Wi-Fi, digitala ingångar inklusive optisk Toslink och HDMI eARC, och analoga ingångar inklusive ett phonosteg för moving magnet-pickuper avgör alla hur en streamer passar in i ett befintligt system. Det gör även omvandlaren inuti: WiiM Ultra använder en ESS 9038 Q2M DAC, och dess analoga ingångar digitaliseras av en intern ADC före omvandling.

Utgångar spelar lika stor roll. Analoga RCA-utgångar, en subwoofer-utgång, koaxiala och optiska digitala utgångar, och en digital USB-utgång för en extern DAC avgör alla hur långt en enhet kan växa med ditt system. En inbyggd volymkontroll är en annan praktisk fördel, eftersom den möjliggör direkt anslutning till ett slutsteg eller aktiva högtalare utan ett separat försteg.

Programvaran är den sista pusselbiten. Stöd för streamingtjänster, möjligheten att kringgå tillverkarens app via Roon, Spotify Connect, Tidal Connect eller Google Chromecast, och kvaliteten på utjämnings- och rums korrigeringsverktyg påverkar alla den dagliga användningen. Upplösningsskillnader mellan streamers blir bara uppenbara när den medföljande förstärkaren och högtalarna förbättras, så systemmatchning är lika viktigt som specifikationsbladet.

WiiM Ultra: prisvärdhetens riktmärke

WiiM Ultra är en kompakt kvadratisk enhet som mäter 205 x 205 x 73 mm och väger 1,3 kg. Den är konstruerad av formgjuten plast med en övertygande falsk metallfinish, den sorten som kräver en knackning på panelerna för att bekräfta materialet. Ett 3,5 mm hörlursuttag och en roterande ratt för volym sitter på framsidan tillsammans med en 75 mm, 3-tums pekskärm i färg. Den skärmen är inte lika stor eller skarp som den på Eversolo DMP-A6, men den är oklanderlig till detta pris, och en ganska hyfsad fjärrkontroll medföljer.

Baksidan är där värdet blir uppenbart. Det finns en analog RCA-ingång och en phono-ingång för skivspelare med moving magnet-pickuper, båda digitaliserade av den interna ADC:n innan de matas till ESS 9038 Q2M DAC. Analoga utgångar, en subwoofer-utgång och en koaxial digital utgång tillhandahålls, tillsammans med optiska Toslink- och HDMI eARC-ingångar. HDMI eARC låter en kompatibel TV-fjärrkontroll slå på och stänga av streamern och justera dess volym automatiskt. Ytterligare två digitala utgångar, optisk och USB, öppnar dörren för prestandauppgraderingar genom en extern DAC. Nätverksanslutning finns via Ethernet eller trådlöst.

Ljudkvaliteten är den verkliga överraskningen här. WiiM Ultra låter naturligt snarare än ljust, med mycket god upplösning överlag och en anmärkningsvärt mogen karaktär som lutar bara en aning varmt. Många prisvärda digitala komponenter låter rent men tunt i mellanregistret med en entusiastisk diskant, och den här gör helt enkelt inte det. De olika digitala ingångarna presterar också konsekvent, utan några anmärkningsvärda skillnader mellan den interna streamern, de koaxiala och de optiska anslutningarna. HDMI eARC fungerade felfritt men lät lite mer grumligt, medan den analoga line level-ingången hade högre upplösning än HDMI men inte riktigt matchade de digitala ingångarna.

Kontrollappen är en utmärkt användarupplevelse. Amazon Music, Qobuz, Spotify och Tidal stöds, och du kan kringgå tillverkarens app helt genom att streama direkt via Roon, Spotify Connect, Tidal Connect eller Google Chromecast. Apple Music och AirPlay 2 stöds inte. Det finns en grafisk equalizer i gammaldags stil och, mer användbart, en 10-bands parametrisk EQ som låter dig justera frekvens, gain och Q. Subtila justeringar, som att dra ner 250 Hz-bandet med 1 dB och lyfta 2 kHz-området med en halv dB, gjorde ingen skillnad för ljudkvaliteten men tillät finjustering av tonen. Större korrigeringar på 3 dB eller mer löses bättre på systemnivå. Appen innehåller också ett rums korrigeringssystem som använder din telefon- eller surfplattas mikrofon vid lyssningspositionen; det är enkelt att använda men responsen är grov, kan inte justeras, och inverkan på ljudkvaliteten är betydande, så det är bäst att undvika.

En varning är värd att notera. Den analoga ingången på åtminstone en enhet utvecklade klickande och knäppande ljud innan den slutade fungera, vilket verkar vara ett isolerat fel snarare än en designegenskap. Allt annat i upplevelsen håller.

Eversolo DMP-A6: mer upplösning, mer pengar

Eversolo DMP-A6 ligger på £799, väl över dubbelt så mycket som WiiM Ultra. Den är fysiskt större, använder riktigt aluminiumchassi och har en lyxigare skärm. Den erbjuder inte HDMI eARC, vilket är ovanligt med tanke på hur användbar den anslutningen är för TV-ljud.

I rena ljudkvalitetstermer är de två enheterna närmare varandra än prisskillnaden antyder. DMP-A6 har lite högre upplösning, med krispigare anslag på toner, något mer avslöjande decay-strukturer och en ljudbild som sträcker sig lite längre i alla riktningar. Placeringen av artister är också en aning mer säker.

Dess karaktär har förändrats över tid. Tidigare intryck noterade en distinkt tunnhet och hårdhet i det övre mellanregistret; dessa tendenser kvarstår men skärpan är mindre framträdande nu, troligen för att en serie firmware-uppdateringar har förfinat DSP-motorn samtidigt som de åtgärdat programvarubuggar och lagt till funktioner.

Använd som streamingtransport ger DMP-A6 en renare digital utgång. Ansluten till en extern DAC av hög kvalitet levererade den den mikrodetalj, de klangliga nyanser och den skiktade ljudbild som ett upplösande system kan avslöja. Det gör den till det mer övertygande valet när resten av kedjan är tillräckligt transparent för att visa vad den gör.

Bluesound Node X: varm och rymlig

Bluesound Node X är en utgående modell, men den är fortfarande en kapabel streamer. Liksom Eversolo DMP-A6 gräver den fram mer detaljer än WiiM Ultra och kastar ut den största ljudbilden av de tre enheter som diskuteras här. Dess presentation är mer distinkt färgad och varmare, vilket gör det till en smaksak snarare än ett rakt steg upp.

BluOS-plattformen har ett starkt rykte, men WiiM-appen är lättare att leva med. Huvudmenyerna ligger längst ner på skärmen, så du tvingas inte genom flera tryck för att lämna en undermeny och gå in i en annan, och att röra sig mellan ditt bibliotek, musiktjänster och ingångar känns enkelt.

Tonskillnader mellan de tre streamarna var tydliga oavsett kostnaden för systemet som användes, medan skillnader i upplösning berodde mycket på kvaliteten på den medföljande utrustningen. Med andra ord gör Node X sin sak på karaktär och skala snarare än på ren detaljrikedom, och den belönar lyssnare som föredrar en rikare, mer avslappnad balans framför en strikt neutral.

För lyssnare som bygger ett system kring blygsam förstärkning och högtalare är den extra utgiften svårare att motivera. Där förstärkaren och högtalarna redan är avslöjande blir den varmare tonen och den bredare scenen meningsfulla fördelar snarare än subtila.

Hur de jämförs som streamingtransporter

Både WiiM Ultra och Eversolo DMP-A6 kan användas som streamingtransporter med en extern DAC, vilket är den naturliga uppgraderingsvägen när ett system förbättras. Matad in i en extern omvandlare av hög kvalitet gjorde WiiM Ultra beundransvärt ifrån sig men saknade fortfarande lite detaljer och lät en aning för mysig. En annan omvandlare erbjöd bättre tonal balans men en mindre ljudbild i bredd och betydligt mindre djup.

DMP-A6 gav en renare digital utgång i samma roll och levererade den mikrodetalj, de klangliga nyanser och den skiktade ljudbild som ett mer avslöjande system kan blotta. Det är här prisskillnaden börjar ge mening: inte i den befintliga analoga utgången, utan i hur mycket av signalen som överlever när streamern ombeds agera enbart som källa.

Köpråd: att matcha streamern med ditt system

Med högtalare och förstärkare som var för sig kostar mindre än £1 000 är WiiM Ultra sannolikt all streamingenhet någon behöver. Du kanske fortfarande föredrar den något svalare tonen hos Eversolo DMP-A6 eller den rikare tonen hos Bluesound Node X, men det är preferenser snarare än krav. I ett prisvärt referenssystem byggt kring stativhögtalare för £599 som drivs av en integrerad förstärkare för £449 var WiiM Ultras mer jämna tonalitet den mest uppskattade av de tre.

När du kliver in i förstärkare och högtalare som kostar runt £2 000 styck blir begränsningarna hos WiiM Ultra uppenbara, och det är här du bör överväga en extern DAC. Något från SMSL eller Topping som kostar runt £700 kommer att göra ett beundransvärt jobb, och det finns gott om andra alternativ som tjänar samma syfte. Eversolo DMP-A6 utför redan denna roll väl på egen hand, vilket är det enklaste argumentet för att välja den framför den billigare streamern.

I ett mycket mer upplösande system var WiiM Ultra väl utanför sitt djup, liksom Eversolo DMP-A6, dock mindre så. Eftersom WiiM Ultra innehåller en volymkontroll kan den också anslutas direkt till ett slutsteg eller aktiva högtalare, förutsatt att du inte behöver ytterligare analoga ingångar. Tänk bara på att de interna ingångarna inte är perfekt konsekventa: HDMI eARC lät lite mer grumligt än de digitala anslutningarna, och den analoga line-ingången matchade inte riktigt de koaxiala, optiska eller streamer-ingångarna.

Slutsats

WiiM Ultra är en milstolpe i kronologin för streamingenheter. Den är fint byggd, dess funktionsuppsättning erbjuder mer flexibilitet än nästan något i närheten av priset, och dess kontrollapp är smidigare än de flesta konkurrenter. Den ligger tätt inpå streamers som kostar dubbelt så mycket, och den levererar genuint moget ljud snarare än en ljus, tunn approximation av det.

Eversolo DMP-A6 förblir det bättre valet för lyssnare vars förstärkare och högtalare kan avslöja dess extra upplösning och renare digitala utgång, medan Bluesound Node X tilltalar alla som föredrar en varmare, mer rymlig presentation. För de flesta system byggda kring komponenter under £1 000 är WiiM Ultra det raka, självsäkra valet.